Christian Wilkins kembali ke sekolah. Begitu juga Yesaya Simmons. Clelin FerrellJuga.
Prospek berperingkat tinggi yang NFL dan kembali ke sekolah bukanlah hal yang aneh Clemson dalam memori baru-baru ini. Meski begitu, kabar bahwa Travis Etienne akan melewati NFL Draft 2020 dan kembali ke sekolah mengejutkan dunia sepak bola.
“Luar biasa,” kata salah satu asisten staf di tim AFC North.
“Saya menganggapnya sebagai kunci untuk keluar,” tambah pencari bakat profesional AFC North lainnya. “Kredit untuk Clemson. Ini adalah jenis budaya di mana anak-anak merasa seperti di rumah sendiri.”
Etienne tidak diharapkan menjadi bek teratas, tetapi dia akan menjadi salah satu dari lima pilihan pertama, mungkin termasuk dalam 60 pilihan teratas. Selama dua musim terakhir, ia berlari sejauh 3.272 yard dan 43 touchdown, dengan rata-rata mencetak 8,0 yard per carry. Dengan kecepatan 4,4 dan produksi yang luar biasa, Etienne adalah prospek yang sangat menarik.
“Apakah dia akan lolos ke putaran pertama? Mungkin,” kata seorang pencari bakat di klub NFC East. “Mungkin tim yang mencari kecepatan akan menarik pelatuknya. Tapi nilai yang kami miliki padanya sama dengan sepertiga awal (round pick).
Kekuatan sepak bola mudah dilihat dari Etienne, yang sudah menjadi penyerang terdepan sepanjang masa Clemson. Dia memiliki bagian bawah yang atletis dengan kaki listrik dan kemampuan langka untuk melakukan pemotongan tajam dengan kecepatan penuh. Akselerasinya yang tegas dan cepat membuat para pemain bertahan melayang ke udara, dan pasukannya gagal melakukan tekel karena start-stopnya yang tiba-tiba.
Namun kelemahannya juga mudah dikenali. Etienne adalah pelari batin yang tidak konsisten, tanpa kesabaran atau kecepatan alami. Meskipun dia telah melakukan pekerjaan yang berguna di layar, dia bukanlah penangkap umpan atau pelari rute yang alami. Dan sebagai seorang pemblokir, usahanya ada, tapi dia tidak bisa diandalkan dalam perlindungan umpan, sebagian besar karena teknik yang ceroboh dan jangkar yang ringan.
Karena aku berharap dia menyatakannya, aku sudah menyelesaikan laporanku tentang Etienne. Inilah baris terakhir:
“Secara keseluruhan, Etienne perlu meningkatkan kemampuannya dalam melakukan tekel dan keandalan dalam melakukan passing bawah, namun dia adalah pembawa bola yang tegas yang membuat permainan dengan akselerasi instan dan langkahnya yang kuat, unggul sebagai pemukul home run dengan sisi atas yang lebih baik.”
Kita telah dikondisikan untuk mengharapkan adik kelas produktif yang diperkirakan akan direkrut dalam tiga putaran pertama untuk menjadi profesional secepat mereka bisa. Bagaimanapun, ini umumnya merupakan posisi dengan umur simpan terpendek, dan kemungkinan cedera saat kembali jauh lebih besar dibandingkan posisi lainnya.
Namun, apakah akan menjadi profesional atau tidak adalah keputusan pribadi dengan banyak faktor. Meneruskan uang NFL bukanlah pilihan yang mudah, tetapi Anda juga tidak meninggalkan rekan satu tim dan program Anda jika Anda belum siap. Dan itulah yang terjadi pada Etienne.
“Dia ingin menjadi teladan bagi keluarganya, dan dia menginginkan tahun seniornya,” kata pelatih kepala Clemson Dabo Swinney dalam reaksinya terhadap berita Etienne. “Dia pada dasarnya ingin tidak meninggalkan keraguan tentang warisannya dan apa yang ingin dia capai di level berikutnya.”
CJ Spiller akan menjadi draft pick putaran kedua atau ketiga setelah tahun pertamanya. Dia kembali ke Clemson sebagai senior, mencatatkan banyak karir tertinggi dan terpilih 10 besar secara keseluruhan di NFL Draft 2010. Bryce Love menjalani musim 2017 yang luar biasa di Stanford dengan 2.118 yard berlari, menjadi runner-up untuk Heisman Trophy. Dia kembali untuk tahun terakhirnya, berjuang melawan cedera dan terjatuh ke putaran keempat pada hari wajib militer. Love menghabiskan musim rookie-nya di NFL dengan cedera cadangan.
Etienne akan lulus pada bulan Desember. Dan menurut Swinney, dia akan meninggalkan sekolah sebagai salah satu “pemain belakang terhebat” dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.
Apakah kembali ke Clemson adalah pilihan yang tepat? Waktu akan membuktikan apakah tahun terakhirnya lebih condong ke pengalaman Spiller atau kejadian malang Love. Namun terlepas dari itu, itu adalah pilihan yang tepat bagi Etienne saat ini dalam hidupnya, dan itulah yang terpenting saat ini.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)
