Bertanya Josh Benson untuk saat ini dia menyadari bahwa dia sedang bermain sepak bola pria dan dia segera berpikir kembali untuk melakukan tendangan sudut dan pelecehan yang dilontarkan kepadanya dari fans Swindon Town di belakangnya.
Sepak bola League Two bukanlah hal yang mudah, jauh berbeda dengan sepak bola U-23 yang pernah diikuti Benson sejak bergabung Burnleys academy pada tahun 2018. Tantangan fisik, tim yang terdiri dari pemain-pemain yang mendekati usia 30-an. Itu adalah kenyataan, di mana para pemain mempelajari keahlian mereka.
“Ini merupakan transisi besar-besaran,” kata Benson Atletik saat dia duduk di gym tua Kota Grimsby di tempat latihan Cheapside mereka. “Terutama pada hari pertandingan dengan fans dan atmosfernya. Anda lihat betapa berartinya hal itu bagi para penggemar Grimsby dibandingkan dengan sepak bola U23 di mana Anda hanya bermain untuk mengembangkan diri. Di level tim pertama, Anda bermain untuk sesuatu yang lebih.”
Benson datang langsung dari gym untuk diajak bicara Atletik. Dua bulan ini merupakan dua bulan yang intens bagi gelandang berusia 20 tahun ini, yang sejak didatangkan pada 18 Januari, telah mencatatkan 11 penampilan dan mencetak dua gol dalam peminjaman profesional pertamanya. Dia berada di bangku cadangan untuk pertandingan Sabtu lalu melawan rival lokalnya Scunthorpe United.
“Bermain pada Sabtu-Selasa dibandingkan berlatih sepanjang minggu dan bermain pada hari Senin adalah perbedaan besar bagi kaki. Saya merasa semakin bugar dan kuat serta bisa bermain secara konsisten. Fisik dan intensitasnya berbeda,” jelas Benson.
“Ini merupakan satu langkah maju lagi. Saya ingin mengeluarkan kemampuan terbaik saya dan bersama U23 Anda masih bisa melakukannya dengan baik dan berkembang, tapi Anda bisa diam dan tidak berkembang. Saya belajar banyak dan berkembang.”
Kapan Atletik Tiba, para pemain dan manajer, Ian Holloway, berkumpul di kantin sambil membawa anak panah. Ini hari ulang tahun “sang bapak” dan kue adalah topik besarnya. Ada suasana dingin dan rasa hangat serta semangat tim.
“Saya beradaptasi dengan sangat baik. Saya jadi lebih mengenal para pemain dan saya merasa nyaman sekarang,” kata Benson, yang akrab dengan rekan rekrutan papan atas James Tilley, yang bergabung dengan Brighton & Hove Albion pada Januari, serta rekannya di Burnley. U23. peminjam Anthony Glennon.
“Saya memang terlibat dalam permainan dart. Saya menjadi jauh lebih baik sejak saya tiba. Jake Hessenthaler atau Elliott Whitehouse mungkin adalah yang teratas. Tantangannya adalah mengejar mereka. Mereka sudah mengalahkan saya beberapa kali, tapi jujur saja saya punya beberapa yang bisa mengalahkan mereka.”
Bekerja di bawah seseorang yang berpengalaman seperti Holloway, yang mengelola di Liga Utamaadalah hal positif lainnya. “Dia brilian. Saya merasa seperti saya belajar banyak hal setiap hari. Dia terus-menerus memberi saya informasi dan membantu saya berkembang,” kata Benson.
“Saya belajar cara bermain yang berbeda, formasi yang berbeda. Saya merasa seperti saya bisa menangani tekanan lebih banyak dengan para penggemar, mendapatkan lebih banyak kepercayaan diri dan saya semakin menikmatinya.”
Benson masih muda di Gudang senjata dari level di bawah sembilan tahun, tetapi setelah tidak ditawari kesepakatan profesional, dia mencari langkah selanjutnya. Setelah uji coba singkat, dia menandatangani kontrak dengan Burnley pada Juli 2018.
Setelah melihat fasilitas dan pengaturannya, Benson terkesan, meski harus pindah jauh dari keluarga dan teman di London, yang tidak mudah di usia 18 tahun.
“Awalnya terasa aneh,” kata Benson, yang menggambarkan masa itu sebagai masa yang sangat sulit.
Ayahnya jelas memiliki pengaruh besar pada kariernya dan mengirimnya sebelum dan sesudah setiap pertandingan, yang ia tonton secara online. “Namun, saya merasa itu adalah keputusan terbaik bagi saya untuk memulai awal yang baru. Anda harus memikirkan jarak dan memikirkan apa yang terbaik untuk karier Anda.”
