SAN ANTONIO, Texas – Michigan dan Villanova menyajikan studi yang kontras, hingga konferensi pers sebelum pertandingan.
Para pemain Villanova mengajukan tiga pertanyaan sebelum memasuki lantai latihan pada hari Rabu di AT&T Center, tempat pertandingan Sweet 16 hari Kamis antara Wildcats dan Wolverines. Jawaban mereka sopan, singkat dan kalau boleh jujur, agak klise.
“Kami hanya menjalaninya hari demi hari dan berusaha menjadi lebih baik setiap hari,” kata point guard Wildcats Collin Gillespie.
Sesi Michigan sedikit lebih luas. Center Hunter Dickinson membahas gaya permainan Villanova, membandingkan Wildcats dengan “Iowa yang lebih disiplin”, sebuah komentar yang membuat rekan setimnya Eli Brooks tertawa. Dickinson juga memberi naungan pada Michigan State, Illinois, Ohio State dan rival Sepuluh Besar lainnya yang merayakan perjuangan Michigan tetapi tersingkir dari Turnamen NCAA sebelum akhir pekan kedua.
“Ada satu tim lagi di sana. Siapa itu?” Kata Dickinson, mendapat tatapan kosong dari Brooks sebagai balasannya. “Ada satu lagi. Oh, oh, tim di Madison, tim merah putih, mereka pasti memberi tahu kami bagaimana perasaan mereka tentang musim kami.”
Dengan risiko terlalu banyak dibaca dalam konferensi pers, perbedaan tersebut mengungkapkan sesuatu tentang kepribadian tim-tim ini. Villanova tajam, tepat, dan tepat sasaran. Michigan tegang, kurang ajar, dan sangat ingin berperan sebagai antagonis. Itu tidak berarti bahwa Villanova tidak bisa bermain dengan keunggulan atau Michigan tidak bisa bermain dengan disiplin. Namun ada perbedaan gaya di sini yang seharusnya menjadi pertarungan menarik di semifinal pertama Wilayah Selatan.
Berikut empat pemikiran tentang pertandingan hari Kamis antara Wildcats dan Wolverines.
Ukuran atau keserbagunaan? Tentukan pilihanmu
Michigan memainkan barisan besar dengan Dickinson setinggi 7 kaki 1 inci sebagai center dan Moussa Diabate 6-11 sebagai power forward. Villanova memainkan garis yang sangat dapat dipertukarkan tanpa pemain rotasi yang lebih tinggi dari 6-8. Tentu saja, sebagian besar fokusnya adalah pada pertarungan di lapangan depan dan kemampuan tim untuk memanfaatkan kekuatan mereka sambil menyerang kelemahan tim lain.
Pelatih kepala Villanova Jay Wright setuju, setidaknya sampai batas tertentu. Membela Dickinson adalah tantangan besar, tapi itu bukan keseluruhan permainan.
“Ada lebih dari sekedar Hunter Dickinson di tim ini yang harus kami hadapi,” kata Wright.
Michigan menyelesaikan kemenangan putaran kedua melawan Tennessee dengan susunan pemain yang lebih kecil, dengan 6-7 Terrance Williams II di posisi empat menggantikan Diabate. Akankah Wolverine kembali ke seri melawan Villanova? Mereka mungkin harus, setidaknya di tingkat regional, untuk mengimbangi barisan kecil yang suka dimainkan Villanova.
Tidak seperti banyak tim yang dihadapi Michigan di Sepuluh Besar, Villanova tidak memainkan peran sebagai center yang sebenarnya. Dengan berat 6-8 dan 255 pound, Eric Dixon adalah pemain post-up yang efektif dan rebounder ofensif terbaik Villanova. Dia tidak menembakkan banyak lemparan tiga angka tetapi melakukan 16 dari 31 percobaannya untuk tim yang mengandalkan 3 angka tersebut sebanyak tim tingkat tinggi mana pun di negara ini. Kemampuan Villanova untuk menyebar dan menembak dari mana saja menjadi salah satu tantangan utama pertahanan Michigan.
“Hal ini membuat lebih banyak orang di pertahanan harus disiplin,” kata Brooks. “Mereka punya empat dan lima pemain yang bisa menembakkan bola, jadi kami harus melakukan pekerjaan yang baik untuk mengunci semuanya karena mereka semua juga bisa menjatuhkan bola ke tanah.”
Lebih banyak zona dari Wolverine?
Michigan belum menjadi tim dengan banyak zona musim ini, bermain dengan lebih dari 90 persen kepemilikannya, menurut Synergy. Namun zona tersebut merupakan perubahan yang efektif, terutama di akhir musim. Wolverine terlambat bermain dalam penguasaan bola kunci melawan Tennessee dan memaksakan pelanggaran, yang merupakan hal yang diinginkan Wolverine ketika memberikan tampilan pertahanan yang berbeda.
