MINNEAPOLIS, Minn. – Sebuah gambar yang dibuat selama berbulan-bulan sekarang ada di ponsel Jordan Binnington, dan penjaga gawang The Blues tidak sabar untuk membagikannya dengan salah satu pria yang akan dia hormati di Winter Classic Saturday di Target Field. .
Mike Liut tidak hanya memainkan posisi yang sama dan mengenakan seragam yang sama untuk fans yang sama di St. Louis. Louis mengenakan. Dia juga agen Binnington (28), yang pertama kali dia temui ketika penjaga gawang itu baru berusia 15 tahun.
Itu lebih dari sekadar menghormati seseorang yang bermain untuk The Blues di pertandingan outdoor di TV nasional. Itu untuk mengucapkan “terima kasih” kepada Liut, seseorang yang dapat diandalkan sebagai teman, mantan penjaga gawang untuk diajak bicara, dan penasihat keuangan untuk membantu memetakan masa depan.
“Mike adalah agen saya, dan dia memainkan peran kunci dalam karir saya,” kata Binnington. “Tidak hanya di sisi agen, tetapi juga untuk saran di berbagai titik dalam karir profesional saya, untuk membagikan kebijaksanaannya. Jadi saya hanya ingin menunjukkan apresiasi.”
Binnington memiliki dua sketsa mantan penjaga gawang Blues yang dipasang di topeng Winter Classic – Liut, yang bermain dengan The Blues dari 1979-85, dan Glenn Hall, Hall of Famer yang bersama klub dari ’67-71 .
“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu,” kata Liut. “Dia mengirimi saya pesan teks dengan foto saya saja, dan saya berpikir, ‘Itu bagus. Dia mengenali masa lalu, dan kami juga memiliki hubungan yang unik karena saya mewakilinya.'”
Liut mengirimi Binnington SMS kembali, dan ketika ditanya tentang reaksinya, penjaga gawang mengambil ponselnya dan membacanya kata demi kata.
“Dia berkata, ‘Seperti kematian, karier Anda selesai dua kali – sekali saat Anda berhenti bermain dan sekali saat mereka berhenti membicarakan Anda,'” kata Binnington. “Jadi saya pikir itu bagus untuknya.”
Topeng Jordan Binnington untuk Musim Dingin Klasik menyertakan sketsa mantan penjaga gawang the Blues Mike Liut, yang juga agen Binnington. (Foto: St. Louis Blues)
Seperti yang akan dikatakan Liut kepada Anda, fakta bahwa Binnington ada di posisi ini — Piala Stanley di St. Louis dan bermain di game Winter Classic – bukti ketekunannya sendiri. Tapi itu mungkin sedikit lebih bisa ditahan karena ikatan yang mereka miliki.
Liut mulai mewakili pemain dengan Octagon Athlete Representation pada tahun 1998, dan sekitar satu dekade kemudian rekannya Blake Goulet dan Robert Hooper memberitahunya tentang penjaga gawang yang disukainya.
“Mereka sangat laku di Jordan,” kenang Liut. “Mereka akan bertemu pria ini, dan Anda ikut, karena itu menambah kredibilitas grup, karena ini adalah orang-orang yang kami miliki di departemen hoki kami.”
Saat itu sekitar tahun 2008, dan pada saat itu Binnington meminta bimbingan ayahnya, John.
Keluarga itu pertama kali bertemu Liut di pertandingan Liga Hoki Amerika Toronto Marlies. Mereka bahkan tidak menonton pertandingan. Liut melanjutkan percakapan sepanjang malam; faktanya, dia pergi begitu lama sehingga setelah pertandingan usai, mereka diminta meninggalkan lapangan dua kali.
“Ayah saya menyukai apa adanya,” kata Binnington.
“Dia adalah orang jujur yang baik dan memiliki banyak pengetahuan tentang bagaimana keseluruhan sistem bekerja,” kata Binnington yang lebih tua.
Pada 2010-11, Binnington memenangkan kejuaraan Liga Hoki Ontario bersama Owen Sound dan dinobatkan sebagai Penjaga Gawang Paling Berprestasi Piala Memorial. Musim panas itu, dia dibawa ke babak ketiga draf NHL (keseluruhan No. 88) oleh The Blues – klub yang sama yang memilih Liut di babak keempat (keseluruhan No. 56) pada tahun 1976.
Liut memberi tahu kliennya bahwa itu adalah kota olahraga yang bagus dan tempat yang bagus untuk membesarkan keluarga.
“Lalu saya berkata, ‘Saya tidak yakin apakah ini akan menjadi tim Anda,’ dan bercanda tentang siapa penjaga gawang No. 1 dalam sejarah St. Louis,” kata Liut sambil tertawa.
Liut memainkan 347 pertandingan dengan The Blues, memenangkan 151 pertandingan dan 17 pertandingan lainnya di babak playoff. Tiga puluh lima tahun kemudian, itu adalah rekor yang masih menempati peringkat No. 1 dalam sejarah franchise.
