Di bagian pertama dari seri ini, kami melihat garis belakang empat orang standar, yang terdiri dari pemain yang bergabung dengan MLS selama offseason. Di bagian ini, kami bergerak maju ke lini tengah, di mana kami akan membagi gelandang bertahan, gelandang box-to-box, dan gelandang serang – tiga pemain yang patut mendapat perhatian ekstra musim ini.
Gelandang bertahan: Gedion Zelalem, NYCFC
Jika Anda ingin mengetahui hal-hal teknis, mantan prospek Arsenal Gion Zelalem bukanlah orang baru di MLS. Dia memainkan beberapa pertandingan untuk Sporting Kansas City musim lalu, tetapi hanya tampil satu kali selama 90 menit untuk Peter Vermes. Zelalem, yang baru berusia 23 tahun Minggu lalu, menghabiskan lebih banyak waktu bermain untuk Swope Park Rangers (sekarang Sporting Kansas City II) di Kejuaraan USL daripada yang dia lakukan untuk SKC di MLS. Juga, jika saya benar-benar jujur, ketika saya memetakan pemain mana yang akan saya analisis untuk lineup ini, Zelalem adalah pemain pertama yang saya masukkan ke dalam lineup setelah dia menandatangani kontrak dengan NYCFC pada 11 Januari. Mengapa? Karena Zelalem memiliki skill set yang unik dan sangat menyenangkan.
Menyebut Zelalem sebagai “gelandang bertahan” adalah istilah yang keliru. Dia bermain di ruang yang sama dengan yang biasanya ditempati oleh gelandang bertahan tunggal atau setengah dari poros ganda, tetapi dia tidak harus melakukan tugas bertahan seperti yang disarankan label. Alih-alih menutupi banyak tanah, melakukan tekel, dan melindungi lini belakang dari serangan lawan, Zelalem mengontrol sisi penyerangan permainan. Dia mengatur kecepatan dalam penguasaan bola, beroperasi dari dalam dan menciptakan serta memanfaatkan ruang dengan sangat baik.
Cara Zelalem bergerak, dia hampir terlihat seperti seorang penari. Dia menggunakan sirip tubuh dan keragu-raguan untuk membekukan lawan dan mengulur waktu dan ruang ekstra untuk menggerakkan bola ke depan dalam serangan. Ambil, misalnya, klip di bawah dari pertandingan pramusim NYCFC melawan Corinthians. NYCFC memenangkan bola jauh di dalam setengah lapangan mereka dan menggunakan Zelalem sebagai jalan keluar untuk membantu mereka bergerak maju. Saat bola mulai menggelinding ke arahnya, Zelalem memiliki satu bek di punggungnya dan satu lagi tepat di depannya, jadi dia tidak bisa bergerak secara vertikal kecuali dia menggerakkan salah satu dari dua pemain itu. Dengan bola hanya berjarak beberapa meter darinya, Zelalem menggunakan tipuan tubuh dan berpura-pura pergi ke kanan sebelum mundur dan pergi ke kiri. Langkah tersebut membekukan bek di punggungnya dan memungkinkan gelandang untuk maju ke depan (dan secara tidak sengaja memainkan umpan off-foot yang berbobot baik ke rekan setim yang menyerang).
— 21 (@21LBRB) 27 Januari 2020
Meskipun kemungkinan akan sulit untuk menembus lini tengah NYCFC yang penuh sesak, jika Zelalem dapat menjadikan dirinya sebagai starter reguler, dia dapat menjadikan NYCFC Ronny Deila sebagai versi tim yang paling menyenangkan.
Gelandang box-to-box: Leonard Owusu, Vancouver Whitecaps
https://www.youtube.com/watch?v=mdBMnmBZ9_g
Liga Premier Israel biasanya bukan tempat yang dicari oleh banyak tim MLS untuk pemain, tetapi itu tidak menghentikan Whitecaps untuk mendatangkan Leonard Owusu dari FC Ashdod untuk menambahkan beberapa bakat ekstra ke skuad lini tengah mereka. Owusu, 22, masih sedikit mentah, tetapi setelah menonton film dari masanya di Israel, jelas bahwa dia memiliki kemampuan untuk memengaruhi permainan di keempat fase permainan (pertahanan set, transisi defensif, kepemilikan, dan transisi ofensif), meskipun menghadapi persaingan yang lebih sedikit.
Saat ini, hal terbesar yang hilang dari game Owusu adalah “berlari cerdas”. Kadang-kadang dia tampaknya tidak tahu kapan harus mendorong ke depan dalam serangan dan kapan harus mundur, atau seberapa sulit untuk menutup pemain lawan saat mereka menguasai bola. Marc Dos Santos mungkin orang yang tepat untuk membantu itu. Dua tahun lalu, Dos Santos menghabiskan waktu di LAFC sebagai asisten pelatih di bawah Bob Bradley, yang terkenal sering menghentikan sesi latihan untuk menyesuaikan posisi dan pola lari gelandang tengahnya. Jika Dos Santos mengajarkan gerakan detail seperti yang dilakukan Bradley, permainan Owusu akan dipoles dalam waktu singkat. Dan meski tidak, pemain Ghana itu masih akan memainkan peran besar di lini tengah Vancouver selama musim 2020.
