Ini adalah bagian pertama dalam seri kami melihat pemain terbaik untuk memakai (hampir) setiap nomor dalam sejarah MLS. Untuk membaca cerita lainnya, klik disini.
Pencetak gol terbaik dalam sejarah Major League Soccer bukanlah no. 9 tidak.
Saat berusia 10 tahun, Chris Wondolowski bermain shortstop untuk tim bisbol Liga Kecilnya, Orioles. Hanya ada satu nomor seragam yang masuk akal dalam situasi itu: Jika Anda bermain shortstop untuk Orioles pada tahun 1993, Anda harus menjadi Iron Man, Cal Ripken Jr. Maka Wondolowski mengambil no. 8 diambil.
Dia memilihnya lagi tahun berikutnya, dan tahun berikutnya. Itu macet.
Dengan rekor liga 159 gol atas namanya, Wondolowski telah mengukir dirinya dalam sejarah MLS sebagai yang terbaik untuk mencetak gol no. memakai jersey 8. Namun, dia hampir tidak terlihat seperti gelandang box-to-box yang biasanya diwakili oleh nomor tersebut. Nomor 8 secara tradisional ditujukan untuk gelandang rajin yang juga mampu membuka permainan dengan menekan ke depan dalam serangan. Mereka adalah pekerja keras, perintis, bersih dalam menguasai bola, lebih berpikiran maju dari gelandang tengah yang lebih dalam, tetapi tanpa panache dari No.10 sejati.
Di liga yang penuh dengan pemain top yang dipasangkan dengan angka ganjil, Wondo tidak ada. 8 mungkin kombinasi yang paling aneh. Namun, di satu sisi, tidak. 8 dan Wondolowski sempurna. Ini berhasil karena Wondolowski mungkin salah satu pemain yang diremehkan dalam sejarah MLS.
“Saya pikir No. 8, sebagian besar, adalah orang yang berada di bawah radar,” kata Wondolowski dalam wawancara telepon minggu ini.
Meski menjadi pencetak gol terbanyak, Wondolowski selalu dibayangi oleh pemain dengan keahlian yang lebih beragam. Ada keindahan dalam subjektivitas itu. Jika Anda mengisi bar dengan penggemar MLS dan bertanya kepada mereka siapa tiga penyerang terbaik dalam sejarah liga, Anda mungkin mendengar banyak nama sebelum Wondo: Landon Donovan, Sebastian Giovinco, Robbie Keane, Josef Martínez, Bradley Wright-Phillips.
Namun subjektivitas hanya bisa sejauh ini. Wondolowski berdiri sendiri di atas lembar rekor gol. Jadi dia tidak memperhatikan perdebatan.
“Jika kita hanya berbicara tentang angka, hanya orang yang bisa mencetak gol,” kata Wondolowski. “Kalau begitu, ya, kupikir namaku harus ikut campur.”
Argumen yang sama itu bisa meluas ke yang terbaik yang pernah ada. 8 di MLS, terutama mengingat ketidaksempurnaan antara pemain dan peran yang sebagian besar terkait dengan angka. Namun tiga no terbaik. 8 dalam sejarah MLS semuanya berpaling dari peran tradisional untuk nomor mereka.
Legenda Portland Timbers Diego Valeri adalah no. 10 di posisi yang kebetulan no. 8 membawa. Dia mungkin menjadi regista alami di Argentina, tetapi di MLS dia jelas bermain dalam peran menyerang. Graham Zusi menjalani musim pelariannya sebagai no. 8 untuk Sporting Kansas City, tapi dia menjadi starter Piala Dunia sebagai pemain sayap kanan. Dia kini telah memperpanjang karirnya sebagai bek kanan.
Ketiganya memiliki argumen berjasa untuk dianggap yang terbaik untuk mengenakan seragam. Valeri dan Wondolowski sama-sama memiliki penghargaan MLS MVP. Zusi telah membuat MLS All-Star Game dalam tujuh dari delapan tahun terakhir.
Wondo adalah satu-satunya dari trio ini yang memegang rekor prestisius sebagai pencetak gol terbanyak.
Musim ini dimaksudkan untuk menjadi musim terakhir Wondolowski. Dia memecahkan rekor gol Donovan tahun lalu, dengan 15 gol – 10 golnyast musim berturut-turut dengan gol dua digit – dan memilih untuk kembali selama satu tahun lagi. Kini, di tengah pandemi global virus corona ini, dia berusaha untuk tetap fit di rumah agar bisa menyelesaikan tur perpisahannya saat pertandingan dilanjutkan.
Wondolowski mengaku lega jeda ini tidak datang tahun lalu, sebelum rekor dipecahkan. Korban mental dari tanda itu sudah sangat membebani. Tapi sulit untuk menunggu tahun ini, mengetahui itu dimaksudkan untuk menjadi musim terakhirnya.
Dengan kebanyakan orang terjebak di rumah dan tidak ada latihan tim untuk pergi setiap hari, ini hampir seperti pratinjau pensiun – hanya dengan lebih banyak kebugaran.
Wondolowski berlari setiap hari, dan dia bermain sepak bola di halaman belakang bersama putri sulungnya. Sulit untuk dihubungi, tetapi Wondolowski masih memiliki ide-ide luhur tentang bagaimana dia ingin musim berjalan begitu mereka bermain lagi.
“Saya ingin tahun ini menjadi tahun buku cerita, menjadi luar biasa,” katanya. “Saya memiliki tujuan dan harapan besar untuk tim ini. Aku masih melakukan. Ruang ganti kami sangat percaya satu sama lain dan tim. Karena saya tidak tahu bagaimana ini akan terjadi, saya sedikit gila. Dengan egois saya berharap (musim ini) akan lebih baik, tapi ini lebih besar dari kami dan lebih besar dari olahraga.”
Untuk saat ini, sentuhan halaman belakang dengan putri sulungnya sudah cukup. Tapi latihan di rumah itu juga bisa memperpanjang warisan nomor punggung yang dia ambil saat bermain shortstop bertahun-tahun yang lalu.
“Oh ya,” kata Wondolowski. “Tentu saja saya akan meneruskan ‘8’ itu.”
(Foto: Lyndsay Radnedge / ISI Photos / Getty Images)
