OTOT HOALS, Ala. – Ada komitmen, karena Nebraska berkumpul dalam jumlah besar pada hari-hari menjelang periode awal penandatanganan.
Dan kemudian, ada dedikasi.
gelandang Logan membekap adalah anggota pertama dari kelas perekrutan tahun 2020 yang menerima tawaran dari Huskers — pada bulan Juli 2018, sebelum Scott Frost melatih permainan di Nebraska, sebelumnya Adrian Martinez meledak sebagai mahasiswa baru dan mengalami kemunduran di tahun kedua, sebelumnya Luke McCaffrey membangkitkan semangat basis penggemar dan, sejujurnya, sebelum Nebraska gagal memenuhi ekspektasi di tengah banyaknya hype selama dua musim terakhir.
Tercekik tidak pernah goyah. Tidak sedikit pun. Dia menginstruksikan orang tuanya, Shane dan Amy Smothers, keduanya adalah pendidik di kota sungai Alabama utara ini, untuk tidak memikirkan memanfaatkan kesempatan putra mereka untuk melakukan kunjungan resmi ke tujuan yang diinginkan, meskipun itu hanya untuk pengalaman.
Ohio State dan Baylor, antara lain, akan menawarkan jika Smothers setuju untuk berkunjung, kata Shane Smothers. Logan mengabaikan potensi kepentingan SEC. Dia berhenti memposting tawarannya di media sosial dan menolak melaporkannya ke publikasi perekrutan, yang kemungkinan besar akan menyabotase posisinya sebagai calon pembeli. Dia adalah nomor negara. 13 gelandang ancaman ganda, menurut 247Sports Composite.
Setelah perjalanan darat selama 13 jam bersama keluarga dan sehari penuh di kampus bersama staf pelatih, saya sangat diberkati untuk mengumumkan bahwa saya telah BERKOMITMEN pada Universitas Nebraska!🌽🏈@pelatih_frost @Pelatih_Verdu @PelatihChinander @HuskerFBNation #GBR #visi 2020N pic.twitter.com/BPqf5MtWFL
— Logan Smothers (@logan_smothers) 27 Juli 2018
Saat ia melepas label nama magnetis dari lokernya di fasilitas sepak bola Muscle Shoals pada Senin malam, beberapa jam setelah menghadiri kelas sekolah menengah terakhirnya dan berlindung di rumah teman keluarganya saat peringatan tornado pada pertengahan Desember, Smothers hanya melihat ke masa depan. .
“Hanya memiliki harapan itu dan mengetahui bahwa Pelatih Frost akan membalikkan keadaan,” kata Smothers, “Saya percaya akan hal itu. Dan saya berinvestasi. Saya siap untuk naik ke sana. Saya tidak sabar menunggu.”
Dia sangat ingin akhirnya menandatangani kontrak dengan rekan satu tim dan temannya Jackson BrattonSeorang gelandang Alabama berkomitmen, pada pukul 10 pagi CT hari Rabu. Smothers dan ayahnya, koordinator ofensif di Muscle Shoals, menghitung waktu sampai Huskers mengirimkan iPad pada hari Jumat dengan semua informasi yang dibutuhkan Logan untuk mempersiapkan diri untuk latihan musim semi di bulan Maret.
Berikutnya adalah waktu bagi QB setinggi 6 kaki 2 dan 195 pon untuk mengemas barang-barangnya dan merencanakan perjalanan 13 jam ke utara pada awal Januari. Dia diatur untuk berbagi kamar asrama dengan sesama pendaftar awal selama semester musim semi Turner Corcoranseorang gelandang ofensif dari Lawrence, Kan., dan gelandang Blaise Gunnerson dari Carroll, Iowa.
“Teman-temanku yang baik,” kata Smothers.
Chokes, sama seperti prospek mana pun yang akan menandatangani program perguruan tinggi minggu ini, berkomitmen — dalam arti sebenarnya.