“Sebagian besar tim memainkan permainan pemain yang sangat bagus, tetapi tidak banyak tim yang memiliki permainan zona yang sangat bagus,” kata Dickinson. “Menurut saya, mereka tidak terlalu banyak mengerjakannya. Jadi pastinya bisa membuat tim lengah. Saya pikir bagi kami dengan zona kami, kami benar-benar berusaha untuk menjadi sangat energik dan benar-benar aktif di zona yang dapat mencoba mengganggu tim dan mencoba memaksa mereka untuk menguras waktu sehingga mereka tidak mendapatkan tembakan terbaik.”
Telah didokumentasikan bahwa salah satu cara untuk menyerang Michigan adalah dengan menyeret Dickinson ke perimeter dan memaksanya bertahan dalam situasi layar bola. Hal itu diilustrasikan lagi dalam dua kemenangan Michigan pekan lalu di Indianapolis. Ketika Michigan kesulitan dengan kecepatan penjaga Tennessee, Wolverine beralih ke zona dan mampu sedikit memperlambat permainan, dengan Dickinson bermain di sekitar keranjang di tempat yang paling nyaman baginya.
Alasan lain untuk mempertimbangkan zona bermain: Villanova memiliki salah satu pelanggaran setengah lapangan paling efisien di negaranya melawan pertahanan satu lawan satu, dengan rata-rata mencetak 1.001 poin per penguasaan bola, menurut Synergy. Wildcats memiliki salah satu tim ofensif yang paling efisien, titik, tetapi mereka tidak sebaik melawan zona tersebut, dengan rata-rata mencetak 0,847 poin per penguasaan bola. Tentu saja, Villanova juga memiliki penembak yang dapat membakar suatu zona jika pertahanan tidak dikunci.
DeVante’ Jones harus memberi Michigan tumpangan
Jones berlatih bersama tim di Ann Arbor dan berada di lapangan untuk latihan hari Rabu di San Antonio setelah absen dalam kemenangan putaran pertama Michigan melawan Colorado State dan paruh kedua pertandingan Tennessee karena gejala gegar otak.
Jones menyaksikan pertandingan putaran pertama Michigan di rumah dalam ruangan gelap dengan protokol gegar otak. Dia bergabung dengan tim sebelum putaran kedua dan memulai melawan Tennessee, tetapi tidak kembali ke lapangan setelah turun minum.
“Saya sendiri hanya tidak merasa 100 persen, dan saya tidak ingin egois dengan tim karena saya tahu kami memiliki penjaga seperti Frankie Collins yang bisa masuk dan menyelesaikan pekerjaan,” kata Jones.
Dengan absennya Jones, Collins dan Brooks meningkatkan permainan mereka dan melakukan beberapa pukulan keras yang memperkuat laju Sweet 16 Michigan. Memiliki Jones di lineup memungkinkan keduanya untuk kembali ke peran mereka yang biasa – Brooks sebagai shooting guard, Collins masuk dari bangku cadangan. Wolverine kehilangan kemampuan playmaking Jones, namun mereka menjadi tim yang lebih dalam karena ketidakhadirannya.
“Keberadaan Jones di lineup itu sangat berdampak bagi mereka,” kata Wright. “Dia adalah pemain yang luar biasa. Dan saya pikir istirahat sebentar sebenarnya membantu Frankie Collins menjadi jauh lebih baik.
Tim-tim ini lebih dekat dari yang ditunjukkan oleh rekor mereka
Villanova memulai dengan skor 7-4 dengan kekalahan telak dari Purdue, Baylor dan UCLA. Sejak itu, Wildcats telah memenangkan 21 dari 24 pertandingan terakhir mereka, memenangkan gelar Turnamen Besar Timur dan menduduki peringkat No. 1 di Dunia. 2 unggulan ke turnamen NCAA. Michigan hampir tidak konsisten sepanjang musim, tetapi untuk tim mana pun yang bermain di Sweet 16, apa yang terjadi pada bulan Januari atau Februari tidak relevan.
“Ini semua tentang cara Anda bermain sekarang,” kata Wright. “Tidak masalah apa yang Anda lakukan di musim ini. Begitulah cara Anda bermain sekarang, dan saya pikir mereka bermain sama baiknya dengan siapa pun di negara ini.”
Villanova memulai musim dengan peringkat No. 4, Michigan No. 6. Melihat ke belakang, ini akan menjadi pertarungan Sweet 16 yang besar. Hal ini tetap terjadi, meskipun Michigan telah mengalami beberapa kerusakan dalam perjalanannya.
“Mari kita luruskan: Ini tentang Villanova dan Michigan bermain bola basket,” kata pelatih kepala Michigan Juwan Howard. “Mereka akan memainkan tim bola basket hebat yang dibangun berdasarkan konsep. Ini bukan tentang pertandingan satu lawan satu. Kami akan menyesuaikan diri dengan cara kami bermain, berpegang pada apa yang kami mainkan, mempercayainya, percaya satu sama lain, dan bersaing selama 40 menit.”
(Foto oleh Hunter Dickinson: Foto Jamie Sabau/NCAA melalui Getty Images)
