Kapan West Ham telah memperkuat opsi menyerang mereka dengan penandatanganan £24 juta Pablo Fornal musim panas ini hal-hal besar diharapkan dari pemain Spanyol itu. Empat bulan kemudian, ia masih belum menunjukkan tanda-tanda performa terbaiknya dan awal yang lambat menjadi perhatian utama para pendukungnya.
Fornals membuat yang keempat Liga Primer mulai dengan kekalahan 2-0 Everton Sabtu, tapi dia gagal tampil mengesankan lagi dan ditarik keluar pada menit ke-63 demi Jack Wilshere. Dalam sembilan pertandingan liga sejauh ini, Fornals belum mencatatkan atau mencatatkan assist, atau bahkan benar-benar memberikan kontribusi berarti.
Ini jauh berbeda dari performa pemain berusia 23 tahun pada bulan Juni, ketika ia memainkan peran kunci dalam membantu Spanyol memenangkan Kejuaraan U21 Eropa. Selama turnamen, ia mencetak dua gol dalam lima penampilan, memberikan alasan bagi para penggemar untuk percaya bahwa klub telah merekrut pemain kelas atas yang bisa tampil cemerlang. Sejak itu, dalam pertandingan persahabatan pra-musim, Athletic Bilbao menjadi satu-satunya lawan yang berhasil dilawan dengan baik oleh Fornals yang terkenal itu. Dia mendapat bantuan untuk Manuel Lanzinigolnya dan tampak menjadi ancaman di Stadion London.
Selain performa gol di Piala Liga menang atas tim League Two Newport County, Fornals tidak menunjukkan performa yang mendekati itu. Ketika ditanya dalam konferensi pers pasca pertandingan apakah dia khawatir tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan pemain Spanyol itu untuk beradaptasi dengan Liga Premier, manajer West Ham Manuel Pellegrini mengatakan: “Itu normal jika seorang pemain keluar dari Liga lain akan datang, perlu beberapa bulan untuk menyesuaikan diri.
“Mungkin hasil ini tidak terlalu buruk, tapi saya menyesal melewatkan kesempatan membawa pulang tiga poin Istana Kristal lagi. Dua pertandingan berturut-turut, dua kekalahan berturut-turut, dua pertandingan dengan poin turun. Ini bukan hanya tentang Aaron Cresswell atau Fornals atau pemain mana pun. Sebagai sebuah tim, kami perlu kembali ke cara kami bermain beberapa minggu lalu.”
Lebih dari kurangnya semangat kreatifnya, sumber utama frustrasi para penggemar adalah kegagalan Fornals untuk membalas di Goodison Park. Dia memulai permainan di sayap kanan, melawan bek kiri Everton Lucas Digne, yang sering kali mengalahkannya. Itu diserahkan kepada bek Ryan Fredericks untuk mendorong dan menandai orang Prancis itu. Pada menit kedelapan, dari tendangan sudut Bernard, tendangan bebas Fornals mengarah ke Fall Tom Daviesyang tendangan volinya dari jarak dekat berhasil diselamatkan dengan luar biasa oleh Roberto.
Sepuluh menit kemudian, Fornals tidak terlihat Richarlison Saluran kanan West Ham pecah. Segera setelah itu, Digne kembali tidak terlacak, lalu Fornals diserahkan dengan terlalu mudah Alex Iwobi di tepi kotak, memungkinkan penyerang Everton melepaskan tembakan ke gawang.
Pada menit ke-28, kapan Arthur Masuaku menerima perawatan di lapangan, Pellegrini memberi isyarat agar Fornals pindah ke peran sentral, dengan Felipe Anderson dipindahkan ke sayap kanan. Pergerakan tersebut hampir memberikan efek yang diinginkan ketika Fornals berlari ke belakang pertahanan Everton dan diterima oleh bola tinggi Mark Noble, namun tendangan menyelamnya berhasil diselamatkan oleh Jordan Pickford. Itu adalah satu-satunya tembakan yang dicatat West Ham di babak pertama.
Ada juga momen di akhir babak ketika Fornals melebar dan menyia-nyiakan posisi yang bagus di sisi kiri, ketika dia dapat melihat dengan jelas ke garis untuk mengatur waktu berlari dan menahan umpan terobosan. Hal ini mengundang rasa frustrasi dari para penggemar West Ham.
Pellegrini mengatakan setelah pertandingan bahwa dia akan melakukan 11 perubahan di babak kedua jika dia bisa, seperti itulah penampilan buruk West Ham. Namun setelah masuknya Andriy Yarmolenko menggantikan Felipe Anderson di babak kedua, performa West Ham membaik. Yarmolenko menembakkan bola rendah dari kanan ke dalam kotak di mana Fornals, yang sekarang bermain di kiri, mencoba melakukan tembakan first-time tetapi izinnya sempit. Itu adalah kontribusi terakhirnya dalam permainan.
Kartu sentuh Fornals melawan Everton pada hari Sabtu
Jadi bagaimana selanjutnya untuk Fornals? Pertama, Pellegrini perlu mencari cara untuk mengeluarkan kemampuan terbaik dari gelandangnya. Musim lalu dia tampil mengesankan dalam peran sentral untuk tim yang sedang kesulitan – Villarreal finis di urutan ke-14, tetapi dia mencetak lima gol dan mencatatkan enam assist. Sebaliknya, Pellegrini terlihat bersalah karena memainkan Fornals di luar posisinya, sehingga dia harus bertahan di sayap.
Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah sang manajer akan membuang formasi favoritnya 4-2-3-1 dalam upaya untuk mendapatkan yang terbaik dari seorang gelandang yang merupakan rekrutan termahal ketiga klub (di belakang Sebastien Haller dan Felipe Other Sun). Banyak penggemar juga mengeluh sebelumnya tentang keterasingan Haller, yang mungkin disebabkan oleh formasinya.
Anda tidak akan menjadi pemain yang buruk dalam semalam – dan Fornals jelas terlihat sebagai pemain yang luar biasa dalam seragam merah Spanyol selama musim panas – namun performa buruknya menjadi perhatian utama, sesuatu yang agak merusak awal kehidupan Felipe Anderson di Liga Premier. Pemain Brasil itu tampil bagus pada akhirnya, tapi apakah itu akan terjadi pada Fornals?
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
