MIAMI — Tyler Herro tidak banyak tidur di sekolah menengah — sesuatu yang dia pelajari dari Kobe Bryant.
Sebagai remaja berusia 17 tahun, yang tidak menyadari betapa dekatnya ia dengan impiannya di NBA, Herro tahu bahwa setiap tembakan berarti saat ia membuat gym di rumahnya bergema dengan suara bola basket yang dibunyikan mulai pukul 5.30 setiap pagi. geser melalui jaring.
Dia kembali di malam hari setelah berjam-jam kelas dan berlatih serta menembak lebih banyak.
Herro sebelumnya telah mengatasi keraguan dalam perjalanannya ke NBA.
Selama musim dingin tahun 2017, Herro harus menghadapi penolakan yang sedikit lebih menyakitkan.
Namun pesan dari idola masa kecilnya memberinya pelajaran tentang ketekunan.
“Saya bertemu Kobe Bryant dua bulan sebelum saya tidak mengikuti McDonald’s All-American Game,” kata Herro. “Saya benar-benar merasa seharusnya saya masuk daftar itu dan ternyata tidak. Bertemu dengannya dan mendengar apa yang dia ceritakan memberi saya motivasi lebih. Saya benar-benar merasa itulah yang membawa saya ke sini (ke NBA).”
Herro termasuk di antara sekelompok 25 pemain bola basket sekolah menengah elit di negara itu yang diundang ke kamp Bryant yang disponsori Nike di Los Angeles.
Di sanalah Herro bertemu dan berinteraksi dengan pemain yang tumbuh besar bersamanya, bermain basket dan menonton pertandingan Lakers bersama saudara-saudaranya di kampung halamannya di Greenfield, Wis.
“Dia mengatakan kepada mereka: ‘Ketika semua orang tertidur, saya bekerja dua atau tiga kali lipat dibandingkan orang lain. Artinya setiap orang harus bekerja empat atau lima kali lebih keras… karena tidak ada yang bisa menangkap saya,” kata ayah Herro, Chris. “(Minggu) membuat saya berpikir tentang hari itu dan bagaimana hal itu mengubah anak saya. Dia bangun pagi setiap hari setelah itu dan tidak pernah berhenti bekerja.”
Tyler Herro mengingat nasihat Bryant pada Senin malam ketika dia mengambil spidol dan menulis angka “8” dan “24” serta kata “Legacy” pada sepatu kets Nike putih dan hitamnya.
Dia dan beberapa rekan satu tim Heat menghiasi sepatu mereka dengan penghormatan seperti “RIP Mamba” dan “RIP Mambacita” dan turun ke lapangan dengan berat hati untuk memainkan Orlando Magic – permainan yang mereka menangkan 113-92.
Sekitar 24 jam sebelumnya, mereka telah menyelesaikan pelatihan dan bersiap untuk melanjutkan hari Minggu ketika mereka mendengar berita tersebut.
Bryant, salah satu ikon global dunia olahraga, meninggal secara tragis bersama putrinya yang berusia 13 tahun, Gianna, dan tujuh orang lainnya dalam kecelakaan helikopter di California selatan.
“Itu sangat menyakitkan saya sehingga saya mulai menangis,” kata Herro.
Naluri pertama Herro adalah menelepon ayahnya kembali ke Milwaukee.
Ayahnya sudah tahu.
Dua putra bungsu Chris Herro, Austin dan Miles, memberitahunya.
“Kedua anak kecilku seperti ‘Ayah, Kobe sudah meninggal’ dan aku seperti ‘Apa?!’ Saya pikir, itu pasti omong kosong. Itu tidak mungkin. Dan kemudian aku menyadari aku melewatkan panggilan dari Ty. Lalu kami mulai menonton berita.
“Ini benar-benar menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif.”
Sepatu kets Goran Dragic #HEATTwitter #RIPamba #RIPKobe @TheAthleticNBA @TheAthleticMIA pic.twitter.com/lCYIFlbdAb
— Andre Fernandez (@FernandezAndreC) 27 Januari 2020
Austin Herro, anak bungsu kedua dari tiga bersaudara yang sekarang bersekolah di SMA Whitnall seperti Tyler, mengenakan kaus Kobe Lakers putih dan hitam milik kakak laki-lakinya ke sekolah pada hari Senin.
Hampir 1.500 mil tenggara di AmericanAirlines Arena, tidak sulit untuk melihat penggemar mengenakan kaus Bryant pada Senin malam.
Anggota tim hiburan sebelum pertandingan Heat melakukan hal yang sama.
Itu adalah malam yang emosional beberapa jam sebelum tip.
Dion Waiters atas meninggalnya Kobe Bryant #RIPamba #RIPKobe #HEATTwitter @TheAthleticNBA @TheAthleticMIA pic.twitter.com/lpj56SNFRc
— Andre Fernandez (@FernandezAndreC) 27 Januari 2020
Gambar Bryant bersama Dwyane Wade dan Bryant duduk di samping putrinya ditampilkan di papan video elektronik di fasad eksterior AmericanAirlines Arena.
Heat kemudian memutar montase video highlight Bryant sebelum perkenalan sebelum pertandingan dan menampilkan angka 24 dan 8 dengan lampu ungu, diikuti dengan momen hening selama 24 detik dengan waktu yang terus berjalan.
