Kursi Ryan Spilborghs di Pertemuan Musim Dingin bisbol bulan lalu di San Diego menempatkannya di barisan depan kesepakatan, antara podium komisaris dan studio TV darurat di lobi sebuah hotel besar. Sebagai pembawa acara di Radio Jaringan MLB, Spilborghs melihat semua perkelahian dan minuman keras dari dekat.
Pada Senin sore, Spilborghs melakukan wawancara Malaikat manajer Joe Maddon tentang nilai baseman ketiga Anthony Rendon dan kumpulan karya penulis Pat Conroy. Hampir setiap wajah yang hadir di Pertemuan Musim Dingin memiliki setidaknya satu pandangan pada pengejaran agen bebas yang membara terhadap pelempar berharga Gerrit Cole. Fokus Spilborgh terbagi.
Wawancara Maddon dimulai sekitar pukul 16:30. Batas waktu yang ketat sudah di depan mata. Dia hanya punya waktu empat jam untuk akhirnya menyelesaikan misi yang dimulai 17 tahun lalu. Jam terus berdetak.
“Kami melakukan pertunjukan selama empat jam dan saya punya waktu hingga jam 9 malam untuk menyelesaikan tesnya,” kata Spilborghs. “Mereka memberimu waktu satu setengah jam. Saya pergi ke kamar saya dan melakukan satu studi singkat lagi dan final dimulai pukul 6. Aku butuh waktu 30 menit.”
Pada tahun 2002 Pegunungan Rocky Spilborghs keluar dari UC Santa Barbara, di mana dia dua kali menjadi pemain luar konferensi. Sebagai mahasiswa tingkat dua pada tahun 2001, ia mencapai rekor Gauchos dalam 35 pertandingan. The Rockies memilihnya di ronde ketujuh dan menugaskannya ke Low-A Tri Cities untuk memulai tahun rookie di liga kecil.
Tapi Spilborghs terlambat tiga hari untuk bergabung dengan Setan Debu di Oregon. Dia tinggal di California cukup lama untuk mengenakan pakaian akademis di UCSB, dengan gaun dan papan mortar. Dia masuk ke wisuda Gaucho untuk mengambil gelarnya. Tapi folder itu kosong.
Dia memiliki prasyarat untuk lulus secara resmi. Spilborghs, putra seorang ibu Guatemala dan penutur asli bahasa Spanyol, mengetahui bahasa tersebut, tetapi hanya sekilas. Dia harus lulus bahasa Spanyol tingkat universitas. UCSB menahan gelarnya. Lulus kelas, kata mereka, dan kami akan meluluskanmu.
Konjugasi kata kerja. Membuat diagram struktur kalimat. Perbedaan halus dalam dialek Spanyol dan Inggris. Hal-hal ini luput dari perhatiannya. Hanya lebih banyak sekolah yang akan mengakhiri Spilborgh.
“Saya tinggal di Meksiko selama lima tahun dan bermain bola musim dingin,” kata Spilborghs. “Saya bisa memahami percakapan bahasa Spanyol, tapi saya tidak bisa melakukan percakapan penuh. Aku terjebak.”
Spilborghs menyisihkan sebagian dari bonus penandatanganannya dari Rockies untuk mendaftar di lebih banyak kelas. Kehidupan anak di bawah umur bisa seperti mengembara di gurun pasir. Hal ini sangat sulit bagi pemain muda dari negara lain — Carlos Gonzalez atau Jairo Díaz dari Venezuela, misalnya — yang berbicara bahasa Inggris sebagai bahasa kedua. Spilborgh justru sebaliknya. Dia adalah penduduk asli California Selatan yang mencoba belajar bahasa Spanyol.
Dia pindah ke Colorado karena dia menginginkan sekolah dengan tim sepak bola, jadi dia menetap di Lafayette, cukup dekat untuk mengambil kelas bahasa Spanyol musim panas di Boulder di Universitas Colorado. Spilborghs mengambil kelas bartender pada musim panas sebelum tahun terakhirnya, jadi dia melamar pekerjaan di Village Tavern di sebelah Flatirons Mall.
“Jangan pernah membuang-buang uangmu untuk sekolah bar. Ini salah,” kata Spilborghs. “Jadi mereka menjadikan saya server. Saya dengan mudah menjadi server terburuk dalam sejarah server.”
Pergeseran ganda di kedai minuman mengikuti latihan pagi hari di Coors Field, tempat Spilborghs, yang saat itu berusia 22 tahun, berolahraga selama musim dingin bersama Larry Walker dan manajer clubhouse Rockies Dan “Chico” McGinn. Ketika dia tidak terjebak kemacetan di Highway 36, dia berada di kelas di CU belajar lebih banyak bahasa Spanyol.
