Dua juara Super Bowl terakhir berubah dari dengan berani mendapatkan gelandang pembuat perbedaan menjadi mengangkat Trofi Lombardi musim itu. Ron Rivera tidak membuat janji tentang Washington Chiefs yang mengikuti jalur yang dibuat oleh Tampa Bay Buccaneers dan Los Angeles Rams.
Dia hanya tidak menutup kemungkinan.
“Kami ingin percaya bahwa kami akan menjadi pilihan yang layak bagi banyak (quarterback),” kata Rivera Atletik pada hari Selasa. “Kami memahami modal apa yang dibutuhkan untuk mendatangkan pemain bertipe seperti itu ke sini. Kami yakin kami punya banyak hal untuk ditawarkan.”
Para penggemar kini telah mendengar versi promosi penjualan yang disampaikan oleh suara sepak bola terkemuka di Washington. Dua senjata serbu 1.000 meter. Garis ofensif berperingkat tinggi. Potensi pertahanan yang signifikan. Daya tarik geografis tinggal di wilayah DC. Kita akan lihat apakah ada quarterback veteran pengubah permainan yang setuju.
Itu jika tipe yang didambakan seperti Aaron Rodgers dan Russell Wilson bahkan tersedia, dalam proyek apa sebagai pasar penjual kompetitif di luar musim ini. Kalau iya, di sinilah penyebutan “modal” perdagangan menjadi penting. Washington mencoba musim lalu tetapi tidak dapat mendaratkan Matthew Stafford. The Rams berhasil, satu tahun setelah Buccaneers mengontrak Tom Brady.
Rivera, suara utama Washington di sisi sepak bola organisasi tersebut, bertemu dengan Atletik Selasa melalui konferensi video dari kantornya di Ashburn. Topiknya meliputi negosiasi kontrak untuk tiga pemain kunci — penerima lebar Terry McLaurin, tekel bertahan Daron Payne dan penjaga Brandon Scherff — serta harapan QB Komandan.
Beberapa orang mempertanyakan apakah menambahkan quarterback premium ke daftar Washington akan cukup untuk lompatan besar. Tidak mengherankan, pandangan Rivera optimis.
“Secara umum, (Bucs dan Rams) sudah siap dan akan mendapatkan quarterback mereka,” kata Rivera. “Saya yakin kami memiliki kualitas tim sepak bola yang bagus. Kita harus mampu menyiapkan hal-hal untuk menyatakan hal itu, dan saya yakin kita bisa melakukannya.”
Perdagangan dapat dilakukan kapan saja. Jendela negosiasi agen bebas dibuka pada 14 Maret, dua hari sebelum dimulainya tahun bisnis baru secara resmi. The Chiefs, pemegang pilihan ke-11 di NFL Draft bulan depan, dapat memilih pengumpan yang dibutuhkan secara default.
Apapun arahnya, Washington tidak bisa hanya berharap adanya perubahan. Pekerjaan rumah dan kontemplasi dimulai beberapa bulan lalu. Waktu untuk bertindak semakin dekat.
Rivera berbicara seperti pengambil keputusan yang siap bertindak tetapi tidak terburu-buru untuk menyerang. Dia menolak mengatakan apakah tim akan mempertimbangkan untuk menukar pemain inti untuk mengejar quarterback. Ada juga pemahaman bahwa label harga mungkin memerlukan pemberian talenta internal.
“Jika Anda merasa harus mendapatkan barang-barang itu, dan Anda bisa mendapatkan barang-barang itu dengan modal draft atau modal apa pun yang Anda miliki dalam hal pertukaran pemain dan semua hal bagus itu, mengapa tidak melakukannya?” kata Rivera.
Salah satu alasan penyelesaian yang cepat adalah untuk memperkuat seluruh rencana pengeluaran tim. Washington memiliki batasan sekitar $30,4 juta, menurut Spotrac. Itu ruang untuk merekrut agen bebas dan pemula — Chiefs memiliki enam draft pick — dan kemungkinan kesepakatan baru untuk dua pemain yang memenuhi syarat perpanjangan.
Rivera mengatakan tim berharap dapat bekerja sama dengan Terry McLaurin (foto) dan Daron Payne dalam perpanjangan kontrak saat mereka memasuki tahun kontrak pada tahun 2022. (Brad Mills / AS Hari Ini)
Rivera mengatakan tidak ada kesepakatan untuk McLaurin, penerima lebar teratas Washington, dan Payne, pilihan putaran pertama tim pada tahun 2018, dalam waktu dekat. Namun dia mengharapkan pembicaraan dengan perwakilan kedua pemain pada pertandingan minggu depan di Indianapolis.
“Kami mempunyai kepentingan yang sangat besar untuk memastikan orang-orang ini bersama kami di masa depan,” kata Rivera.
