Berikan Williams berdiri di sayap kanan Kamis malam, terbuka lebar namun tidak mau menembak. Pembelanya, Brook Lopez, berdiri tertanam di cat, sekitar 20 kaki jauhnya. Itu dolar center pada dasarnya memohon kepada Williams untuk membiarkannya terbang. Meski begitu, Williams menolak.
Setelah mengayunkan bola basket ke rekan setimnya, Williams beralih ke bagian atas kunci. Di sana ia kembali menangkap bola dengan ruang yang hampir cukup untuk melakukan tembakan. Untuk kedua kalinya dalam hitungan detik, Celtic penyerang menolak tampilan 3 poin yang bersih. Sebaliknya, dia melaju ke arah cat dan mencoba untuk mendapatkan Kemba Walker di sudut, tapi umpan Williams melenceng keluar batas. Perputaran tersebut mengakhiri penguasaan bola yang sia-sia dan membuat Celtics tertinggal 24 poin di awal kuarter kedua.
Mereka datang kembali. Dengan upaya babak kedua yang dinikmati Brad Stevens, Celtics bahkan memaksa Bucks mengalami momen-momen canggung pada waktunya. Meski begitu, Celtics kalah 128-123 dari tim terbaik Wilayah Timur. Meskipun Boston mampu menutupi kekalahan tersebut karena sejumlah kekurangannya, kurangnya tembakan sekunder merupakan salah satu kekurangan yang paling jelas terlihat. Apalagi saat Celtics bertangan pendek, bangku cadangan bisa kering. Masalah ini sering muncul sepanjang musim, yang penting terutama saat melawan Bucks dan dapat meyakinkan lini depan Celtics untuk mencari bantuan mencetak gol sebelum batas waktu perdagangan.
Celtics, dalam banyak hal, merupakan tim penembak yang rata-rata musim ini. Mereka berada di urutan ke-19 dalam akurasi 3 poin dengan 35,6 persen. Mereka berada di urutan ke-14 dalam volume 3 poin, menurut Cleaning the Glass. Lima pemain teratas mereka semuanya mampu melakukan lemparan bola-bola panjang, tetapi Celtics tidak memiliki banyak tembakan dari bangku cadangan atau pukulan-pukulan besar bervolume tinggi. Tidak menjadi masalah ketika sebagian besar – atau semua – pemain starter mereka berada di lapangan. Namun ketika mereka pergi ke bank, terkadang mereka mengalami masalah jarak yang nyata.
Mereka lebih terlihat saat melawan Bucks, yang skema pertahanannya dirancang untuk memaksakan tembakan tiga angka di atas jeda. Mereka ingin Lopez dapat berbaring dan menjauhi tepian lapangan. Mereka mencari Giannis Antetokounmpo untuk menyimpang dari suaminya dan melakukan kejahatan dari sisi yang lemah. Bucks memimpin liga – dengan selisih yang lebar – dalam mempertahankan posisi cat. Mereka memaksa tim untuk memulai dari perimeter, dan lawan yang tidak bisa menghukum strategi itu akan menghadapi banyak masalah saat melawan Milwaukee. Celtics melepaskan 49 lemparan tiga angka selama pertandingan Kamis malam, total tertinggi keempat dalam sejarah franchise. Pelanggaran tersebut berakhir dengan malam yang produktif setelah comeback yang kuat, namun sejumlah penguasaan bola masih menyoroti keterbatasan para pemain peran Boston.
Ini salah satunya:
Hanya melihat Robin Lopez. Dia tidak bereaksi saat Enes Kanter menangkap bola. Dia tidak bereaksi ketika Celtics melakukan screening bola untuk Brad Wanamaker. Lopez pada dasarnya tetap menguasai seluruh penguasaan bola, tidak terancam oleh tindakan Celtics apa pun dalam permainan ini. Kehadirannya menghilangkan jalur Wanamaker untuk mengemudi dan berkontribusi terhadap kepemilikan Boston yang benar-benar stagnan.