Glennon memiliki jalur yang mirip dengan Benson ketika dia bergabung Liverpool berusia enam tahun sebelum dibebaskan dan juga bergabung dengan Burnley pada Juli 2018. Pasangan ini menjalin persahabatan dekat di luar lapangan, berbagi tempat dengan rekan setim U-23 Turf Moor lainnya, Jordan Cropper.
Mereka juga teman serumah di Grimsby dan menghabiskan banyak waktu bersama baik di gym, minum latte, atau bermain PlayStation 4 – di mana Call Of Duty adalah permainan pilihan (“Glenno tidak hebat. Dia suka duduk dan Lihat.”)
“Itu membantu saya beradaptasi karena saya sudah mengenalnya dengan baik,” kata Benson. “Itu tidak terlalu buruk, dari segi transisi. Aku masih tinggal dengan orang yang sama. Dia hanya perlu mulai membantu lebih banyak lagi mencuci piring.
“Saya selalu tahu dia adalah pemain bagus tapi sejak saya menandatangani kontrak di sini dia telah berkembang (Glennon telah memainkan 12 pertandingan liga sejauh ini dan menjadi starter kecuali satu kali) dan dia membuat saya terkesan dalam cara dia mengembangkan sepak bola pria. Saya pernah melihatnya melakukannya dan menghancurkannya, jadi pemikirannya adalah saya harus menghancurkannya juga.”
Banyaknya pemain Burnley yang dipinjamkan membuat mereka sering berhadapan satu sama lain. Glennon dan Benson keduanya menjadi starter bulan lalu melawan Morecambe, yang juga memiliki dua tim Burnley U-23. Adam Phillips dan Ryan Cooney. Grimsby menang, 2-1, dan Benson mencetak gol pada menit ke-86 yang terbukti menjadi pembeda.
“Ini menambah sedikit permainan karena Anda ingin menguasai mereka dan memiliki hak untuk menyombongkan diri di ruang ganti ketika kita semua kembali bersama,” jelas Benson. “Saya melawan Adam, yang bermain di posisi yang sama, dan dia tampil bagus, mencetak beberapa gol.”
Holloway baru saja menyelesaikan tugas media pra-pertandingannya untuk pertandingan yang sekarang ditangguhkan akhir pekan ini sebagai Atletik sambut dia untuk berbicara tentang dua pemain pinjaman Burnley. Di dinding ada tulisan “Kejujuran. Kerja Keras. Integritas. Loyalitas.” Sebuah ungkapan yang maknanya tidak berbeda dengan “Legs. hati. Pikiran.”
Holloway bekerja sama dengan chief operating officer Burnley Matt Williams ketika dia berada di Blackpool. Dia melakukan banyak kepanduan Holloway. Jadi manajer Grimsby menelepon Williams yang sangat membutuhkan bek kiri. Glennon diperkenalkan dan begitulah kepercayaan yang dimiliki Holloway pada Williams, dia tidak memperhatikan pemain itu sendiri satu kali pun sebelum kepindahannya selesai.
Benson menyusul minggu berikutnya, dalam kasusnya setelah Holloway mengawasinya beberapa kali dan berbicara dengannya tentang acara tersebut.
“Keduanya luar biasa,” kata Holloway. “Saya tahu mereka ‘Burnley’ oleh Dychey. Maksud saya adalah mereka diberitahu apa yang benar dan apa yang salah. Mereka akan diberitahu bahwa mereka bukan flash, bukan itu, bukan itu, langsung saja ke dasar. Dan hal yang indah tentang tim dan pemain Burnley adalah mereka sangat membumi.
“Burnley adalah klub yang dikelola dengan sangat baik dan mereka memiliki orang-orang baik, orang-orang yang mengenakan seragam ini dengan bangga, mampu bertahan, namun juga bisa bermain. Sangat menyenangkan bahwa mereka memercayai saya dengan apa pun yang saya katakan kepada mereka, karena saya mencoba memberi tahu anak-anak apa yang perlu mereka dengar dan bukan apa yang mereka inginkan di sini.”
Intensitas bermain untuk klub League Two seperti Grimsby tidak bisa ditiru di level pemuda. Membuat kesalahan di sini berarti penggemar mungkin mendukung Anda.
“Ini adalah langkah besar,” tambah Holloway. “Level ini secara fisik sangat brutal. Secara rohani hal ini sangat berbeda dengan apa yang mereka lakukan. Perbedaan antara sepak bola U23 dan sepak bola divisi dua adalah kapur dan keju. Intensitasnya, tingkat tantangannya, jumlah orang yang menonton, dan seberapa besar pengaruhnya bagi mereka.
