Kami menghabiskan setiap tahun untuk mencari tren terbaru dalam evolusi game yang kompleks. Selalu ada pendekatan dan taktik baru yang menggerakkan keseluruhan olahraga ke arah yang baru — dan jika Anda tidak mengikutinya, Anda akan tertinggal. Itu NFL jarang sampai dalam semalam di tujuan barunya. Sebaliknya, evolusi yang terus-menerus terus memutar roda sedikit demi sedikit. Selama lima hingga sepuluh tahun, olahraga ini menjadi tidak dapat dikenali lagi seperti dulu.
Namun beberapa kebenaran dalam sepak bola – dan jumlahnya jauh lebih rendah daripada yang diakui sebagian besar lembaga penyiaran atau bahkan pelatih – tampaknya selalu konstan. Olah raga ini bisa saja berubah, berkembang, dan diperbarui, namun beberapa hal ini akan selalu menjadi landasan bagi generasi ini, sama seperti generasi sebelumnya dan, tidak diragukan lagi, setelahnya.
Namun, siapa pun yang menonton pertandingan hari Minggu (atau tidur siang, yang saya yakin juga akan memahaminya) akan membuktikan sebuah kebenaran abadi: sebuah pertandingan bisa berakhir dengan sangat cepat jika sebuah tim tidak menjaga sepak bola.
Yang konyol Benggala masing-masing dari tiga drive pertama mereka berakhir dengan kegagalan. Tak satu pun dari mereka karena bintang mereka QB terluka.
Bengals menguasai bola dengan segala kepastian dan kepastian pada hari Minggu koboi melakukannya pada tahun 2020 – artinya sepertinya bisa diolesi mentega dan petroleum jelly. Bengals tidak bisa mempertahankan bola pada hari Minggu. Akibatnya, mereka tidak punya peluang. Rasanya seperti melihat ke cermin Cowboy yang sakit. Kita dapat melihat gejalanya dengan lebih mudah jika gejalanya tidak terjadi terlalu dekat dengan rumah kita sekali pun.
Masalah turnover Cowboys telah melumpuhkan peluang mereka di tahun 2020. Sekarang mereka pada dasarnya bermain-main, sebut saja apa adanya. Cedera akan disalahkan dalam berita kematian musim ini, dan mereka telah memainkan peran utama. Tapi saya yakin ketidakhadirannya Tyrone SmithLa’el Collins dan khususnya Atap Prescott akan diingat secara berbeda jika Cowboys tidak mengeluarkan bola ke kiri dan ke kanan pada bulan September seolah-olah mereka tidak peduli pada dunia.
Turnover dan keamanan bola adalah sumber kehidupan tim pemenang. Sebenarnya tidak semuanyatetapi faktor-faktor tersebut sering kali cukup untuk dianggap sebagai faktor terpenting dalam pertandingan dan musim.
Menurut saya kampanye Cowboys tahun 2020 akan memperkuat hal itu. Dallas kehilangan musim karena dia bahkan tidak bisa mengurus sepak bola. Tidak ada tim yang menghadapi bola lebih banyak pada tahun 2020. Orang-orang ingin menyalahkan cedera dan pembinaan karena mereka adalah tersangka yang populer dan biasa, tapi kita semua tahu siapa yang menggagalkan kereta. Itu adalah hadiah. Hampir selalu demikian.
Dalam lima minggu pertama musim ini, Dallas kehilangan bola sebanyak 11 kali, dengan tujuh di antaranya meleset. Hanya itu Elang punya sesuatu yang mirip, tapi dalam kasus mereka, mereka adalah mesin intersepsi. Dallas gagal di sini dan di sana. Bintang berlari kembali Yehezkiel Elliott saat ini memimpin NFL dalam kesalahan oleh non-QB. Prescott dan Elliott berulang kali gagal dalam beberapa bulan pertama, dan tim pun terkubur.
Bahkan dengan hari yang bersih kemarin dari Cowboys, mereka masih menduduki posisi teratas dalam hadiah.
Dan dibawa pulang? Ya, itu cerita yang cukup menarik juga. Pada minggu perpisahan, Dallas menjadi yang terakhir dalam takeout. Mereka memainkan 28 perempat pertandingan sepak bola dan hanya mencatat tiga kali takeaway. Tentu saja, itu adalah bagian dari kasus melawan pembelaan dan tidak mengetahui akhir yang mana. Kami sampai pada kesimpulan bahwa Mike Nolan pastinya tidak tahu apa-apa, begitu pula para pemainnya (jujur saja – hal itu tidak bisa dipungkiri). Tidak hanya ada lubang dalam skema yang bisa dilewati truk, tapi para pembela HAM bahkan tidak bisa melakukan satu pun pergantian kunci saat mereka membutuhkannya.
