Selama 27 pertarungan seni bela diri campuran profesional, Jon Jones melakukan pertandingan ulang dua kali. Dengan pengecualian yang jarang terjadi, itu adalah proposisi yang menyakitkan bagi lawan untuk mendapatkan kesempatan melawan pria yang telah menjadikan divisi kelas berat ringan UFC miliknya sejak debutnya pada tahun 2008.
Itu sebabnya pesaing seberat 205 pon Dominick Reyes (12-0), yang mencetak gol Jumat malam di Boston kemenangan KO ronde pertama yang menakjubkan atas mantan juara kelas menengah Chris Weidman (14-5) untuk meningkatkan menjadi 6-0 di dalam oktagon dan memperkuat statusnya sebagai ancaman utama bagi Jones, mengakui menantang “Bones” adalah “peluang sekali seumur hidup” yang diwakilinya.
“Saya ingin melawan Jon,” kata kompetitor asal California berusia 29 tahun itu. “Sepanjang karir saya, saya melakukannya untuk menjadi yang terbaik di dunia. Saya ingin menjadi juara. Aku di sini bukan untuk terus bertarung kawan.”
Reyes bukan orang pertama yang mengatakannya, tapi dia berniat menjadi yang terakhir. Jika ia berhasil, ia akan naik ke oktagon melawan Jones (25-1) untuk pertarungan berikutnya, sekitar bulan Maret atau April, dan pensiun sebagai juara — petarung pertama yang benar-benar mendapatkan kemenangan dari Jones dalam kompetisi.
“Jones bisa bergulat, tapi dia punya kebiasaan melakukan apa yang lawannya suka lakukan,” Daniel Cormier, yang bersama Alexander Gustafsson adalah satu-satunya petarung yang pantas bertanding ulang dengan Jones, mengatakan pada siaran UFC hari Jumat, ESPN2. “Dan saya pikir jika dia melakukan itu terhadap anak ini – mencoba untuk melawan Reyes – itu akan menjadi masalah. Anak ini sangat kuat dan dia sangat percaya diri. Begini, ada sesuatu tentang tidak terkalahkan di UFC seperti halnya Dominick Reyes. Itu berarti sesuatu.”
“(Dominick Reyes) memiliki ukuran dan ukuran telah menjadi masalah bagi (Jon) Jones sepanjang kariernya.”@dc_mma mengatakan @DomReyesUkurannya menciptakan “pertarungan yang sangat seimbang” dengan juara kelas berat ringan UFC #UFCBoston pic.twitter.com/kys9EQvWsy
— ESPN MMA (@espnmma) 19 Oktober 2019
Tak terkalahkan dalam 12 pertarungan, Reyes sepertinya memiliki alat untuk memberikan Jones kesulitan sebanyak yang pernah dia alami dalam pertarungan. Sebagai permulaan, dia punya ukuran, 6 kaki 4 kaki dengan jangkauan 80 inci. Namun di luar kehadiran fisiknya, Reyes bertindak seolah-olah dia memiliki ketajaman mental yang diperlukan untuk misi tersebut. Hal ini terbukti dalam waktu singkat yang ia habiskan di dalam kandang bersama Weidman, seorang petarung yang sudah pudar yang kenaikan berat badannya sebesar 20 pon dari kelas menengah ke kelas berat ringan adalah salah satu yang paling sulit dilakukan di MMA. Itu tidak berhasil untuk Weidman, tapi perbedaan berat bukanlah alasannya. Tidak, pujian itu milik Reyes yang memiliki rasa ruang dan waktu, dan serangan balik yang sempurna yang menampilkan tangkisan sebelum pukulan lurus kiri yang memudar menjatuhkan pria yang mengakhiri masa Anderson Silva sebagai juara kelas menengah UFC.
“Saya terus-menerus menganalisis di sana,” kata Reyes, yang bekerja sebagai profesional TI setelah mendapatkan gelar di bidang sistem informasi sambil bermain sepak bola di Stony Brook University. “Setiap dia bergerak, setiap kali dia bernapas, saya melakukan penyesuaian. Saya menganalisis semua yang dia lakukan. Saya mengikuti lintasan pukulan saya.
“Saya merasa seperti Terminator, kawan. Saya suka melacak. Jika itu terjadi maka ini, ini, ini, ini, ini. Ini seperti program komputer jika-maka yang berjalan terus menerus. Dan begitu saya menelepon, rasanya, oh, kawan, Anda sudah selesai.”