Ini berlaku dua arah. Nebraska menemukan Smothers dalam perjalanan yang tampaknya dadakan oleh koordinator pertahanan Erik Chinander ke SMA Athens (Ala.) pada musim semi 2018. Di luar lapangan, Chinander bertemu Shane Smothers, yang melatih Logan di SMA Athens dari kelas 9 hingga 11 sebelumnya pindah kembali ke Muscle Shoals, tempat Logan bersekolah menengah.
Logan dan Shane tampaknya memperhatikan para pelatih Nebraska pada musim gugur sebelumnya, pada tahun 2017, ketika mereka memimpin UCF ke musim 13-0, termasuk kemenangan Peach Bowl melawan Auburn. Mereka terutama menyukai quarterback Knights, McKenzie Milton.
“Kami adalah keluarga sepakbola,” kata Shane Smothers. “Kami menonton sepak bola. Kami melihat quarterback, dan kami menyukai serangan cepat.”
Tidak lama setelah Frost mengambil pekerjaan di Lincoln, Logan meminta ayahnya untuk menghubungi Nebraska. Shane mengajarkan kesabaran – dia masih duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas. Namun pintu terbuka pada kunjungan Chinander. Segera, pelatih quarterback Nebraska Mario Verduzco menelepon dengan tawaran, tawaran pertama Smothers dari sekolah Power 5.
Ikatannya dengan Verduzco semakin kuat selama 18 bulan terakhir, mencapai posisi yang jarang terjadi bahkan dalam dunia perekrutan yang didorong oleh hubungan.
“Saya pikir ini luar biasa,” kata pelatih Muscle Shoals Scott Basden, lambang pelatih sepak bola sekolah menengah di Alabama, dengan foto pelatih legendaris Crimson Tide Bear Bryant di dinding di belakang meja kantornya. “Dengar, saya sangat mencintai Pelatih Verduzco. Dia salah satu pria favoritku yang pernah kutemui.”
Dan ketika Smothers berada di Hattiesburg, Miss., mempersiapkan Alabama-Mississippi All-Star Football Classic, Verduzco mengunjungi Muscle Shoals lagi pada hari Kamis untuk menemui orang tua Logan dan keempat saudara laki-lakinya: Luke, 25, Landon, 23, Lincoln , 12, dan Buku Besar, 11.
Shane memberi tahu Verduzco bahwa dia tidak perlu datang. Pelatih bersikeras. Dia menghabiskan sekitar delapan jam bersama keluarganya. Verduzco pergi ke rumah mereka. Dia bersekolah di sekolah menengah dan melihat pelatih mengajar angkat beban. Dia berkemas untuk pertandingan bola basket Ledger dan terlihat seperti anggota keluarga.
“Dia ingin menjawab pertanyaan apa pun yang tidak pernah terpikirkan oleh kami,” kata Shane Smothers. “Dan dia ingin mengungkapkan betapa kuatnya perasaan mereka terhadap Logan.”
Pelatih quarterback Nebraska Mario Verduzco (kiri) mengunjungi keluarga Smothers, termasuk Lincoln, 12, minggu lalu meskipun komitmen QB Logan Smothers sedang berada di luar kota. (Atas izin Keluarga Smothers)
Shane dan Amy tidak menyekolahkan anak-anak lelaki yang lebih tua ke perguruan tinggi. Luke dan Landon sama-sama menerima beasiswa ke Divisi II Alabama Utara di Florence, di seberang Sungai Tennessee dari kampung halaman mereka.
Landon, quarterback sekolah menengah yang dinamis yang memenangkan 45 pertandingan untuk Muscle Shoals, menolak Angkatan Darat dan mundur dari komitmen Kennesaw State untuk tinggal di rumah di Alabama Utara.
Bagian dari alasan Landon? Untuk menonton Logan bermain di sekolah menengah.