Belajar bahasa Spanyol itu sulit. Namun, yang paling sulit bagi Spilborgh bukanlah pembelajarannya. Dia mendapatkan pujian di offseason musim dingin, kemudian naik peringkat liga kecil sebelum memulai debutnya dengan Rockies di pertengahan musim 2005. Pada tahun 2007, dia menjadi pemain reguler Rockies dalam perjalanan Rocktober yang luar biasa ke Seri Dunia. Kelas bahasa Spanyolnya memudar sebagai prioritas.
“Ini bukan kelas yang mudah,” katanya. “Saya tidak memiliki peluang seperti apa karier bisbol saya.”
Pada tahun 2013, Spilborghs bermain bisbol di Jepang untuk Seibu Lions dan belajar bahasa baru lainnya. Dia mempelajari bahasa Jepang dasar dengan menonton sulih suara Will Smith film di TV. Ketika dia kembali ke Amerika, dia mendaftar kursus bahasa Spanyol online di Santa Barbara City College di kampung halamannya. Namun kesalahan dalam sistem merusak ujian terakhirnya dan dia harus memulai dari awal.
Dia mendaftar di universitas online terkemuka dan dijanjikan kreditnya akan ditransfer, tetapi UCSB tidak mengakui sekolah tersebut terakreditasi dan ketika Spilborghs meminta universitas online tersebut untuk membantu, mereka menolak. Jadi dia kembali ke Santa Barbara City College, lulus kursus, mentransfer kredit ke UCSB, hanya untuk mengetahui bahwa dia memerlukan satu kelas lagi.
Mengapa mencoba? Spilborghs memiliki karir liga utama selama tujuh tahun sebagai penyiar, sebagai analis di AT&T Rocky Mountain yang meliput Rockies, dan di radio Jaringan MLB. Gelar sarjana tidak menghalanginya untuk naik jabatan.
“Saya punya bingkai plat alumni UCSB di mobil saya, tapi rasanya aneh,” ujarnya. “Saya merasa tidak enak memilikinya. Istri saya punya satu di mobilnya dari North Carolina. Dan dia memiliki tiga gelar. Dan saya benar-benar hanya ingin mengalihkan milik saya ke lulusan UCSB. Saya berharap mendapatkannya untuk Hari Ayah.”
Dia bercanda, sedikit. Spilborghs menghabiskan empat tahun di UC Santa Barbara, setelah tahun pertamanya di tim bisbol. Dia lulus kursus Bahasa Jerman Lit, nilai B- dalam statistik, dan nilai B solid di tahun ketiga Western Civ. Dia mendapat nilai bagus di semua kelas sosiologi yang diwajibkan.
Pencariannya lebih tentang rasa pencapaian. Nilai tidak sepenting perjalanan, menavigasi sistem sama pentingnya dengan belajar bahasa.
“Menyelesaikan gelar sangat penting bagi saya, bagi keluarga saya,” katanya. “Saya bangga akan hal itu.”
Terima kasih!!!! Ini terjadi segera setelah saya menyelesaikan final terakhir saya di pertemuan musim dingin! https://t.co/RRYcgyFBlf pic.twitter.com/KzKL1u2pDj
— Ryan Spilborghs (@spillygoat19) 2 Januari 2020
“Itu tidak akan mengubah cara orang melihat saya. Tapi itu akan menjadi keterampilan baru bagi saya,” ujarnya. “Sungguh luar biasa bisa mencapai hal itu. Dan siapa pun bisa melakukannya. Anda hanya perlu meluangkan waktu dan tenaga untuk melakukannya. Kenapa tidak?”
Setelah melewati finalnya, final di Pertemuan Musim Dingin, Spilborgh pergi makan dan merayakannya. Kemudian dia menunggu konfirmasi. Kreditnya pernah gagal sebelumnya, mungkin akan terjadi lagi.
Pada hari Senin, UCSB mengirim email kepadanya untuk mengatakan semuanya baik-baik saja. Spilborghs sekarang menjadi lulusan resmi, pemilik gelar Bachelor of Arts di bidang sosiologi. Dia sudah siap untuk melanjutkan sekolah, dan sekarang sedang belajar untuk tes masuk manajemen pascasarjana untuk masuk ke sekolah bisnis, untuk mendapatkan gelar MBA. Universitas Denver sepertinya merupakan ide yang bagus, katanya.
Jika dia ingin menjadi pelatih kepala tim perguruan tinggi atau bergabung dengan kantor depan tim profesional, seorang master akan membantu. Namun tantangannya adalah ujian sesungguhnya.
“Kalau saya bisa mempersenjatai diri, punya lebih banyak pengalaman, kenapa tidak?” dia berkata. “Ada cukup waktu dalam sehari untuk menyelesaikannya, daripada menonton Netflix atau memesan bir tambahan.”
(Foto Ryan Spilborghs, kiri, dengan Ryan McMahon Dan Nolan Arenado: Dustin Bradford/Getty Images)