Sejak bergabung dengan UFC dua tahun lalu, Reyes telah meraih serangkaian kemenangan berkualitas. Upaya pada hari Jumat adalah acara utama pertamanya, sebuah tanda bahwa UFC mengetahui kedalaman potensinya di saat kelas beratnya sedang mengejar pembunuh muda lainnya. Jika Reyes berada di puncak daftar, tidak jauh di belakangnya adalah sepasang petarung berusia 27 tahun, Johnny Walker setinggi 6 kaki 5 inci dan Aleksandar Rakic setinggi 6 kaki 4 inci, dan grup yang akrab dengan Anthony Smith, Volkan Oezdemir, Misha Cirkunov dan Jan Blachowicz mengintip ke kejauhan.
Pesaing teratas di divisi kelas berat ringan akan mengatur diri mereka sendiri dalam beberapa bulan mendatang, saat Walker (17-3) bertemu dengan penantang pendatang baru Corey Anderson (12-4) pada 2 November di UFC 244, dan Rakic ( 12-1) menghadapi Oezdemir (16-4) pada 21 Desember di Korea Selatan. Meskipun UFC kemungkinan akan menurunkan salah satu petarung ini melawan Jones, promosi dan petarung itu sendiri, terutama dengan kelompok yang lebih muda, sebaiknya dicocokkan dengan orang-orang yang terus menang sehingga ketika saatnya tiba untuk melawan Jones, mereka akan datang. diperlengkapi sepenuhnya untuk memberikan upaya terbaik mereka dalam satu kesempatan besar itu.
“Saya mengalahkan dua penantang gelar, dan kini menjadi juara (kelas menengah),” kata Reyes. “Sekarang ada juara lain yang ingin saya kalahkan. Kemajuan alami.”
Jones telah berada di puncak kelas untuk waktu yang lama, namun usianya baru 32 tahun dengan sedikit keausan. Namun masa bagi setiap juara hebat datang dan pergi. Generasi berikutnya pasti akan melampaui hasil panen saat ini, betapapun besarnya hasil panen tersebut. Dan Reyes melihat dirinya sebagai pewaris Jones.
Dia jelas tidak sendirian dalam penilaian itu, karena divisi kelas berat ringan UFC dipenuhi dengan talenta-talenta muda seperti pada masa pemerintahan Jones – sebuah bukti kehebatan kompetitif juara saat ini sebagai atlet yang memotivasi dan inspiratif.
Lihatlah kelas berat UFC yang didominasi oleh satu petarung dalam jangka waktu yang lama. Mereka sampai batas tertentu bertanggung jawab untuk mewujudkan evolusi di belakang mereka. Tanpa Anderson Silva misalnya, tidak ada Israel Adesanya. Tampaknya hal ini terjadi ketika orang-orang berlomba-lomba untuk menjatuhkan Jones. Cerebral dan kejam, “Bones” telah mempengaruhi bagaimana banyak petarung membayangkan apa yang mampu mereka lakukan selama pertarungan MMA.
Reyes dan sejumlah petinju kelas berat ringan memiliki banyak waktu untuk memeriksa dan membedah apa yang membuat Jones tampak tidak dapat diatasi, seperti pemanjat tebing Alex Honnold yang mencari cara terbaik untuk mengatasi El Capitan sebelum menjadi satu-satunya orang yang berhasil mendakinya sendirian dari kematiannya- menentang permukaan granit.
“Saya akan berjuang sampai akhir,” kata Reyes, Jumat. “Saya telah bekerja untuk ini sepanjang hidup saya. Saya tidak akan pergi ke sana dan tidak melakukannya. Saya pergi ke sana dan melakukannya. Saya akan melakukan semua yang saya bisa. Aku akan berada di hadapannya. Saya mendapatkan tangan ini. Orang tidak memiliki tangan seperti saya. Saya mendapat presisi. Saya melempar laser. Aku tidak akan membuang semua hal gila ini. Aku bisa menembak seperti itu dan menjatuhkanmu. Saya membawa semuanya. Saya memberikan tekanan. Saya bisa memukul ke depan dan ke belakang. Dan aku punya hati, kawan. Saya tidak akan berhenti. Kecuali dia mengusirku. Itulah satu-satunya cara agar saya tidak membiarkan oktagon menang.”
(Foto teratas Dominick Reyes: Chris Unger / Zuffa)