Akuntansi kreatif dapat mengalihkan batasan yang lebih besar ke tahun-tahun mendatang. Namun menambahkan quarterback yang mahal akan mengurangi fleksibilitas finansial mereka. Tidaklah cukup bagi Rivera untuk menyerukan pendekatan yang terburu-buru, meskipun posisinya penting.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah bahwa prosesnya belum selesai,” kata Rivera. “Anda ingin mendapatkan kejelasan sesegera mungkin, tetapi Anda tidak akan melakukannya karena sifat permainannya. Ini bisa berlarut-larut hingga ke dalam rancangan undang-undang, atau bisa juga terjadi sebelum rancangan tersebut.”
Rivera memang menawarkan perkiraan kedalaman QB Komandan tahun 2022.
“Kami kemungkinan besar akan memiliki seorang veteran dalam daftar kami, kemungkinan besar (akan) memiliki veteran lain, (dan) kemungkinan besar memiliki peluang untuk memiliki pemain baru dalam daftar kami juga,” kata sang pelatih.
Meski gambarannya samar-samar, mungkin ada beberapa petunjuk.
Penyebutan pendatang baru menyiratkan bahwa Rivera berencana untuk menyusunnya. Ini mungkin tampak jelas, tetapi tidak perlu menginvestasikan banyak uang pada quarterback jika Komandan menambahkan kelas berat berpengalaman, terutama dengan kelas 2022 yang tidak mendapat sambutan hangat.
Perdagangan untuk Rodgers, Wilson, Derek Carr atau Deshaun Watson – dengan asumsi ada yang tersedia atau menunjukkan minat pada Komandan – kemungkinan akan memerlukan beberapa draft pick, termasuk pick putaran pertama Washington pada tahun 2022. Beberapa pengintai melihat tujuh hingga delapan running back dapat direkrut, dengan tiga hingga lima berpotensi masuk dalam 50 pilihan teratas, termasuk Malik Willis dari Liberty.
Harapannya adalah 49ers memperdagangkan Jimmy Garoppolo, tetapi biaya akuisisi tersebut kemungkinan akan dimulai dengan pilihan Hari ke-2. Marcus Mariota dan Mitch Trubisky termasuk di antara opsi cadangan di kelas agen bebas yang tidak seksi.
Taylor Heinicke, starter utama Washington pada tahun 2021, adalah satu-satunya QB yang terikat kontrak. Tempatnya dalam daftar pemain tampaknya aman – “Saya pikir itu asumsi yang adil,” kata Rivera – tetapi Washington sedang mencari peningkatan. Berbeda dengan tahun lalu, Rivera tidak menekankan kompetisi awal. Semua parameter ini membuat kemungkinan retensi RFA Kyle Allen tidak mungkin terjadi.
Target utama QB mana pun adalah McLaurin, yang memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya. Payne akan memainkan musim mendatang dengan opsi tim tahun kelimanya tanpa perpanjangan. Menghadapi situasi serupa tahun lalu, Washington menandatangani kesepakatan defensif lainnya, Jonathan Allen, dengan kontrak empat tahun senilai $72 juta pada bulan Juli.
Tim memiliki opsi untuk memasang label waralaba pada agen gratis mereka mulai Selasa hingga 8 Maret. Rivera mengatakan Chiefs “bisa” menggunakan tanda itu pada seseorang tahun ini, tapi itu diragukan – dan bukan merupakan permulaan bagi Scherff setelah melakukannya dua tahun sebelumnya.
Pro Bowler lima kali akan menerima kenaikan 44 persen dari gaji musim lalu sebesar $18,04 juta. Terlepas dari bakat dan status Scherff, riwayat cedera pemain pilihan putaran pertama tahun 2015 dikombinasikan dengan biaya yang mahal dalam skenario apa pun membuat musim kedelapan di Washington tidak mungkin terjadi.
Rivera mengatakan dia berharap dapat mempertahankan JD McKissic dan keselamatan Bobby McCain. Jika tidak, para komandan harus mengisi lubang-lubang tersebut dengan cekatan, terutama jika mereka tidak mendapatkan pendukung kuat di posisi tengah.
“Hanya karena Anda tidak mendapatkan quarterback top bukan berarti Anda tidak bisa menang,” kata Rivera. “Tetapi itu berarti seluruh anggota tim, berbagai bagian tim benar-benar meningkatkan kemampuannya.”
Kesenjangan NFL antara gelandang kaya dan miskin bisa dibilang lebih lebar dari sebelumnya. Para komandan tidak memiliki yang jelas-jelas bagus hingga hebat. Begitu pula dengan dua juara Super Bowl terakhir saat musim sebelumnya berakhir. Kemudian mereka mengambil tindakan berani.
“Jika Anda melihat apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir, Anda akan berkata, ya, inilah yang harus dilakukan,” kata Rivera. “Ada banyak pilihan di luar sana saat ini. Apakah ada di antara mereka yang membuahkan hasil? Aku tidak bisa memberitahumu hal itu. Tapi apa yang bisa saya katakan kepada Anda adalah kami sedang menyelidiki setiap kemungkinan.”
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