Kemampuannya untuk berakselerasi dengan cepat memungkinkan dia untuk menutupi tanah secara defensif, dan menyerang ke depan atau membuat jarak yang cukup dari bek lawan untuk memberi dirinya waktu untuk menemukan umpan progresif. Dalam klip di bawah, Anda dapat dengan jelas melihat akselerasi Owusu: dia memulihkan bola pantul di lini tengah, berbalik dan berakselerasi menjauh dari pemain lawan, mengangkat kepalanya dan memainkan bola lintas lapangan ke sayap kiri.
— 21 (@21LBRB) 28 Januari 2020
Owusu bukanlah pemain yang sangat kreatif, tapi dia adalah distributor berkualitas dari posisi yang lebih dalam, terutama dengan kaki kanannya. Dia bisa memainkan umpan-umpan diagonal yang dilemparkan, bola-bola yang digerakkan rendah di antara garis pertahanan lawan dan bahkan memukul bola dengan bersih dari udara. Urutan ini, di mana Owusu memainkan umpan penuh ke sayap dengan sentuhan pertamanya, adalah ilustrasi yang bagus dari kaki kanannya yang terampil:
— 21 (@21LBRB) 28 Januari 2020
Owusu, yang tampil sebagai kuantitas yang relatif tidak dikenal di Liga Utama Israel, memiliki alat untuk membuat pengaruh besar dengan Whitecaps musim ini dengan akselerasi dan kaki kanannya yang kuat.
Gelandang Serang: Younes Namli, Colorado Rapids
(Lars Ronbog/FrontZoneSport via Getty Images)
Kaki kiri Carlos Vela diterima secara luas sebagai yang terbaik di MLS. Kaki kiri Younes Namli mungkin tidak sejajar dengan Vela, tapi tidak jauh.
Seperti Vela, Namli lebih suka menerima bola, menciptakan peluang, dan… hampir semuanya dengan kaki kirinya. Berbeda dengan Vela, Namli cenderung bermain sebagai gelandang serang tengah, bukan sebagai sayap belakang. Bergabung dengan Colorado Rapids dengan pinjaman dua tahun (di mana Rapids memiliki opsi untuk membeli kapan saja) dari klub Liga Utama Rusia FC Krasnodar, Namli bisa menjadi bagian terakhir dari rotasi lini tengah Robin Fraser. Jack Price dan Kellyn Acosta keduanya kemungkinan besar akan menjadi starter dalam formasi 4-3-3 yang disukai Fraser, dengan Price sebagai gelandang yang lebih dalam dan Acosta sedikit lebih tinggi di lapangan. Namli akan tampil sebelum pasangan itu, bertindak sebagai anggota trio yang paling maju, kreatif, dan berorientasi pada tujuan.
Kedua deskripsi itu – kreatif dan terarah – benar-benar dua yang terbaik untuk menggambarkan Namli. Dia bisa menangani tekanan, bermain dari ruang sempit, mengalahkan bek lawan satu lawan satu dan mengirimkan umpan silang berbahaya ke dalam kotak dengan kaki kirinya. Sulit bagi pertahanan lawan untuk memperlambat Namli, terutama ketika dia mulai menggiring bola jauh ke dalam lini serang. Pada potongan berikutnya, Namli memenangkan bola di atas lapangan, mengalahkan beberapa pemain bertahan dan menyundulnya.
— 21 (@21LBRB) 28 Januari 2020
Anda dapat melihatnya sekilas di urutan di atas, tetapi tingkat keterampilan Namli sangat tinggi. Apakah itu berarti dia terkadang mencoba terlalu banyak hal dan kehilangan bola? Sangat. Tetapi apakah itu juga berarti Anda mendapatkan permainan seperti berikut ini? Anda bertaruh.
Younes Namli dengan sedikit keterampilan luar biasa dalam membangun gol Krasnodar pertamanya sore ini. 😲
—David Samsun (@RFN_David) 20 Juli 2019
Bagi Fraser, kunci untuk mendapatkan hasil maksimal dari Namli akan menambahkan dosis pengambilan keputusan situasional untuk kecakapan ofensifnya. Mempersiapkan Namli untuk memilih pertempurannya dan memutuskan kapan harus menggiring bola dan kapan harus mundur akan meningkatkan produksi ofensif Rapids dari permainan terbuka selama musim lalu. Dan untuk pemain netral yang tidak terlalu peduli dengan produksi ofensif nyata Colorado, kedatangan Namli di MLS berarti playmaker ofensif yang sangat terampil dan menghibur bergabung dengan liga. Ini sama-sama menguntungkan.
Periksa kembali minggu depan untuk angsuran terakhir dari seri ini: penyerang.
(Foto: Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images)
