RICHMOND, VA. – Brandon Scherff bersama teman sebaris ofensifnya saat mereka menjalani latihan individu. Dia masuk ke posisi mereka dengan empat starter lainnya, memukul kereta luncur dengan keras dan mendorongnya kembali ke lapangan yang segera ditinggalkan pemain ketika mereka keluar dari Pusat Pelatihan Bon Secours.
Kemudian pelatih atletik Tim Sepak Bola Washington mendekati Scherff dan melakukan percakapan singkat dengan gelandang All-Pro, dan ketiganya berjalan kembali ke ruang ganti. Karena lokasi lapangan, sebagian besar penonton tidak melihat kepergian Pro Bowler empat kali, tetapi itu tidak berarti dia tidak dilewatkan.
Setelah tim berbaris untuk perwakilan 11-on-11 pertamanya dan Wes Schweitzer menggantikan Scherff, yang melakukan peregangan serta latihan individu, ketidakhadiran Scherff terbukti. Gelandang ofensif cadangan David Sharpe juga absen dari latihan.
Pelatih Ron Rivera kemudian mengisi kekosongan. Kedua pemain tersebut kini dalam protokol COVID-19. Itu membuat total Washington menjadi enam pemain, saat Scherff dan Sharpe bergabung dengan tekel Cornelius Lucas, tekel defensif Matt Ioannidis, penerima lebar Curtis Samuel, dan cornerback Chris Miller di daftar cadangan/COVID-19.
Sementara tingkat vaksinasi rata-rata untuk tim NFL adalah sekitar 85 persen, Washington, yang musim lalu menempati peringkat no. 1 tim melawan COVID-19, salah satu tim yang paling sedikit divaksinasi sekitar 60 persen dan melihat efeknya.
“Saya dapat memberi tahu Anda bahwa kami akan merilis pernyataan hari ini bahwa mereka berdua sekarang dalam protokol,” kata Rivera. “Kita lihat besok. Kami berharap kami dapat memvaksinasi beberapa orang lagi, tetapi kami akan melihatnya lagi. Ini adalah subjek yang sulit. Saya sudah mencoba mendekatinya dengan banyak pemain kami, berbicara dengan banyak orang kami yang belum. Dan sekali lagi, ini adalah masalah pribadi. Saya harap kita bisa mengayunkan mereka.”
Scherff, yang tidak akan membahas status vaksinasinya, dan Samuel adalah starter yang pasti, dan Lucas akan bersaing untuk memulai dengan tekel yang tepat dan Ioannidis adalah cadangan. Rivera mengatakan dia mencoba menjelaskan beratnya keputusan untuk tidak divaksinasi saat tidak ada pertandingan sepak bola yang berarti.
“Ini adalah keputusan pribadi saya; itu adalah keputusan pribadi untuk semua orang, ”kata Scherff, Kamis. “Tidak ada yang membuat kesepakatan dengan itu. Kami semua di sini untuk bermain sepak bola, dan itulah yang kami lakukan.”
Saat tim mencoba mengevaluasi opsi dan kombinasi pemain terbaiknya, sulit bagi pelatih untuk melakukannya karena para pemain – terutama pemain yang tidak divaksinasi – kehilangan banyak waktu. Para pemain diberi tahu bahwa aset terbaik mereka adalah ketersediaan mereka.
Menurut sebuah memo yang dikeluarkan oleh NFL pada 22 Juli, pemain atau staf yang divaksinasi yang dites positif dan tidak menunjukkan gejala dapat kembali bertugas setelah dua tes negatif dengan selang waktu 24 jam. Namun, orang yang tidak divaksinasi dan dinyatakan positif harus tetap diisolasi selama 10 hari, sebagaimana diatur dalam protokol musim lalu.
“Maksud saya, sejujurnya, ini akan mempersulit, dan itulah hal yang harus kita waspadai,” kata Rivera. “Itu membuat sulit dalam hal semua orang bekerja sama. Sulit bagi kami sebagai pelatih dengan evaluasi kami, dan para pencari bakat. Akan sulit bagi pemain karena memiliki waktu istirahat, tidak benar-benar mendapat kesempatan untuk bekerja dan berkembang dan tumbuh dan belajar, itulah kejatuhannya dan itulah sisi buruknya. Dan saya menyebutkannya kepada orang-orang kita.
“Saya berkata, inilah skenario bagaimana-jika, bagaimana jika itu adalah hari pertandingan, hari Minggu untuk pembukaan. Bahkan jika itu hanya pelacakan kontak untuk beberapa dari mereka, itu lima hari. Jadi jika itu adalah pertandingan pembuka… melawan (Los Angeles) Minggu, Senin, Selasa, Rabu… melawan Giants pada Kamis malam, orang-orang itu tidak memenuhi syarat. Jadi bagi saya ini membawa realitas tentang aturannya, dan saya harap ini membantu, tetapi sekali lagi, para pemuda ini harus membuat keputusan sendiri.”
Sebelum kamp pelatihan dibuka, Rivera mengungkapkan kekesalannya dengan rendahnya tingkat vaksinasi Washington, mengatakan bahwa lebih dari 50 persen tim telah divaksinasi. Pelatih mengatakan dia akan berbicara dengan setiap pemain yang tidak divaksinasi untuk lebih memahami dari mana mereka berasal. Ditanya lagi Rabu tentang vaksinasi, Rivera mengatakan timnya belajar banyak tentang dirinya sendiri.
Dia belajar dari percakapan dengan para pemainnya.