“Lutey mungkin adalah penjaga gawang yang paling diremehkan di masanya,” kata Blues Hall of Famer Bernie Federko. “Dia memberi kami kesempatan untuk memenangkan setiap pertandingan. Kami terbuka lebar, seperti Edmonton Oilers. Kami baru saja naik es, dan apa pun yang tersisa, Lutey membersihkannya. Dia akan selalu datang dengan penyelamatan yang spektakuler. Tidak ada yang bekerja sekeras Lutey.”
Begitu Binnington tiba di organisasi, dia mulai bekerja di bawah umur. Namun antara menemukan permainannya, terus-menerus mengubah afiliasi AHL, dan akhirnya diabaikan, dia tidak mendapatkan kesempatan di NHL hingga paruh kedua musim 2018-19.
“Itu kesepakatan yang sulit,” kata Liut. “Saya pikir dia berkembang seperti yang Anda harapkan. Langkah selanjutnya adalah memainkan 50 pertandingan di musim reguler (AHL) dan itu tidak terjadi, jadi rasanya seperti limbo. Dia merasa dia tidak mendapatkan kesempatan dan dia tidak.”
Ketika akhirnya tiba, kita semua tahu apa yang dilakukan Binnington dengannya.
Tapi yang tidak kami lihat selama menjalankan Piala Stanley adalah percakapan di belakang layar antara Binnington dan Lieut.
Misalnya, saat The Blues berada di babak awal playoff 2019, Liut berada di Eropa. Ketika dia pulang dari perjalanan itu, dia menyalakan TV dan menonton wawancara dengan pegolf legendaris Jack Nicklaus, yang membahas bagaimana dia menghadapi tekanan yang dia alami saat masih muda. Hari terakhir turnamen, grup terakhir, empat lubang terakhir, dan semua orang melihat Anda.
“Jack bilang dia hanya akan melihat-lihat dan menerimanya sebentar,” kata Liut. “Terkadang ketika Anda berada di bawah tekanan, itu sangat luar biasa sehingga Anda bahkan tidak tahu di mana Anda berada. Yang bisa Anda lakukan hanyalah merasakan tekanan. Dia menceritakan kisah itu, dan dia sadar: ‘Untuk itulah saya berlatih. Inilah yang selalu ingin saya lakukan. Di sinilah tempat saya berada.’”
Lieut menyampaikan cerita itu ke Binnington.
“Saya berkata, ‘Hai Jordan, bukankah itu tempat yang Anda inginkan?'” Kata Liut. “Semua orang di dunia hoki ingin berada persis di tempat Anda berada. Pikirkan tentang di mana Anda setahun yang lalu atau enam bulan yang lalu. Apakah ini yang terbesar di dunia atau apa?”
Itulah perspektif percaya diri yang dimiliki Binnington saat dia mengalahkan Boston di Final Piala Stanley.
“Dia bisa mengerti apa yang dilalui kiper lebih dari yang terlihat,” kata Binnington. “Dia pasti memiliki hal-hal yang baik untuk dikatakan pada saat-saat penting dan dia memiliki pemahaman yang baik tentang kapan harus berbicara. Dia memiliki perasaan yang baik.”
Jordan Binnington merayakan Piala Stanley pada 2019 bersama keluarganya. (Bruce Bennett/Getty Images)
Dengan memenangkan Piala, Binnington menjadi rookie NHL pertama yang mencatat semua 16 kemenangan dalam satu pertandingan playoff untuk timnya. Itu membuatnya menjauh dari rekor klub yang dibuat oleh – Anda dapat menebaknya – Letnan.
Liut bercanda bahwa tidak adil jika Binnington mendapatkan 16 kemenangannya dalam satu tahun ketika dia membutuhkan empat kemenangan.
“Itu tidak disebut curang,” dia tertawa. “Ini disebut malu.”
Sayangnya untuk Binnington, dua postseason terakhir tidak berjalan dengan baik, kehilangan sembilan penampilannya. Itu termasuk sepasang penampilan playoff round-robin di gelembung Edmonton, diikuti oleh kekalahan putaran pertama dari Vancouver pada 2020 dan Colorado pada 2021.
Tetapi kegagalan itu menyebabkan kasus lain di mana Lieut membangun Binnington.
Kali ini bukan Nicklaus. Ini kembali ke saat Liut tumbuh dewasa memainkan permainan kartu “Cribbage” dengan ayahnya.
“Ayah saya akan menang dan dia akan berkata, ‘Mike, krimnya selalu naik ke atas,'” kata Liut. “Saya menggunakannya dengan Jordan. Saya berkata, ‘Itu akan berayun kembali kepada Anda. Ingat Anda memenangkan Piala Stanley. Ini masalah yang cukup besar. Mari tetap fokus dan bermain.’”
Dengan The Blues saat ini berada di posisi pertama di Divisi Tengah, Piala Stanley lainnya ada di benak Binnington, tetapi dia mendapatkan motivasi ekstra hanya dengan melihat foto Liut di lapangan, atau bahkan referensi ke rekornya.
Binnington berada di urutan kedelapan dalam sejarah franchise dengan 143 pertandingan musim reguler, 204 di belakang Lieut. Dia juga berada di urutan kedelapan dalam kemenangan dengan 81, yaitu 70 di belakang Letnan.