Celtics bisa dinamis dengan pemain terbaiknya di lapangan. Walker melakukan skema pertahanan serupa dalam perjalanannya meraih 40 poin melawan Milwaukee. Kombinasi kecepatan dan tembakan luarnya membuatnya brutal untuk dihentikan. Berdiam diri adalah bisnis yang berisiko melawan Walker. Dia adalah salah satu penembak pull-up terbaik dan salah satu pembalap NBA yang paling sulit dipahami. Dia memasukkan 4 dari 11 lemparan tiga angka melawan Bucks dan 8 dari 9 lemparan tiga angka ke arah ring. Dia tidak kesulitan menavigasi pertahanan Bucks. Pelanggaran peringkat keenam Celtics tidak menjadi masalah besar musim ini. Itu bahkan bukan masalah terbesar pada Kamis malam, ketika Boston mengizinkan Bucks melakukan 12 dari 15 percobaan 3 angka pertama mereka.
Namun, bola basket playoff menyoroti kelemahan daftar pemain dan dapat mengungkap batas rotasi Celtics. Beberapa angkanya mengejutkan. Di luar lima pemain inti (Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Gordon Hayward Dan Marcus Slim), Semi Ojeleye memimpin Celtics dengan 21 lemparan tiga angka. Itu hampir tidak lebih dari satu di setiap pertandingan lainnya. Di belakangnya, Carsen Edwards (yang keluar dari rotasi reguler sekitar sebulan lalu) setara dengan Wanamaker untuk tempat kedua dengan 18 lemparan tiga angka. Selama hampir setengah musim reguler, seluruh pemain pendukung Celtics digabungkan untuk menghasilkan 90 lemparan tiga angka. Itu kurang satu dari Tatum saja. Itu 35 lebih sedikit dari Walker saja. Pemain pendukung Celtics menembakkan 29,3 persen gabungan dari busur 3 poin. Mereka menembak secara kolektif seperti Josh Smith yang lebih enggan.
Tim lain memperhatikan. Lihat betapa kecilnya keinginan Bucks untuk meninggalkan Williams:
Bucks dirancang untuk melepaskan tembakan itu. Celtics memiliki terlalu banyak pemain yang tidak bisa memanfaatkannya. Di luar Smart dan Kanter, bangku cadangan Celtics diisi oleh pemain pemula dan pemain yang belum terbukti. Ada banyak pemain tangguh, seperti Wanamaker dan Williams, tapi tidak banyak poin. Ini sebenarnya membantu dalam beberapa hal. Tim tidak lagi memiliki banyak pemain cadangan yang menuntut lebih banyak menit bermain dan sentuhan. Para pemain peran biasanya tahu apa yang diharapkan untuk mereka lakukan: bertahan, membuat keputusan cerdas, dan memainkan bola basket pelengkap yang berkualitas. Sebagian besar mereka melakukannya. Mereka tidak berbuat lebih dari itu. Terkadang keterbatasan mereka penting.
Celtics memang memiliki lebih banyak ancaman saat sehat. Brown, yang melewatkan kekalahan hari Kamis dari Milwaukee karena ibu jari kanannya terkilir, akan membantu menyeimbangkan rotasi. Smart akan pindah ke bangku cadangan dan memberi tim penembak lain yang bersedia dan cakap di unit kedua. Seandainya Brown tersedia, Stevens bisa saja tampil di seri “Lima Terbaik” melawan Milwaukee, yang akan menjadi kontras yang menarik jika dibandingkan dengan ukuran Bucks. Strategi itu pasti menarik. Bahkan mungkin berhasil.
Meski begitu, Celtics tidak memiliki banyak kemampuan menembak atau mencetak gol. Mereka dapat mengatasi masalah tersebut dalam beberapa malam, namun terkadang hal tersebut dapat membuat permainan berjalan salah.
(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)