Beberapa pemain melepaskan emosinya.
Udonis Haslem, veteran tangguh Heat selama 17 tahun, menundukkan kepala dan menitikkan air mata saat menyanyikan lagu kebangsaan. Begitu bel berbunyi, para penggemar mulai meneriakkan ‘Kobe! Kobe!’
💔 DWade di Kobe: pic.twitter.com/wnPiHrcpz1
— NBA Pusat (@TheNBACentral) 27 Januari 2020
Nyanyian itu berlanjut ketika Heat dan Magic memberikan penghormatan yang sama seperti yang dilakukan tim NBA lainnya pada hari Minggu dengan membuka permainan dengan pelanggaran 24 detik dan 8 detik.
Bam Adebayo, yang mendedikasikan dua triple-double sebelumnya musim ini untuk ibunya, mengatakan setelah pertandingan bahwa penampilan 20 poin, 10 rebound, dan 10 assistnya adalah untuk Bryant.
Untukmu, Kobe. pic.twitter.com/S8e65Fba4X
— Miami PANAS (@MiamiHEAT) 28 Januari 2020
“Saya rasa saya tidak menangis dalam waktu lama sejak kakak saya meninggal beberapa tahun yang lalu,” kata penjaga Dion Waiters, yang seperti Bryant lahir di Philadelphia. “Sungguh menyedihkan, kawan, menjadi seorang ayah. Saya memiliki dua anak perempuan dan cinta itu tidak bersyarat. Dia selalu berada di pinggulnya. Itu terus memukulku tadi malam. Saya hanya harus meninggalkan rumah. Saya mendapat kesan berbeda.”
Herro, yang masih junior ketika Bryant memainkan pertandingan terakhirnya di NBA untuk Lakers, mengenang tragedi itu.
Herro mengatakan dia tumbuh sebagai penggemar Bryant dan LeBron James, tetapi Bryantlah yang benar-benar dia pelajari setiap kali dia menonton salah satu pertandingannya.
“Devin Booker adalah orang lain yang menjadi teladan permainannya, tapi saya selalu ingat Kobe dan LeBron selalu menjadi motivasi terbesar Ty,” kata Chris Herro. “Dia senang menonton mereka bermain.”
Tyler Herro tidak hanya memuji Bryant atas pelajaran hidup yang dia berikan kepadanya tentang etos kerja. Dia juga mengaguminya atas prestasinya di luar lapangan dan cara dia berusaha memberikan dampak yang jauh melampaui bola basket.
Herro, yang berulang tahun ke-20 pada tanggal 20 Januari, sudah memiliki “T. Herro” Foundation, yang mencakup program bola basket remaja untuk anak-anak usia 13-17 tahun di Wisconsin. Dia juga beberapa kali memamerkan pakaiannya yang mencolok, termasuk rancangan malamnya, dan berencana membuka lini pakaian fesyennya sendiri akhir tahun ini.
Dia menjadi lebih mudah dikenali di setiap penampilannya, tapi ini bukanlah sesuatu yang dia anggap remeh.
Herro baru-baru ini muncul di NBA Store di Manhattan dan menarik barisan pencari tanda tangan yang membentang dari lantai dua hingga lantai bawah gedung.
Dia hanya tersenyum dan menandatangani item demi item saat penggemar membawakannya segalanya mulai dari bola basket hingga ember dan hal-hal seperti “Tyler, kamu elit!”
Dia kemudian meluangkan waktu untuk bermain Pop-a-Shot di belakang toko bersama beberapa anak.
Setiap tim harus pensiun 24
— Tyler Herro (@raf_tyler) 26 Januari 2020
Herro sangat ingin menjadi bagian dari beberapa pertemuan mengesankan antara Bryant dan Heat selama bertahun-tahun.
Sesi penembakan larut malam Bryant di mana ia mengambil ratusan tembakan di lapangan AmericanAirlines Arena setelah kekalahan 94-88 pada tahun 2011 menjadi legenda.
Begitu pula dengan tembakan tiga angka yang ia lakukan atas Wade saat bel berbunyi pada tahun 2009 untuk memastikan kemenangan Lakers 108-107 di Staples Center.
Herro membawa kenangan Bryant dekat pada hari Senin ketika ia melakukan start kedua berturut-turut menggantikan sesama pemain sensasi rookie Kendrick Nunn yang cedera dan menyelesaikannya dengan 13 poin.
Dia belum sempat berinteraksi dengan Bryant secara rutin sejak kamp Nike, namun mengatakan pelatihnya di Milwaukee mengenal baik perwakilan Bryant.
Herro berharap untuk segera mengatur pertemuan dengannya, namun seperti yang telah terjadi pada banyak anak muda di seluruh dunia, kejadian tragis pada Minggu pagi meninggalkan lubang besar di hati Herro.
“Tidak banyak orang seperti Kobe di dunia ini yang dapat memberikan pengaruh kepada banyak orang,” kata Herro. “Sangat menyedihkan dan disayangkan hal seperti ini bisa terjadi.”
(Foto atas Tyler Herro, kiri, dan Udonis Haslem: Lynne Sladky/AP)