Dondeya Clark tetap berhubungan dengan pelatih kekuatan Florida Nick Savage. Dia check in seminggu sekali. Terkadang, dua kali.
anaknya, Buaya keselamatan Shawn Davis, absen karena cedera lutut, jadi dia menanyakan kesehatannya selama beberapa minggu dia absen pada awal musim lalu. Clark juga menjelaskan sesuatu kepada Savage ketika garis waktu Davis tampaknya membaik: Davis adalah tipe pria yang akan mengatakan dia siap bermain meskipun sebenarnya tidak, jadi sebaiknya dia duduk di luar.
Davis tidak mengetahui hal itu. Dia juga tetap tidak menyadari bahwa pada saat itu Florida akan bermain Tennessee September lalu saat Davis hampir kembali, Clark mengajukan permintaan. Yang ini berbeda. Ulang tahunnya tanggal 20 September, dan dia mempunyai permintaan sebelum pertandingan Gators melawan Vols pada 22 September.
“Beri aku hadiah ulang tahun itu untuk memasukkannya ke dalam permainan itu,” kata Clark pada Savage.
Davis melakukan debutnya pada tahun 2018 melawan Tennessee. Dengan waktu tersisa 4:47 di kuarter keempat dan Florida tertinggal dari Tennessee 47-21, Davis dimasukkan ke posisi aman. Pada permainan pertama seri ini, dia membantu memaksa tendangan Tennessee Jeremy Bank kehabisan batas. Tidak banyak. Tapi itu adalah sesuatu. Lebih banyak lagi akan datang nanti.
Lewati 12 bulan ke depan. TIDAK. 9 Florida (3-0, 1-0 SEC) menjamu Tennessee (1-2, 0-0) Sabtu sore ET. Keamanan Gators yang paling konsisten sejauh ini? Itu Davis. Dan kenaikannya lebih menyegarkan daripada mengejutkan — bahkan jika ada beberapa hal yang tidak terduga.
Florida memiliki empat safety yang dia suka mainkan, dengan dua orang membagi waktu di setiap posisi. Davis, yang sekarang menjadi junior, adalah bagian dari grup itu bersama Brad Stewart, Donovan Stiner, dan Jeawon Taylor. Stewart diskors pada dua pertandingan pertama dan kembali beraksi minggu lalu Kentucky. Taylor, yang mengalami cedera bahu pada musim semi, bermain di pertandingan pembuka tetapi melewatkan dua pertandingan terakhir. Gators membutuhkan lebih banyak dari Davis, yang telah menjadi starter dalam dua pertandingan terakhir. Dia menjawab panggilan itu.
Davis melakukan dua intersepsi minggu lalu melawan Kentucky. Ia juga tampil impresif di dua game pertama Gators. Tekel Florida telah menjadi masalah, terutama di babak kedua. Davis, yang melakukan 12 tekel, belum memiliki pembawa bola yang menjegalnya, menurut Sports Info Solutions. Hal ini telah terjadi pada Taylor empat kali dan Stiner satu kali.
“Dia jauh lebih baik, menunjukkan dirinya sebagai tekel yang produktif, memainkan bola, dan melakukan dua intersepsi,” kata koordinator pertahanan Florida, Todd Grantham. “Sejujurnya, jika kami tidak mendapat tip, dia mungkin akan mendapat tip ketiga.
“Saya pikir ini adalah kombinasi satu tahun lagi dalam program kekuatan dan pengondisian kami, dan kemudian saya pikir ada banyak sisa dalam sistem kami. Itu seperti cocok untuknya. Dia melakukan tugasnya dengan baik sebagai quarterback di sana. Dan dia bermain – dia bisa berlari, dia bisa memukul dan dia sangat produktif. Saya sangat bangga dan puas dengan produksinya.”