Jadi, tujuh minggu kemudian – sejak Prescott kalah untuk musim ini dan Andy Dalton mengalami gegar otak – Dallas memiliki perbedaan turnover negatif-13, yang bukan hanya yang terburuk di NFL, tetapi juga yang terburuk dengan margin yang sangat tidak sehat. Denver adalah yang terburuk kedua dengan minus-8, yang masih brutal tetapi tidak seburuk Dallas.
Tujuh minggu dan enam pertandingan telah berlalu sejak penghinaan di Washington itu. Meskipun ada banyak kerusakan pada tim ini, saya mulai bertanya-tanya apakah tim ini setidaknya telah berhasil mengatasi masalah paling mematikan ini yang membuat segalanya tampak seperti pilihan wallpaper di dalam kabin Titanic. Mungkin tidak masalah jika kita memilih motif bunga atau warna solid, Bu; ada lubang seukuran planet kecil di sisi kapal. Kita sedang tenggelam. Mari kita lewati wallpapernya.
Sejak awal pertandingan kedelapan (di Philadelphia), Dallas telah berubah dari tim yang berada di zona merah menjadi tim yang beroperasi dengan selisih turnover di zona hitam. Saya tahu ini tampaknya sulit dipercaya dan tentu saja ini menggunakan ukuran sampel saya yang sewenang-wenang, tapi menurut saya ini mengejutkan. Memainkan enam pertandingan hanya dengan QB cadangan – sebenarnya tiga pertandingan berbeda – Dallas berada di bawah rata-rata liga dalam memberikan bola. Alih-alih menduduki peringkat ke-32, mereka kini berada di peringkat ke-12. Anda bisa menang di urutan ke-12.
Tapi bagaimana dengan takeaways? Apakah pertahanan benar-benar mampu melakukan sesuatu yang cukup produktif? Juri tetap keluar, tetapi hasil awal tidak buruk.
Sejak dimulainya game kedelapan, Dallas kini mendapatkan takeaways pada level yang wajar. Mereka telah merebut bola 11 kali selama enam pertandingan tersebut, yang tidak hanya di atas rata-rata (8,8), tetapi juga membawa mereka ke posisi kesembilan di NFL. Mereka naik dari posisi ke-32 ke posisi kesembilan selama ini.
Sekarang, yang besar. Jika Anda menggabungkan keduanya, Anda akan melihat bukti yang menggembirakan tentang apa yang dikatakan Mike McCarthy sebagai hal pertama yang harus mereka lakukan di bulan Oktober. Dia mengatakan empat minggu adalah sebuah pola, dan tim tidak bisa bermain atau menang dengan masalah turnover ini. Perbedaan turnover setelah tujuh minggu adalah minus-13. Sejak itu menjadi plus-tiga.
Kedengarannya tidak seberapa, tapi tahukah Anda di mana peringkat plus-tiga sejak minggu perpisahan itu? Keenam di NFL. Pemulihan dari peringkat 32 ke peringkat enam patut dicatat. Itu tidak berarti Cowboys ditakdirkan untuk menjalani tahun 2021 yang luar biasa, tetapi dikatakan bahwa mereka mungkin memiliki fondasi yang dapat menjaga dan menyerang bola. Tentu saja, ini hanyalah regresi statistik sederhana. Mungkin itu adalah kumpulan angka acak yang ingin kita terapkan maknanya (selamat datang di karir saya).
Namun, seperti yang telah saya katakan sepanjang musim, saya telah menghabiskan cukup banyak waktu dalam perjalanan tahun pertama Mike McCarthy memimpin dengan mengenang perjalanan tahun 2006. Pengemas Teluk Hijau (yang juga bisa menjadi pengalaman unik yang hampir tidak ada pembaca yang dapat mengingat atau ingin mengingatnya).
Tim pertama McCarthy adalah tim Packers yang sangat dilupakan. Jam terus berdetak di akhir karier Brett Favre dan tidak ada lagi yang memiliki selera humor. Setelah kegagalan Mike Sherman, sepertinya mereka mengambil jalan keluar yang mudah dan mempekerjakan orang baru yang hampir tidak diketahui oleh siapa pun kecuali mereka memperhatikan secara khusus pelatih posisi dalam dekade terakhir. McCarthy sepertinya bukan “hal besar berikutnya” pada saat itu. Dia jelas terlihat seperti pilihan keempat atau kelima.
Green Bay berusia 4-8 ketika kalender diubah menjadi Desember tahun itu. Sepertinya McCarthy mungkin sudah siap. Mungkin Packers mempekerjakan orang yang salah. Sekarang saya ingin mengatakan sekarang bahwa saya tidak yakin setiap pencapaian di akhir tahun secara otomatis berarti apa pun menuju musim berikutnya. Namun saya yakin seorang Pembina memerlukan waktu untuk membuat semua orang di ruangan dan organisasi menyadari dan menerima bahwa Pembina ada di sini untuk jangka panjang. Hal ini tidak akan secara ajaib mengangkat tim ke Super Bowl di tahun pertama, tetapi hal ini dapat terjadi dengan cepat jika mereka dapat membalik halaman dan melakukan penyesuaian. Tim tahun 2006 itu terasa berbeda pada akhir dibandingkan pada awal. Dan mereka mengalahkan Favre sepanjang 16 pertandingan. Setelah start 1-4 dan rekor 4-8, mereka unggul 4-0. Laju 13-3 pada tahun 2007 berakhir dengan Packers menjadi tuan rumah Game Kejuaraan NFC.