“Keduanya sungguh fantastis. Saya tidak mengatakan mereka sempurna, tapi mereka menanganinya dengan brilian dan kemudian menunjukkan kualitas yang saya harapkan dari pemain yang lebih senior.”
“’Glenno’ melakukannya dengan sangat baik. Saya menyukai segalanya tentang dia,’ katanya. “Beberapa umpan yang dia miliki di lokernya merupakan umpan top-loading. Saya senang untuknya.”
Masih banyak yang harus dipelajari oleh pemain muda ini dan dia mengembangkan intensitasnya ketika mencoba merebut kembali penguasaan bola, serta lebih memahami struktur tim.
Holloway merasa langkah Benson selanjutnya adalah menjadi lebih dominan dalam permainan. Gelandang tengah ini sangat mobile dan mampu bermain dengan baik. Gelandang tengah paling baik dalam menguasai bola dan bermain ke depan secepat mungkin.
“Dia melakukannya dengan cemerlang,” jelas Holloway. “Dia melihat hal-hal yang orang lain tidak lihat, tapi yang tidak dia lakukan adalah mendominasi bola sebagaimana seharusnya. Aku bukanlah seorang violet yang menyusut. Saya benar-benar memukulnya untuk memastikan dia menguasai bola. Penting bagi Anda untuk mempelajarinya dengan cepat, karena jika tidak, Anda tidak akan melihat sisi terbaiknya.”
Holloway berhasil di papan atas, mengambil kolam hitam melalui babak play-off satu dekade lalu dan kemudian mengalahkan Liverpool kandang dan tandang dan juga menang melawan Tottenham menghadapi degradasi di akhir musim, dan mengetahui apa yang diperlukan untuk menjadi cukup baik – bisakah keduanya akhirnya mengambil langkah tersebut dari apa yang telah mereka lihat sejauh ini?
“Tanpa keraguan sedikit pun,” katanya. “Itulah cara saya mencoba melatih mereka di sini. Ini semua tentang kemajuan mereka dan pemahaman mereka bahwa inilah yang kita semua inginkan. Saat ini, saya sangat senang untuk mereka, untuk Burnley, dan untuk kami karena mereka telah membuat Burnley bangga.
“Kabar baiknya adalah mereka milik Burnley dan bukan milik kami. Aku sedikit iri dengan hal itu.”
Tempat latihan Barnfield di Burnley adalah fasilitas yang sangat bagus dan kontras dengan fasilitas sederhana di Grimsby.
Benson, yang banyak tampil di pramusim dan juga berada di bangku cadangan Manchester United musim lalu di Old Trafford merasakan langsung bagaimana persiapan para pemain senior Dyche. Ia juga beberapa kali berlatih bersama tim utama.
“Di sini fasilitasnya berbeda, tapi mentalitasnya tetap sama,” ujarnya. “Orang-orang ini mencari nafkah setiap minggu. Setiap poin penting. Tidak peduli fasilitas apa yang Anda miliki; penting bagi Anda untuk memberikan 100 persen dan berlatih sekeras yang Anda bisa. Itulah yang saya coba lakukan.”
Setelah pra-musim, Benson berharap untuk lebih sering menjadi bagian dari skuad tim utama, tetapi hal-hal tidak berjalan baik, karena cedera menghambat kemajuannya.
“Ketika saya masuk (di Grimsby), saya merasakannya dan langsung berpikir, ‘Inilah yang ingin saya lakukan.’ Saya tidak ingin kembali ke sepak bola U23, saya ingin terus bermain di tim utama.
“Akhirnya saya ingin bermain di Premier League, tapi untuk saat ini saya hanya ingin terus bermain di tim utama dan mudah-mudahan bisa terus bermain di setiap masa peminjaman.”
Kontrak Benson di Burnley akan habis musim panas ini tetapi saat ini fokus untuk tampil bagus untuk Grimsby. Mereka saat ini duduk 13st di liga dengan 47 poin dan, tanpa ancaman degradasi, ini adalah kesempatan bagi Benson untuk terus mengekspresikan dirinya setelah pertandingan dilanjutkan.
“Saya mendapatkan kepercayaan diri di setiap pertandingan. Saya mengalami sedikit penurunan performa akhir-akhir ini, tapi mudah-mudahan kami bisa melanjutkannya dan saya bisa terus berusaha bermain sebaik mungkin,” katanya. “Saya ingin masuk ke tim utama (Burnley). Jika saya kembali dan tidak melakukannya dengan benar, maka saya berharap mendapatkan pinjaman bagus lainnya untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman.”