Permainan keamanan yang konsisten telah dilakukan oleh Gators sejak kedatangan Dan Mullen. Stewart adalah satu-satunya keselamatan bintang empat yang diwarisi staf, dan dia tidak bisa bertahan di lapangan. Florida suka memerankan Taylor dan Stiner karena pemahaman mereka tentang pertahanan, pengetahuan tentang apa yang coba dilakukan pertahanan, dan keterampilan komunikasi. Inilah sebabnya mengapa Grantham menyebut Davis sebagai “quarterback” di tingkat sekunder adalah penting; jika Davis telah berkembang di bidang tersebut, perbaikan lebih lanjut dan lebih banyak permainan besar mungkin akan terjadi. Sama seperti lini pertahanannya, Florida kemungkinan akan terus merotasi posisi amannya ketika semua orang tersedia dalam upaya untuk menjaga pemain tetap segar, tetapi permainan Davis memungkinkan dia untuk melihat lapangan pada saat yang paling penting.
Ini jauh dari posisi Davis setahun yang lalu. Sebenarnya, konflik dalam ceritanya bisa ditelusuri lebih jauh lagi: Masalah kepercayaan. Mereka mulai menghantuinya setelah pertandingan kampus pertamanya.
Florida kalah Michigan 33-17 di pembuka musim 2017, dan Davis, yang bermain sebagai mahasiswa baru, gagal di kuarter pertama. Dalam aksi permainan, quarterback Michigan Wilton Speight menemukan Tarik Black yang terbuka lebar untuk touchdown dari jarak 36 yard. Awalnya, Black bukanlah tanggung jawab Davis dalam drama tersebut. Tapi Florida memainkan versi kuarter, Black memasuki wilayah Davis dan Davis kehilangan pandangannya.
“Itu membalikkan keadaannya,” kata Clark. “Itu seperti membuatnya mundur.”
Davis menyelesaikan tahun 2017 dengan hanya 11 tekel dan tanpa intersepsi, tampil dalam sembilan pertandingan dan melihat aksi terbatas. Di Southridge High School di Miami, Davis sering kali menjadi pemain terbaik di lapangan. Segalanya tampak mudah, seperti yang dialami banyak dari mereka. Itu berbeda.
“Saya rasa dia tidak pernah ingin menyerah,” kata Clark. “Saya hanya berpikir mungkin dia merasa, ‘Oke, saya tidak bisa melakukan ini.’ Tapi dia tidak pernah menyerah. Jadi dia memenangkan pertandingan itu dan berkata, ‘Tahukah Anda, saya hanya harus tampil sebaik mungkin dan bermain sekuat tenaga untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa saya bisa memainkan permainan ini.’
Orang tua Davis membantu. Sebelum setiap pertandingan, mereka mengiriminya pesan sederhana namun bermanfaat: “Selamat bermain.” Setelah itu mereka menyemangatinya. Pelatih keselamatan Florida Ron English adalah alasan utama mengapa Davis juga percaya pada dirinya sendiri lagi.
Selama beberapa musim terakhir, pertama di Negara Bagian Mississippi pada tahun 2017 dan dua tahun terakhir di Florida, English telah berhasil menjalin ikatan erat dengan keselamatannya. Beberapa pria berduyun-duyun ke kantornya dan tinggal hanya untuk mengobrol. Dia membuat mereka ingin bermain keras. Bukan untuk dia. Untuk mereka sendiri. Di Negara Bagian Mississippi, JT Gray akan melakukannya. Tahun lalu, Chauncey Gardner-Johnson mengaitkan sebagian kesuksesannya dengan bahasa Inggris. Davis adalah contoh terbaru. English, mantan pelatih kepala dan koordinator pertahanan, mempunyai pendekatan apa adanya. Pemain tahu di mana posisi mereka bersamanya; suaranya cukup keras. Tidak ada di antara keduanya.
