Atlanta United telah mengadakan pembicaraan ekstensif dengan mantan manajer Roma Paulo Fonseca dalam beberapa hari terakhir, kata sumber Atletik bahwa pemain Portugal berusia 48 tahun itu melakukan tur ke tempat latihan klub pada hari Jumat, didampingi oleh presiden klub Darren Eales dan direktur olahraga Carlos Bocanegra.
Sehari sebelumnya, Fonseca terlihat sedang makan siang bersama Arthur Blank, pemilik Eales dan Atlanta United. Baik Eales dan Bocanegra terlihat dalam penerbangan dari Roma ke Atlanta pekan lalu, hanya tiga hari setelah klub memecat manajer sebelumnya Gabriel Heinze.
Ketika dihubungi untuk cerita ini, kubu Fonseca menolak berkomentar, begitu pula Atlanta United.
Pada bulan Juni, Fonseca adalah pelopor untuk menggantikan Jose Mourinho di Tottenham Hotspur setelah mantan kepala sepak bola Juventus Fabio Paratici bergabung dengan klub dan mengidentifikasi Fonseca sebagai pelatih yang ideal untuk memimpin kebangkitan. Pembicaraan itu akhirnya gagal, meninggalkan Fonseca tersedia setelah dua musim di Serie A. Eales, yang mengatakan kepada wartawan pada 18 Juli bahwa Atlanta United akan bergerak cepat untuk menggantikan Heinze, adalah mantan direktur administrasi sepak bola di Tottenham.
Fonseca menikmati kesuksesan besar bersama Shakhtar Donetsk, memimpin mereka ke liga Ukraina dan piala ganda di masing-masing dari tiga musim tugasnya, meskipun klub tidak dapat bermain di kota asalnya karena konflik yang sedang berlangsung di timur Ukraina. Dua tahun Fonseca di Roma adalah kombinasi sepak bola yang atraktif, taktik modern, dan hasil yang tidak konsisten. Di bawah Fonseca, Roma mencapai semifinal Liga Europa musim lalu, tetapi dikalahkan 8-5 oleh Manchester United secara agregat. Fonseca tidak dapat memimpin Roma ke Liga Champions UEFA, yang akhirnya menyebabkan pemecatannya pada bulan Mei.
Terlepas dari hasil yang mengecewakan, Roma telah menghibur di bawah Fonseca. Manajer kelahiran Mozambik telah melakukannya dengan baik memaksimalkan bakat yang diwarisinya dari dua pendahulunya, Luciano Spalletti dan Claudio Rainieri. Dia akhirnya beralih dari sistem taktis 4-2-3-1 dan 4-3-3 pilihannya menjadi 3-4-3 yang lebih cair yang memprioritaskan pemain bertahan yang bermain bola, pemain sayap yang agresif, gelandang tengah yang teknis dan serbaguna, serta pemain sayap mundur. Tim Roma asuhan Fonseca menyerang dan menguasai bola.
Staf Atlanta United tidak berada di level yang sama dengan skuad Fonseca sebelumnya di Porto, Shakhtar Donetsk dan Roma, tetapi para pemain Atlanta, yang memiliki pengalaman dengan taktik serupa di bawah Gerardo Martino, Frank de Boer dan Heinze, akan terbiasa dengan pendekatan Fonseca.
Di Atlanta, bagaimanapun, Fonseca akan mewarisi klub yang kacau balau. Atlanta United tidak pernah menang dalam 11 pertandingan berturut-turut dan klub masih belum pulih dari era Heinze yang bermasalah, yang berakhir setelah hanya 17 pertandingan.
“Anda tidak senang ketika harus menyerahkan pelatih seperti yang harus kami lakukan, dan ada banyak alasan untuk itu,” kata pemilik Atlanta United, Arthur Blank, Kamis dari kamp pelatihan Atlanta Falcons. “Tapi pada akhirnya, ketika Anda menuding seseorang, tiga menunjuk kembali pada Anda, jadi Anda harus mulai dengan ‘apa yang bisa kami lakukan lebih baik?’ Saya pikir dengan pelatih terakhir ini ada beberapa hal dalam hal aspirasi budaya, dan cara dia memperlakukan pemain kami, dan lain-lain. Kami mungkin bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan pekerjaan rumah kami sebelumnya. Tentu saja, dari sudut pandang teknis, dia sangat berkualitas. Jadi Anda belajar dari pelajaran itu dan Anda melanjutkan. Saya pikir kami memiliki inti tim yang sangat bagus. Anda harus menunjukkan apresiasi nyata untuk fans kami yang luar biasa di sisi (Atlanta United), dan juga di sisi Falcons.”
Dekonstruksi jaringan yang dilakukan Bocanegra dan Eales setelah musim 2019 mengurangi bakat keseluruhan tim dan menurunkan ekspektasi klub yang dulu tinggi. Atlanta hanya memiliki dua kemenangan dalam 16 pertandingan MLS musim ini, dan saat ini berada di urutan ke-10 di Wilayah Timur – delapan poin dari tempat playoff ketujuh dan terakhir. Membawa pelatih tanpa pengalaman sebelumnya di MLS, bahkan pelatih dengan kredensial mengesankan Fonseca, bukanlah jaminan kesuksesan di MLS. Atlanta berkembang pesat di bawah Martino, tetapi gagal di bawah De Boer dan Heinze. NYCFC telah sukses dengan beberapa pendatang baru MLS di pelatih Patrick Vieira, Dome Torrent dan Ronny Deila, tetapi banyak lainnya (Jaap Stam, Owen Coyle, Ruud Gullit, Remi Garde, Carlos Queiroz dan Phil Neville di antara mereka) telah berjuang di MLS yang berbeda klub.
Ini adalah tugas yang sangat besar bagi manajer yang masuk untuk secara bersamaan meningkatkan sepak bola Atlanta United sambil juga memahami aturan daftar pemain liga, kumpulan pemain, dan keanehan budaya. Faktor-faktor ini memberi tekanan lebih besar pada kantor depan klub untuk mengidentifikasi dan merekrut pemain, sementara pelatih kepala berfokus pada budaya, taktik, dan manajemen sehari-hari. Dalam kasus Atlanta, pengaturan itu sukses besar dengan Martino, tetapi tidak sesuai dengan De Boer, dan sekali lagi dengan Heinze, yang menuntut lebih banyak kekuatan pengambilan keputusan.
Paul Tenorio, Paul Maurer dan James Horncastle berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Matteo Bottanelli/NurPhoto via Getty Images)
