Ponsel Gjanni Alioski “meledak” setelah pertandingan berakhir dan Makedonia Utara membiarkan perayaan mereka menjadi sedikit liar, tetapi pada pagi hari setelah kemenangan play-off Piala Dunia atas Italia, pesan Alioski sederhana: “Kita belum selesai.”
Menolak godaan untuk mengenang salah satu kemenangan terbesar Makedonia Utara, sebuah momen di masa tambahan waktu bersama juara bertahan Eropa, hampir mustahil dilakukan, namun perhatian dengan cepat beralih dari melengserkan tim Italia tersebut ke hasil imbang yang hanya terjadi sekali saja, yang dapat membawa mereka ke Piala Dunia tahun ini. Final Piala – dan berpotensi mengakhiri karir internasional Cristiano Ronaldo.
Makedonia Utara dan Portugal bertemu malam ini di Estadio do Dragao di Porto, dengan banyak hal yang dipertaruhkan. Setelah mengalahkan Italia di babak play-off semifinal, Makedonia hampir tampil untuk pertama kalinya di Piala Dunia. Ronaldo, sementara itu, sedang mencari kesempatan terakhirnya di Qatar saat matahari mulai terbenam dalam kariernya di usia 37 tahun.
Ronaldo telah meminta Portugal untuk menghasilkan “permainan hidup kita” malam ini dan mereka difavoritkan untuk lolos setelah mengalahkan Turki pekan lalu, namun Makedonia Utara berada di puncak gelombang, baru saja tampil di Euro 2020 dan secara dramatis terpesona. dengan kemenangan 1-0 atas Italia di Palermo pada hari Kamis.
Alioski, mantan pemain sayap Leeds United yang sekarang bermain untuk Al-Ahli di Arab Saudi, berada di garis depan dalam kebangkitan Makedonia Utara dan video ruang ganti mereka beredar di media sosial setelah kekecewaan Italia.
“Saya berbohong jika saya mengatakan kami tidak merayakannya,” kata Alioski kepada The Athletic. “Tetapi kami sangat menyadari fakta bahwa pertandingan besar masih di depan kami – Portugal. Isinya perayaan karena kita belum selesai.
“Kami tahu apa yang kami hadapi, tapi lihatlah, hanya 90 menit untuk memutuskan siapa yang akan bermain di Piala Dunia. Dan segalanya bisa terjadi dalam 90 menit.
“Kami adalah sekelompok pemain yang memiliki waktu beberapa tahun untuk tumbuh secara konsisten sebagai sebuah tim. Kami secara bertahap menjadi semacam keluarga. Itu adalah sesuatu yang istimewa, sesuatu yang sulit dicapai di tim nasional di mana Anda hanya bertemu satu sama lain beberapa hari dalam setahun.”
Lolosnya Makedonia Utara ke Kejuaraan Eropa terakhir merupakan sumber kebanggaan besar di tanah air Alioski, sehingga pemerintah menyisihkan hadiah sebesar €10.000 untuk setiap pemain yang terlibat, sebagai bentuk penilaian.
Tim ini tersingkir di babak penyisihan grup turnamen tersebut, kalah di ketiga pertandingan, namun kekuatan kompetitif mereka terus berkembang dan kali ini mereka menjadi berita utama tahun lalu dengan mengalahkan Jerman di kualifikasi Piala Dunia, hasil yang membantu mengamankan tempat mereka di turnamen tersebut. babak playoff.
Kemenangan melawan Jerman juga sangat berarti, tapi taruhannya lebih tinggi melawan Italia, kata Alioski. “Dan sama sekali tidak ada yang mengira kami akan menyingkirkan juara Eropa.
“Kami tahu kami underdog, tapi sekali lagi, kami terbiasa menjadi underdog di hampir semua pertandingan yang kami mainkan. Kami tahu kami mempunyai kemampuan untuk membalikkan keadaan. Kemenangan melawan Jerman mengajarkan kami bahwa kami tidak perlu bersembunyi dari siapa pun.
“Ponsel pintar saya meledak (setelah itu). Hal ini mengejutkan seluruh negeri. Sungguh luar biasa merasakan betapa besarnya kegembiraan dan kebahagiaan yang diberikan kemenangan kami kepada keluarga, teman, dan rakyat kami di Makedonia Utara. Kami adalah negara kecil dan kemenangan seperti itu mempunyai dampak yang besar.”
(Foto: Gambar Matteo Ciambelli/DeFodi melalui Getty Images)