“Keluarga kami sangat erat,” kata Shane Smothers. “Membesarkan anak-anak ini, kami tidak pernah tahu kalau itu berbeda. Jika mereka melakukan sesuatu, kita pergi.”
Shane dan Amy bersekolah di SMA bersama di Curry, Ala., tiga kabupaten di tenggara Muscle Shoals. Shane adalah seorang gelandang bintang dan mendapatkan beasiswa ke Alabama Utara. Namun, seperti kedua putranya yang lebih tua, Shane tidak menyelesaikan karir kuliahnya.
Lain halnya dengan Logan. Semuanya berbeda dengan Logan.
“Tidak ada perbandingannya,” kata Basden. “Mereka benar-benar pemain hebat. Namun skill set yang dimiliki Logan, dia paket lengkap. Dia besar, kuat, tinggi, bisa berlari dan melempar.”
Rekrutmen Nebraska mengumpulkan lebih dari 10.000 yard dalam empat tahun sekolah menengah, keenam dalam sejarah Alabama, dengan 101 gol. Dia memukul 76 persen operannya (171-dari-225) untuk 2.307 yard dan 29 touchdown sebagai senior dan berlari 93 kali untuk 809 yard dan 13 skor.
Smothers berlari 4,48 detik 40 yard di depan Urban Meyer di kamp Ohio State pada tahun 2018 dan mencatat waktu laser 10,82 detik dalam lari 100 yard. Dia mungkin juga mencalonkan diri di Nebraska.
Ketangguhan adalah keahlian Smothers lainnya. Logan mengalami cedera helm di sisi kiri bawahnya pada pertandingan playoff putaran kedua bulan lalu, dengan paru-parunya bocor dan empat tulang rusuknya retak. Dia menghabiskan satu malam di rumah sakit dan bermain pada minggu berikutnya dengan rompi pelindung meskipun dokternya menyarankan untuk absen selama enam minggu.
Sebagai mahasiswa tahun kedua di Athena, Smothers membutuhkan delapan jahitan pada babak pertama untuk mendapatkan jahitan di dagunya dan kembali bermain pada kuarter keempat.
“Saya dan Luke, kami selalu bersikap keras terhadapnya,” kata Landon Smothers. “Tetapi kami tahu dia akan melakukannya dengan baik. Kami bangga padanya.”
Landon mengatakan bahwa mereka sangat senang karena Logan meninggalkan wilayah mereka di Alabama.
Namun, sebelum kunjungan perekrutan terakhir minggu lalu, Verduzco merasa keluarganya – terutama Shane dan Amy – perlu mendengar bahwa Logan akan baik-baik saja di Nebraska, 800 mil dari rumah. Verduzco memberi tahu mereka bahwa dia dan pelatih lainnya akan terus mengawasi Logan, terutama musim semi ini.
Dia mengatakan jika mereka melihat perubahan sikapnya, para pelatih akan tahu Logan merindukan orang tuanya atau saudara laki-lakinya.
“Istri (Verduzco) adalah Cate,” kata Shane Smothers. “Dia mengatakan kepada kami jika mereka melihat sesuatu yang tidak beres, dia akan menelepon Logan dan berkata, ‘Ambil tasmu, pulanglah, mainkan Xbox.’ Dan Cate akan memasakkanmu makanan enak.’
Pada titik kunjungan ini, mereka semua mengerti mengapa Verduzco kembali. Amy, seperti dugaan suaminya, terisak.
“Dia istimewa,” kata Logan Smothers. “Itu hanya menunjukkan kepada Anda pria seperti apa dia. Itu membuatku merasa jauh lebih baik, mengetahui dia akan menjagaku. Dia adalah yang terbaik dari yang terbaik. Saya tidak sabar untuk belajar darinya.”
Kedua pihak dalam kisah perekrutan ini, Huskers dan quarterback baru mereka berikutnya, menawarkan pandangan yang lebih mendalam tentang arti komitmen.
(Foto teratas Logan Smothers: Atas perkenan keluarga Smothers)