“Ada beberapa pemikiran mendalam yang terjadi pada beberapa orang ini,” kata Rivera. “Ada beberapa kekhawatiran tentang vaksin ketika Anda berbicara dengan orang-orang dan kemudian Anda mencoba menjelaskan kepada mereka, ‘Hei, ingatlah bahwa vaksin ini tidak dikembangkan seperti vaksin biasa karena ini tujuh hari seminggu, 24 jam seminggu, hari kerja. , bahwa informasi yang diberikan di luar sana satu sama lain, mereka berbagi pengetahuan, apa yang mereka pelajari.’
“Saya tidak berpikir itu mendapat pujian yang cukup, dan di atas itu, sudah ada di tangan orang selama delapan, sembilan bulan, jadi ada informasi yang ada di luar sana juga. Saya hanya berpikir ini masalah orang-orang ini dididik dan dipahami.
“Adil jika Anda duduk dan berbicara dengan orang-orang ini dan mendengarkan mereka dan mendengarkan keprihatinan mereka yang sebenarnya. Saya pikir beberapa pria tidak tahu, dan saya merasa ada beberapa pria yang telah berusaha keras, sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan mundur. Jadi sulit bagi saya, dan ini memprihatinkan karena saya peduli dengan semua orang ini, sungguh. Dan keluarga mereka. Dan Anda khawatir seseorang akan menangkapnya dan pulang dan menyebarkannya ke anggota keluarga.”
Pemain tahu risikonya. Mereka tahu bahwa pelatih mereka mengalami gangguan kekebalan dan pertempuran kankernya telah membahayakan sistem kekebalannya. Washington meminta salah satu pakar penyakit menular terkemuka, yang juga salah satu pengembang vaksin Moderna, menjawab pertanyaan pada bulan Juni.
NFL telah memperjelas bahwa jika breakout terjadi, tim dengan breakout akan kalah dan pemain dari kedua tim tidak akan menerima cek permainan. Pemain yang tidak divaksinasi yang melanggar prosedur COVID-19 juga akan didenda $14.650 setiap kali mereka melanggar peraturan.
Dengan semua itu, Washington masih tertinggal. Ketika ditanya apa lagi yang bisa dia lakukan untuk membantu pemain mengayun, Rivera mengatakan beberapa telah berbalik dan tim sedang mendirikan toko vaksinasi hari Minggu melalui salah satu pemasoknya.
“Kami memiliki pria yang bertanya,” kata Rivera, “jadi karena pria secara khusus memintanya, kami berkata, ‘Hei, kami akan memberimu kencan untuk yang itu.’ Jadi kita akan melihat apakah mereka muncul dan menindaklanjuti, dan itulah yang kami harapkan.
“Saya katakan awal pekan ini kami memiliki sejumlah orang yang mendapatkan vaksin dan itu terjadi karena mereka melihat bagaimana aturan itu memengaruhi banyak hal. Sangat menyenangkan mendengar salah satu dari mereka ditanya, ‘Nah, mengapa Anda mengambilnya?’ Dan ketika dia melihat semuanya, dia berkata: ‘Saya ingin bisa menjalani hidup saya sedikit lebih bebas.’ … Saya pikir mereka mulai mengerti, dan mereka mulai mengerti, dan kami akan tetap berharap.
Catatan cepat
• Quarterback Kyle Allen, kembali dari dislokasi pergelangan kaki kiri yang diperbaiki dengan operasi, cedera pergelangan kaki kembali dalam latihan Sabtu pagi. Allen pindah ke sisi kiri formasi saat kantong runtuh di sekelilingnya. Dia melakukan operan yang salah ke tanah tak bertuan, dan keamanan Landon Collins meraupnya sebelum mengenai rumput.
Ketika kegembiraan seputar takeout mereda, ada Allen yang meringis kesakitan dan mencengkeram pergelangan kakinya. Dia tertatih-tatih dan bergerak ke belakang dinding penjaga pemain yang berdiri di belakang permainan.
Pelatih atletik menguji lutut dan pergelangan kaki kirinya, dan Allen mencoba beberapa tendangan dengan sedikit keberhasilan. Dia kemudian membalut pergelangan kaki kirinya dan tetap berada di pinggir lapangan selama sisa latihan sementara Steven Montez mengambil repetisi tim ketiga. Allen berjalan dengan hati-hati selama sisa latihan.
“Kyle mulai datang,” kata Rivera. “Dia mengalami sedikit cedera pada pergelangan kakinya hari ini. Dia mulai masuk dan kembali bergabung.”
• Tanya Snyder, co-CEO yang baru diangkat dan pengawas baru sehari-hari dari operasi tim, tampil pertama kali di depan umum sejak pengangkatannya. Dia melemparkan kemeja ke kerumunan di fasilitas pelatihan pada hari Kamis. Pada hari Sabtu, dia melakukannya lagi, selain berbicara kepada kerumunan penggemar setelah latihan terakhir tim di Richmond selesai.
“Terima kasih banyak untuk berada di sini hari ini,” katanya. “Saya telah absen selama 22 tahun, dan sekarang saya jauh lebih aktif dan terlibat dengan suami saya (pemilik tim Dan Snyder). Kami sangat bersemangat dengan kepemimpinan baru kami yang hebat. Mereka sangat kuat. Di luar sepakbola dan yang terbaik di kelasnya dalam segala hal yang mereka lakukan. Jadi, Anda akan melihat banyak pertumbuhan dan mendengarkan semua penggemar kami, dan kami ingin melihat Anda di stadion. Jadi, sekali lagi terima kasih telah datang hari ini dan kami berharap dapat bertemu Anda Jumat depan (di acara FedEx Field).”
(Foto oleh Brandon Scherff: Scott Taetsch/Getty Images)