Kita tahu bagaimana itu berakhir, tapi tiga tahun kemudian mereka memenangkan Super Bowl di Texas Utara dengan QB yang sama sekali berbeda.
Sejarah tidak menjanjikan apa pun. Seperti yang telah ditunjukkan banyak orang, sejarah dapat berarti bahwa seorang pelatih tidak pernah menang besar di Super Bowl dengan dua waralaba. Jadi mari kita kembali ke posisi keenam selama lari ini dengan QB cadangan dan pertahanan yang sudah ditinggalkan semua orang (termasuk saya sendiri). Bukankah layak untuk melihat siapa yang berada di atas mereka dalam lima besar itu?
Pittsburg adalah plus-sembilan dan duduk di posisi 11-2 secara keseluruhan di babak playoff.
Miami adalah plus-delapan dan berada di tempat playoff, yang tentunya dianggap tidak masuk akal ketika tahun dimulai.
Indianapolis adalah plus-tujuh dan juga di babak playoff saat ini, tepat di atas Miami.
New Orleans adalah plus-enam dan tetap bertahan di 10-3 tanpa Drew Brees selama sebulan.
Dan itu Raksasa New York adalah plus-empat. Mereka telah memenangkan empat dari lima pertandingan dan memiliki peluang untuk memenangkan divisi tersebut ketika tidak ada yang mengira hal itu adalah suatu kemungkinan.
Lima terbawah dalam satu-satunya statistik yang penting sejak Minggu 8?
DetroitFiladelfia, San FransiscoCincinnati dan Denver.
Ini sangat sederhana. Ya, kecepatannya lebih efisien dibandingkan larinya. Ya, aksi bermain membuat segalanya lebih mudah dalam menyerang. Ya, sekarang ada lebih banyak skema yang dipasang di liga ini yang mengambil banyak pengambilan keputusan dari QB, yang memungkinkan tim untuk menang dengan cara yang berbeda. Ya, Anda mungkin akan menyesal membayar sejumlah besar uang karena sejumlah alasan.
Semua tren ini penting untuk dipahami dan diperbarui secara berkala.
Namun intinya, olahraga ini bermuara pada satu statistik setiap tahun sejak Perang Dunia II hingga kemarin. Turnover adalah cara termudah untuk menang dan cara termudah untuk kalah.
Bengals tidak pernah memiliki peluang setelah mereka mulai meraba-raba, meraba-raba, kecuali Andy Dalton memaksa mereka melakukan kesalahannya sendiri. Dia tidak melakukannya, dan tampak sebagai QB yang sangat cakap selama kuarter kedua ketika dia melakukan beberapa lemparan besar untuk memindahkan bola ke posisi ketiga sebelum menemukan Amari Cooper untuk pendaratan. Itu adalah kepulangan yang penting baginya dan pertandingan berakhir pada babak pertama.
Bengals adalah tim yang lemah, dan Cowboys telah bertindak seperti itu selama beberapa waktu. Namun tren turnover mengungkap kisah sebenarnya di tahun 2020. Mereka menghilangkan margin kesalahan di beberapa game pertama dan tidak pernah mendapatkan bola kembali hingga musim berakhir dengan skor 2-5. Pada saat itu, cedera tersebut menghalangi doa untuk melakukan demonstrasi ajaib untuk mengakhiri musim ini. Itu terjadi di seluruh liga.
Namun jika mereka sudah cukup dewasa untuk menekankan detailnya pada tahun 2021, kita juga tidak perlu menunda-nunda game-game yang tidak berguna pada bulan Desember mendatang.
Mungkin musim pertama masa jabatan Mike McCarthy di kedua kota tersebut akan memberikan gambaran besar serupa yang baru akan terlihat jelas beberapa tahun kemudian. Kami hanya bisa berharap untuk saat ini. Namun ketahuilah ini: Dekade tidak menjadi masalah dalam olahraga yang hebat dan terus berkembang ini; apakah itu Tom Landry, Jimmy Johnson, Bill Parcells, atau Mike McCarthy, tidak ada yang memenangkan apa pun di liga ini – terutama Super Bowl – tanpa melindungi bola dan perbedaan turnover.
Kebenaran itu kembali terlihat jelas pada musim ini.
(Foto: Ian Johnson/Icon Sportswire melalui Getty Images)
