Mempekerjakan seorang manajer lapangan sebelum menjadi manajer umum dapat menjadi resep bencana. Bagaimana jika keduanya tidak memiliki visi yang sama tentang bagaimana sebuah tim harus dijalankan? Bagaimana jika kepribadian mereka berbenturan?
Namun karena latihan musim semi tinggal kurang dari sebulan lagi dan dia tiba-tiba harus bersaing dengan tim Sox Merah Dan bertemu di pasar pengemudi, ini urutannya Astros pemilik Jim Crane memutuskan untuk membuat dua penunjukan penting ini.
Apa yang dicari Crane dari seorang manajer untuk memimpin Astros melewati noda skandal kecurangan yang merusak kejuaraan Seri Dunia 2017 mereka? Sentimen yang berlaku adalah bahwa mereka membutuhkan pemain bisbol berpengalaman dengan kehadiran kepemimpinan yang kuat yang akan mendapat rasa hormat begitu dia masuk ke clubhouse dan dapat mengelola ego di ruangan yang penuh bintang.
Namun Astros juga menjajaki kemungkinan mempekerjakan seorang manajer dengan profil pendatang baru yang tidak berpengalaman, seperti yang ditunjukkan dalam wawancara hari Jumat dengan Anaknya pelatih base ketiga Will Venable. Pada Jumat malam, ketika Crane berbicara kepada wartawan di acara amal tahunan tim di Minute Maid Park, sepertinya perekrutan tersebut masih bisa berjalan baik.
“Tentunya merasakan pengalaman berbisnis dalam segala hal. Namun hal itu belum tentu menjadi kekuatan pendorongnya,” kata Crane.
Jika ini adalah kondisi perekrutan yang normal, kelompok kepemimpinan yang tersisa dari departemen operasi bisbol berbasis data mantan GM Jeff Luhnow — Pete Putila, Kevin Goldstein, Bill Firkus, dan Ehsan Bokhari — pasti akan memilih manajer yang lebih progresif dan cenderung analitis.
Tapi ini adalah misi Crane, meskipun dengan bantuan manajer operasi bisbol yang disebutkan di atas. Karena didorong oleh kepemilikan, proses dan hasilnya bisa sangat berbeda dibandingkan ketika Luhnow mempekerjakan AJ Hinch daripada Dave Martinez dan Torey Lovullo sebelum musim 2015.
Crane mengatakan pada hari Jumat bahwa dia menargetkan 3 Februari sebagai hari dimana dia akan memiliki seorang manajer. Sejauh ini, Buck Showalter, John Gibbons dan Venable – semuanya warga Texas – telah melakukan wawancara. Jika Crane menginginkan seseorang yang lebih mirip dengan profil Showalter dan Gibbons, Dusty Baker dan Jeff Banister adalah dua pilihan berpengalaman lainnya. Pelatih bangku cadangan Rays Matt Quatraro dan pelatih kendali mutu A Mark Kotsay adalah pemain pendatang baru lainnya seperti Venable yang bisa mendapat pertimbangan.
Pelatih bangku cadangan Astros Joe Espada juga termasuk dalam kategori terakhir – dia akan menjadi manajer pertama kali – meskipun masalah optik yang akan dihadapi Crane jika dia mempromosikan Espada kemungkinan akan melemahkan pencalonannya. Berdasarkan resume dan reputasinya saja, Espada layak menjadi manajer selanjutnya. Tapi bagaimana Crane bisa menjanjikan yang bersih dan kemudian mempromosikan pelatih bangku cadangan tim 2018, ditemukan di MLBInvestigasi terhadap penggunaan ruang pemutaran ulang video secara ilegal untuk pencurian token?
Venable, seperti Espada, diwawancarai untuk keduanya Raksasa dan pembukaan manajerial Cubs di awal musim. Yang berusia 37 tahun Orang tua pemain luar dan penduduk Austin mempersiapkan musim ketiganya sebagai pelatih staf Cubs; dia adalah pelatih base pertama mereka pada tahun 2018 dan 2019. Dia awalnya bergabung dengan Cubs sebagai asisten khusus presiden/GM Theo Epstein pada bulan September. 2017 setelah dia mengakhiri karir bermainnya.
Quatraro dan Kotsay juga diwawancarai untuk pekerjaan Giants yang diberikan kepada Gabe Kapler. Quatraro yang berusia 46 tahun adalah sinar pelatih bangku cadangan hanya untuk satu musim, tetapi sebelumnya menjadi pelatih base ketiga mereka (2018) dan asisten pelatih pukulan India (2014-17) setelah satu dekade melatih di tim di bawah umur. Quatraro bermain selama tujuh tahun di sistem Tampa Bay sebagai penangkap, baseman pertama dan pemain luar, unggul dalam Triple A. Lulusan Old Dominion University, berbagi almamater dengan Justin Verlander.
Kotsay, mantan pemain luar liga utama berusia 44 tahun, telah bekerja di berbagai peran sejak pensiun setelah musim 2013. Dia adalah asisten khusus di kantor depan Padres pada tahun 2014, pelatih memukul Padres pada tahun 2015 dan pelatih bangku A pada tahun 2016 dan sebagian tahun 2017 sebelum mengambil cuti untuk urusan keluarga. Dia kembali ke nilai A untuk tahun 2018 sebagai pelatih kontrol kualitas, bekerja dengan kantor depan manajer Bob Melvin dan Billy Beane.
Manajer Astros yang baru akan mewarisi “sebagian besar, jika tidak seluruh” staf pelatih Hinch, kata Crane. Dia menambahkan bahwa dia tidak akan mengesampingkan penerus Hinch untuk mendatangkan “orang lain atau lebih,” tetapi menjelaskan bahwa staf akan tetap bijaksana.
“Anda tidak akan melihat perubahan besar apa pun,” kata Crane. “Kelompok inti yang kami miliki di dalamnya sangat bagus.”
Crane mengindikasikan pencarian GM akan memakan waktu yang lebih lama, meskipun dia mengatakan dia telah berbicara dengan beberapa kandidat dan akan melakukan wawancara langsung di Houston mulai minggu depan. Dia memuji departemen operasi bisbol yang sudah ada sambil menjelaskan mengapa pencarian manajer lebih maju daripada pencarian GM.
“Karena departemen itu sangat mendalam dan saya sudah mewawancarai semua orang itu dan mereka cukup terkoordinasi dan berada di posisi-posisi penting, saya rasa saya bisa mengawasi (operasi bisbol) sampai kita mendapatkan (perekrutan GM),” Crane dikatakan. “Sulit minggu ini hanya untuk mendapatkan (kandidat GM). Namun kami akan mulai mendatangkan beberapa calon GM minggu depan dan kami akan bekerja sepanjang akhir pekan. Batas waktunya singkat, tetapi tujuan saya adalah ketika pelatihan musim semi selesai, semuanya akan lancar.”
(Foto teratas Anthony Rizzo dan Will Venable: Victor Decolongon/Getty Images)