“Hubungan itu dan percakapan serta pembicaraan (dalam bahasa Inggris) dengan Shawn memberikan pengaruh yang besar,” kata Clark. “Itu memotivasi dia dan mendorongnya sedikit lebih keras. Dia hanya tinggal bersamanya. Dia selalu tinggal bersamanya dan tidak pernah menyerah padanya.”
Yang penting, Davis juga tidak menyerah pada dirinya sendiri.
“Benar-benar Pelatih (Engels), dia hanya memukul kepala kami, dia tahu kami bisa menjadi pemain hebat, jadi kami harus bertindak seperti itu dan bermain seperti itu sepanjang waktu,” kata Davis. “Orang tua saya, mereka memotivasi saya, mereka selalu ada setiap saat. Saya tahu bahwa saya semakin tua, jadi saya harus bermain di level pemain yang lebih tua, karena saya tahu bahwa pemain muda juga mengagumi saya.
“Saya merasa kepercayaan diri yang muncul dari hal itu adalah mereka melihat sesuatu dalam diri saya yang sebenarnya tidak saya lihat dalam diri saya. Itu membuat saya merasa seperti, ‘Oh, karena mereka melihat hal itu dalam diri saya, saya harus bermain di level yang lebih tinggi.’ “
Tidak butuh waktu lama bagi Davis untuk memberikan pengaruh pada musim lalu setelah kembali dari cedera. Seminggu setelah Tennessee, Davis bersinar dalam kemenangan Gators di Negara Bagian Mississippi. Dia memiliki satu umpan kunci pada bola yang dapat ditangkap, dan dia menahan penerima tanpa menangkap tiga sasaran dalam jangkauannya Bulldog. Dia juga mendapat pukulan besar pada quarterback Negara Bagian Mississippi, Nick Fitzgerald, di pinggir lapangan. Davis menjadi bagian dari rotasi keselamatan Florida.
Davis telah lama dianggap sebagai orang yang paling aman secara fisik dan paling berat di Florida. Tahun ini tidak ada bedanya dengan hal itu. Namun dia juga terlihat semakin nyaman dalam liputan akhir-akhir ini. Dia sekarang menjadi lebih aman, jenis yang sangat dibutuhkan para Gators. Pertandingan kuat lainnya melawan Tennessee akan menjadi penampilan keempat berturut-turut Davis di awal musim.
Sebuah terobosan mungkin terjadi, tetapi hanya karena pertumbuhan mental dan emosional Davis memungkinkan kesuksesan yang berkelanjutan. Sejauh ini ia sudah membuktikan mampu menang. Pertarungan Davis dengan keraguan bukanlah hal yang aneh bagi seorang pemain muda. Kenaikannya juga tidak terjadi di Kelas 3.
“Saya dapat melihat ketika saya melihatnya bahwa dia memiliki masalah kepercayaan diri,” kata English. “Jadi, Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan untuk membangunnya, namun cara sebenarnya Anda membangunnya adalah kinerja di sini. Anda membuat mereka maju ke sini dan tiba-tiba, membuat beberapa permainan pada hari Sabtu dan kemudian tiba-tiba… tapi dia punya bakat.
‘Shawn adalah pria yang berbakat, kawan. Dia bisa berlari, dia kuat, dia atletis, dan dia pintar. Namun hal yang orang-orang tidak ingat tentang orang-orang ini, terutama dalam sepak bola saat ini, adalah Anda memiliki seorang pria dan ini adalah tahun ketiganya bermain sepak bola perguruan tinggi … Tahun lalu adalah tahun kedua dia bermain sepak bola perguruan tinggi, dan tahun pertamanya dia tidak bermain. banyak, dan tahun lalu dia tidak banyak bermain. Jadi semua anak-anak muda ini yang mungkin tidak berada di tempat yang mereka harapkan pada saat ini, Anda tahu, di masa lalu, pria itu adalah mahasiswa baru, jadi… Saya mengatakannya dengan lantang karena saya sedang mencoba juga ingat.”
(Foto: Roy K. Miller / Getty Images)