“Saya ingin mengalahkan semua rekor yang dibuatnya di sini,” kata Binnington.
Itu seharusnya tidak menjadi masalah mengingat kontrak enam tahun senilai $36 juta yang ditandatangani Binnington dengan The Blues Maret lalu. Kesepakatan itu, yang dinegosiasikan oleh Liut, akan mempertahankan penjaga gawang tersebut selama musim 2026-27.
“Itu adalah momen besar dalam hidup saya,” kata Binnington. “Saya merasa nyaman menjalani proses bersamanya. Dia melakukan pekerjaan yang hebat.”
Liut merasa penting bagi Binnington untuk berada di St.
“Tim yang menyusun Anda, itulah ikatan terkuat Anda,” katanya. “Kemudian ketika Anda memenangkan Piala Stanley dengan tim itu, itu bahkan lebih dalam. Sulit untuk meninggalkan tempat di mana Anda telah sukses karena Anda belum tentu tahu apa yang akan terjadi. Apa yang terjadi selama enam tahun ke depan, kita akan lihat bagaimana hasilnya, tapi saya pikir itu langkah yang tepat untuk The Blues dan untuk Jordan.”
Sementara itu, Binnington bersiap untuk Winter Classic, kesepakatan lain yang dia bagikan dengan Liut.
Pada 2017, Liut mengenakan seragam The Blues untuk pertandingan alumni sebelum The Blues dan Chicago bermain di pertandingan luar ruangan.
“Saya tidak tahu berapa banyak penjaga gawang yang dia mainkan sejak dia gantung sepatu,” kata Binnington.
Liut, yang pensiun pada tahun 1992, tidak pernah menyentuh peralatannya selama 12 tahun dan hanya berada di atas es sekali dalam 18 tahun.
“Saya bahkan tidak memiliki semua peralatan saya,” kata Liut. “Saya punya satu skate dan satu sarung tangan. Jadi saya harus memakai banyak barang (mantan penjaga gawang the Blues) Brian Elliott. Brian dua sentimeter lebih tinggi dariku saat ini karena dia belum mulai menyusut.
“Kamu agak tahu apa yang kamu lakukan, tetapi ketika kamu sudah lama tidak berada di atas es, gerakanmu tidak mulus. Belum lagi saya berusia 61 tahun.”
Mike Liut bermain di pertandingan alumni Winter Classic 2017 bersama The Blues. (Tim Spyers/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Pada hari Sabtu Liut Binnington akan menonton di TV, dan jika kamera melakukan close-up topeng penjaga gawang, dia akan melihat sketsa dirinya berseragam The Blues.
“Ini adalah bagian penting dari hidup, bagian hidup yang menyenangkan, membangun hubungan dan memahami orang dan bersenang-senang dengannya,” kata Binnington. “Dia adalah bagian besar dari saya yang datang ke sini hari ini.”
Meski begitu, mengetahui mantan kiper The Blues Curtis Joseph adalah salah satu idola Binnington saat tumbuh dewasa, Liut tidak percaya dia berhasil melewatinya.
“Saya sedikit terkejut dia tidak memilih ‘Cujo’, tapi saya akan menerimanya,” kata Liut.
Sejujurnya, Liut sedikit malu dengan perhatian itu. Dia ingin kesuksesan Binnington adalah tentang orang yang membuat semuanya menjadi mungkin.
“Saya memiliki karir saya. Karir saya adalah karir saya. Ini adalah karir mereka,” kata Liut. “Saya di sini hanya untuk membawa mereka melewatinya, sejauh saya mencoba menambahkan nilai pada apa yang mereka lakukan. Agen hadir sebagai manajer bisnis untuk memaksimalkan potensi penghasilan Anda dan menyusun strategi karier Anda. Ada banyak pasang surut, terutama dengan Jordan. Dia melewati lebih dari kebanyakan untuk mencapai tempatnya sekarang.
“Ini kesuksesan mereka, bukan kesuksesan saya. Saya senang atas kesuksesan mereka. Dan ketika mereka berhasil, saya berdiri seperti orang lain dan bertepuk tangan.”
Bagi Federko, yang mengenal Liut dan Binnington, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa kesuksesan adalah hasil dari posisi yang mereka mainkan.
“Kiper adalah jenis yang berbeda,” kata Federko. “Saya pikir sangat bagus memiliki striker lain sebagai agen karena mereka memiliki kesepakatan yang tidak terlalu kami pahami. Maksudku, sebagian besar waktu mereka bahkan tidak duduk di ruang ganti. Mereka pergi ke ruang samping dan mereka mendapatkan konsentrasi mereka. Jadi ya, dengan Lutey, itu akan membantu Binny. Saya yakin Lutey banyak membantunya karena saya yakin ada banyak saran yang dibagikan.”
Dan akan selalu dibagi.
“Saya pikir kami akan memiliki hubungan yang berkelanjutan untuk waktu yang lama,” kata Binnington.
(Foto Jordan Binnington: Dilip Vishwanat/Getty Images)
