Saat kami mengakhiri wawancara telepon, John Gibbons mengatakan dia sedang dalam perjalanan ke tempat pekan raya di kampung halamannya di San Antonio. Pertunjukan peternakan besar dan rodeo, yang menarik dua juta pengunjung setiap tahunnya, ditutup minggu ini.
“Aku berangkat ke rodeo sekarang, kawan,” katanya sambil tertawa kecil. “Saya memeriksa hewan ternak. Begitulah baiknya hidupku sekarang. Tonton pertandingan bisbol, tonton beberapa binatang.”
Yang pertama burung blue jay’ manajer memiliki lebih banyak keahlian dalam mengevaluasi pemain bisbol daripada ternak. Jadi dia kembali bermain bisbol, baru direkrut untuk melihat beberapa bisbol di peringkat perguruan tinggi sebagai pencari bakat khusus untuk itu Atlanta Pemberani.
Gibbons, yang baru-baru ini diwawancarai untuk pekerjaan manajerial di Houston dan Boston, akan berfungsi sebagai mata lain untuk mengevaluasi pemain yang telah diidentifikasi oleh pengintai Braves sebagai calon rancangan prospek.
“Ketika tim memiliki (prospek) yang sangat mereka sukai, mereka berusaha mendatangkan sebanyak mungkin orang untuk menemui mereka dan mendapatkan evaluasi,” katanya. “Saya yakin mereka akan mengirimkan saya jika mereka memiliki orang yang ingin mereka sepakati.”
Beberapa laporan mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah ditunjuk sebagai pemeriksa silang nasional. Kurang tepat, katanya. Pekerjaan kepanduannya tidak penuh waktu dan tidak mengharuskan dia hidup di luar koper sepanjang musim.
“Saya bukan pemeriksa silang nasional,” katanya. “Orang-orang itu selalu pergi-pergi. Dan orang-orang itu sangat bagus dalam apa yang mereka lakukan, kawan.”
Dia tertawa dengan sikapnya yang mencela diri sendiri, mengisyaratkan bahwa dia harus menempuh jalan yang harus ditempuh sebelum dia benar-benar mahir dalam pekerjaan barunya. Namun dia telah berkecimpung dalam bisbol profesional selama seperempat abad sebagai pemain, pelatih, dan manajer, dan bos barunya mengenalnya dengan baik. Alex Anthopoulos harus berpikir dia membawa kredibilitas dalam hal evaluasi pemain.
Anthopoulos, manajer umum Braves, adalah GM Blue Jays yang mempekerjakan Gibbons untuk tugas keduanya sebagai manajer Toronto sebelum musim 2013. Setelah dilepaskan setelah kampanye 2018, Gibbons memberi tahu Anthopoulos, serta pemain bisbol lainnya, bahwa dia ingin kembali bermain.
“Alex dan saya memiliki hubungan yang baik. Dialah orang yang saya inginkan untuk bekerja,” katanya.
Gibbons bergabung dengan Dana Brown, wakil presiden kepanduan Braves, di Raleigh, NC akhir pekan lalu untuk sesi kepanduan. Raleigh adalah rumahnya Universitas Negeri Carolina Utara, yang penangkapnya, Patrick Bailey, berada di urutan ke-17 dalam rancangan daftar prospek Baseball America.
“Kami memeriksa beberapa pemain,” kata Gibbons. “Saya menikmatinya. Senang rasanya bisa melihat bisbol lagi. Sudah lama bagiku.”
Brown juga akrab dengan Gibbons. Anthopoulos mempekerjakannya dari kantor depan Blue Jays pada Januari 2018.
Gibbons mengatakan wawancaranya di Houston dan Boston “berjalan dengan sangat baik”. Yang bersenjata Astros mempekerjakan Dusty Baker dan Sox Merah mempromosikan pelatih bangku cadangan Ron Roenicke.
Di Houston, pemilik Jim Crane mewawancarainya. GM baru James Click belum dipekerjakan pada saat itu.
“Saya sangat menyukai Crane,” kata Gibbons. “Aku tahu dia sedang melakukan hal-hal buruk sekarang, tapi aku sangat menyukainya. Tentu saja dia menginginkan seorang manajer yang seorang pemain bisbol. Dan dia menginginkan seseorang yang bisa mengatasi serangan gencar yang akan datang.”
Serangan terus berlanjut saat Astros menghadapi guncangan susulan dari skandal pencurian tanda mereka. Gibbons yang santai mungkin bisa menanganinya dengan efektif. Namun dia mengatakan bahwa dia bersyukur telah diberikan kesempatan untuk melakukan wawancara tersebut, dan dia berharap dapat berhubungan kembali dengan permainan yang dia sukai dalam kapasitas yang baru.
“Anakku Kyle, dia tahu aku mewawancarai beberapa pekerjaan dan tidak mendapatkannya,” kata Gibbons. “Dia berkata, ‘Ayah, itu keren sekali. Sekarang Anda mungkin bisa membantu seorang anak kecil agar diterima, membangun karier untuk dirinya sendiri.’ Dia benar. Itu cukup keren.”
Kemudian dia pergi melihat binatang-binatang itu.
(Foto teratas: Ed Zurga/Getty Images)
