AGUSTUS, Ga. – Pada papan peringkat yang menampilkan beberapa nama besar dalam golf, semuanya setelah masa pemerintahan Dustin Johnson, ada satu pemain yang patut mendapat perhatian khusus untuk kejutan hari Minggu di Augusta National. Itu tidak masuk akal. Penjahit telah memanjangkan lengan jaket hijau untuk mengantisipasi perayaan Minggu sore di Butler Cabin. Namun perlu diperhatikan bahwa Abraham Ancer adalah tipe pria yang tidak masuk akal.
Bahkan jika dia tidak melakukan keajaiban, minggu ini – dan dalam beberapa hal, hidupnya – sudah melampaui batas dari apa yang mungkin terjadi.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi semua orang di sini untuk melihatnya,” Fernando Rodriguez, pelatih SMA Ancer, mengatakan melalui telepon, Sabtu.
Ancer hanya setinggi 5 kaki 7 inci, namun tubuhnya masih membayangi sepanjang lapangan hijau ke-18 di Augusta National pada Sabtu sore. Dia mengatasi potensi dua pukulan untuk mengamankan tempat di braket Minggu terakhir Masters 2020. Siluet tersebut mungkin juga membentang dari sana hingga McAllen, Texas, kota perbatasan di Lembah Rio Grande, dan bahkan beberapa mil melintasi perbatasan hingga Reynosa, Meksiko. Ancer lahir di AS, pindah ke negara asal orang tuanya, Meksiko, saat masih kecil dan kembali ke AS untuk melanjutkan sekolah menengah. Dia tumbuh dengan belajar bermain golf bersama ayahnya di Club Campestre de Reynosa. Diminta pada hari Sabtu untuk menggambarkan kursus lamanya di rumah, kursus kota dengan tingkat disabilitas tinggi dengan biaya hijau $20, Ancer tersenyum dan berkata, “Memang begitu adanya.”
Sekali lagi minggu ini Ancer membuktikan bahwa dia pantas mendapatkannya. Dan Anda dapat menganggapnya sesuka Anda: sebagai anak imigran yang mencapai puncak tertinggi dalam olahraga profesional Amerika; sebagai pegolf berukuran kecil dan kurang direkrut yang menjadikannya sebagai pemain 25 besar dunia yang bonafid; sebagai seorang anak yang tumbuh tanpa apa-apa, kini berjalan-jalan di salah satu klub paling eksklusif di dunia. Sama sekali tidak terpengaruh oleh perjalanan pertamanya ke Augusta National, ia melepaskan putaran 68, 67 dan 69 untuk membawa total 12-under ke babak final. Dia berada dalam posisi imbang tiga arah untuk posisi kedua, dan bahkan jika dia tidak bisa menghapus defisit empat tembakan melawan Johnson, dia bisa menjadi pemain pertama yang menembakkan empat putaran di tahun 60an dalam 84 tahun sejarah pencapaian Masters. prestasi luar biasa bagi seseorang yang belum pernah mengunjungi properti ini hingga tanggal 4 November. (Cameron Smith, yang juga berada di posisi kedua, dapat melakukan hal yang sama.)
“Saya sangat nyaman di sini, jadi saya akan terus melakukan hal yang sama dan mudah-mudahan besok semuanya terjatuh,” kata Ancer, Sabtu.
“Kenapa kamu begitu nyaman di sini?” dia ditanya.
“Aku tidak tahu. Tentu saja aku suka tempat itu.”
Setelah bertahun-tahun, ini secara resmi merupakan MO Ancer: Seberangi perbatasan, jadikan milik Anda sendiri.
Sebagai seorang anak, dia beradaptasi dengan perpindahan melintasi perbatasan. Sebagai pemain sekolah menengah, dia bagus dan memenuhi syarat untuk turnamen negara bagian Texas sebagai individu di musim junior dan seniornya, tapi dia tidak direkrut di level Divisi I NCAA. Tidak ada yang tahu secara spesifik siapa dia. Hal ini terjadi meskipun keluarganya melakukan segala pengorbanan demi mencari peluang bagi putra kecil mereka. “Sebagian besar uang mereka dihabiskan untuk Abraham, bepergian ke turnamen luar negeri dan hal-hal seperti itu,” kata Rodriguez, yang kini pensiun dari Sekolah Menengah Sharyland.
Dalam wawancara tahun 2019 dengan Tur PGAIbu Abraham, Veronica, yang tidak bisa berbahasa Inggris, mengenang: “Itu adalah sebuah pengorbanan karena golf itu mahal. Kami melakukan semua yang kami bisa. Tidak masalah bagi kami selama dia bisa bermain. Kami bisa melihat dia menyukainya.”
Kecintaannya pada permainan ini merupakan warisan dari ayahnya. Abraham Sr. adalah seorang pegolf yang rajin dan membawa serta putra satu-satunya ketika dia pergi ke Club Campestre de Reynosa. Dia mencari nafkah dengan menjalankan bisnis keamanan rumah, namun hasratnya adalah membesarkan Abe muda menjadi pegolf. Dua anak keluarga lainnya – putri Sayra dan Claudia – berusia 13 dan 10 tahun lebih tua dari Abraham. Yang bungsu tentu saja dianggap sebagai anugerah dari atas.
“Ayahnya adalah pelatih No. 1 saat masih kecil,” kata Rodriguez. “Dia mengajari Abraham semua yang dia tahu.”
Ancer bisa menjadi pemain pertama dalam sejarah Masters yang melakukan keempat ronde di tahun 60an. (Rob Schumacher/AS Hari Ini)
Setelah lulus dari Sharyland pada tahun 2009, Ancer mengambil tempat di Odessa College, sebuah perguruan tinggi junior 600 mil sebelah utara McAllen. Segera menjadi jelas bahwa sekolah-sekolah besar sedang mengincarnya. Sebagai mahasiswa baru, Ancer adalah tim utama All-American dan memenangkan Penghargaan Jack Nicklaus 2010 sebagai pemain perguruan tinggi junior terbaik tahun ini. Sekolah-sekolah besar yang disebutkan – Texas, Oklahoma State, Houston, dan lain-lain, dan lain-lain. Namun, Ancer dijual di Oklahoma karena ini merupakan program pembangunan kembali yang membutuhkan seseorang untuk turun tangan dan berkontribusi. Dia menginginkan tekanan.
“Saya mulai merekrut dia setelah melihat anak lain, tapi mulai memperhatikannya,” kata pelatih Oklahoma Ryan Hybl, Sabtu. “Saya akhirnya berjalan 33 hole bersamanya hari itu. Itu sudah jelas. Saya memutuskan kita harus memilikinya.”
Ancer akan menempati peringkat kedua dalam sejarah program dengan rata-rata karier 72,42, di belakang hanya tiga kali All-American Anthony Kim.
Hybl dan yang lainnya mengira Ancer mungkin memiliki karier profesional yang bagus di depannya. Hybl berpikir dia bisa menjadi seorang musafir di Web.com Tour dan mungkin minum beberapa cangkir kopi di PGA Tour. Dia cukup baik untuk mencari nafkah dengan melakukan itu. Setelah lulus dari Oklahoma, Ancer mulai mendapatkan kartu turnya.
Kemudian tibalah tahun 2014. Abraham Ancer Sr. meninggal karena serangan jantung. Entah dari mana.
Abe muda tergelincir.
Namun ia mengumpulkan semuanya pada tahun 2015 untuk mendapatkan kartu PGA Tour pada musim berikutnya, namun hanya berhasil finis satu kali di posisi 25 besar dalam 19 pertandingan sebagai starter. Dia kehilangan kartunya dan kembali ke tur Web.com.
“Dia dan ayahnya sangat dekat,” kata Rodriguez. “Kehilangan ayahnya pada saat itu dalam kariernya adalah hal terburuk yang bisa terjadi. Tn. Ancer memang melihat Abraham lulus dari Oklahoma, tapi dia tidak bisa melihatnya bermain golf profesional. Itu menyakiti Abraham. Dia mendapatkan kartunya dan kemudian kehilangannya, saya kira, karena dia melewati masa-masa sulit itu. Namun dia akhirnya kembali dengan lebih kuat. Ini Abraham.”
“Waktu itu, lebih dari masa-masa lainnya, menunjukkan bahwa Abraham hanyalah seorang petarung hebat,” kata Hybl.
Kembali melakukan tur pada tahun 2018, Ancer menempati posisi ke-40 dalam klasemen Piala FedEx dan memperoleh lebih dari $1,6 juta. Selama dua musim terakhir, ia telah membukukan delapan kali finis 10 besar, dua kali meraih gelar Tour Championship, dan menghasilkan sedikit di bawah $6 juta. Kini, berusia 29 tahun, ia berada di peringkat 21 dunia, peringkat yang hanya akan naik jika ia tetap berada di puncak pada hari Minggu. Sebagai satu-satunya laki-laki yang tersisa di keluarganya, sebagian besar cita-citanya diperoleh dari dorongan untuk menghidupi ibu dan saudara perempuannya.
Semua ini dari seorang anak seberat 160 pon yang menjelajahi dua dunia dan menemukan pijakannya.
Sejak lama, Ancer diasumsikan akan menjadi pemain pertama dari Meksiko yang memenangkan ajang PGA Tour dalam lebih dari 40 tahun. Sebaliknya, Carlos Ortiz memenangkan Houston Open pekan lalu untuk mencapai prestasi tersebut. Pria yang lebih kecil mungkin cemburu. Sebaliknya, Ancer, yang berada di tengah-tengah putaran latihan di Augusta National pada hari Minggu itu, melewatkan bermain sebagai bek sembilan demi menyaksikan Ortiz menyelesaikan pertandingan di Houston.
“Saya tidak pernah begitu gugup melihat orang lain bermain,” kata Ancer awal pekan ini.
Dan sekarang semua orang akan memandang Ancer dengan gugup. Kemenangan bagi Johnson mungkin tampak seperti sebuah kepastian, namun petunjuk yang lebih besar dari itu telah dicapai di Augusta National. Ancer tertinggal empat tembakan. Itu bukan tidak mungkin. Dan apakah dia bisa melakukannya? Ini akan menjadi salah satu kisah kemenangan besar yang datang dari belakang dan tiba-tiba dalam sejarah Masters. Tidak ada pemain yang memenangi Masters dalam penampilan sulungnya sejak Fuzzy Zoeller pada tahun 1979.
Di luar, semua orang akan takjub.
Abel?
“Abraham selalu mempunyai ambisi itu, dan selalu mengatakan dia akan berada di sana bersama Tiger Woodses dan Phil Mickelsons,” kata Rodriguez. “Saya tidak terkejut hal itu menjadi kenyataan baginya, Anda tahu? Dan baginya menjadi pemain Spanyol-Meksiko, itu tidak nyata. Anak-anak di sini mulai menyadari ada anak Lembah yang bermain di PGA Tour. Anak-anak belum begitu tahu tentang Tiger Woods sekarang. Ini sudah berakhir. Tapi mereka kenal Abraham Ancer. Dia selalu mempunyai keinginan ini, dan sungguh menakjubkan melihat hal itu terjadi.”
Ancer tidak akan terkejut jika dia mengejutkan dunia pada hari Minggu. Dia selalu tahu bahwa dia adalah miliknya.
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty Images)
