Akankah Levis berbaring di tanah di Memorial Stadium, lengannya terentang saat para pemain bertahan Nebraska melakukan selebrasi di sekelilingnya.
negara bagian PennQuarterback ‘terperangkap di urutan keempat dalam permainan zona merah yang rusak, dan peluang Nittany Lions untuk mengubah awal musim yang buruk menjadi semacam titik temu menghilang.
Quarterback awal ditarik, lubang babak pertama digali lagi dan Penn State kalah Nebraska 30-23 untuk kekalahan keempat berturut-turut.
“Kami memiliki draft silang yang turun ke lapangan, dan kemudian Jahan (Dotson) melakukan penggalian di belakang zona akhir,” kata Levis tentang peluang terakhir pelanggaran tersebut. “Itulah yang kami pikirkan. Saya harus mengulur waktu untuk mencoba memasukkan bola itu ke zona akhir pada down keempat, tapi yang jelas tekanannya – saya tidak bisa melakukan upaya terakhir untuk mengeluarkan bola. Tidak banyak manfaat yang saya dapatkan di sana.”
Penn State 0-4 untuk pertama kalinya sejak 2001. Sejak tahun 2000Nittany Lions hanya memiliki dua pertandingan di mana mereka memperoleh lebih dari 450 yard dan membiarkan kurang dari 300 yard dan kalah: Kedua kekalahan tersebut terjadi di Indiana dan Nebraska (1-2) dalam sebulan terakhir. Masalah yang sama juga dialami Penn State selama empat kekalahan ini, dengan turnover yang mahal, start yang lambat, dan pertahanan yang menyerah dalam permainan besar. Penn State mengungguli skor 93-26 dalam empat babak pertama, dan pertahanan menyerah pada jarak 26, 49, 42, 62, 38, 34 dan 45 yard.
Tipping, kata Franklin, telah menjadi masalah bagi pertahanan ini sejak pembukaan. Dan pelanggaran tersebut menghadapi sejumlah tantangan yang tidak proporsional.
“Kami semua, pelatih kepala dan setiap asisten, setiap orang dalam program ini, jelas kami tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik,” kata Franklin ketika ditanya bagaimana ia akan mengungguli pekerjaan yang dilakukan koordinator pertahanan Brent Pry musim ini. “Itu kita semua. Itu dimulai dari saya. … Di setiap bidang bisa menjadi lebih baik. Kita semua harus melakukan pekerjaan kita. Tapi saya juga tahu bukan hanya tujuh tahun terakhir di Penn State, tapi selama 10 tahun terakhir kami telah memainkan pertahanan yang bagus di sini.”
Untuk liputan terkini dari game CFB hari ini, lihat Atletikmenjadi berita utama terkini.
Sabtu menandai pertama kalinya pelanggaran Penn State setidaknya mengalami kemajuan menuju solusi. Tidak, tidak ada momen pergantian musim bagi tim yang turun ke lapangan dengan jersey Journey Brown yang sudah pensiun secara medis tergantung di ruang ganti. Tidak ada perbedaan mencolok di babak pertama bagi tim yang kalah setelah kalah Marylandmengadakan pertemuan tim tatap muka pertamanya sejak Maret. Namun, detail yang lebih kecil bisa menjadi bagaimana kemajuan dapat diukur dalam permainan di mana Penn State tidak berhenti.
Franklin mengambil langkah ke arah yang benar di awal kuarter kedua ketika dia mengesampingkannya terlalu setia keinginan untuk tetap dengan quarterback awalnya dan mengalami kesulitan Sean Clifford. Itu, tidak seperti keputusan quarterback Nebraska Luke McCaffrey sejak awal, seperempat datang dan terlambat berubah
Pada drive pertama Penn State, tertinggal 7-0, Clifford melakukan intersepsi dan gagal memanfaatkan peluang terbuka Jahan Dotson. Pada penguasaan bola ketiga Penn State, tertinggal 17-3, Clifford kehilangan bola dalam karung, dan dikembalikan untuk touchdown oleh Deontai Williams.
“Ceritanya seperti itu adalah perputarannya,” kata Franklin. “Masih menjadi masalah bagi kami. Dan kita perlu menyelesaikannya dan menyelesaikannya dengan cepat. Saya pikir apa yang kami lakukan di babak kedua jelas bagus. Dan kita harus mengembangkannya.”
Dengan Penn State berada di hole 17 poin di awal kuarter kedua dan Clifford melakukan 5-dari-8 untuk jarak 37 yard dengan dua turnover, Nittany Lions beralih ke Levis selama sisa permainan. Tidak, Franklin belum siap menyebut Levis sebagai quarterback awal setelah kejadian tersebut. Dia mengatakan mereka harus menonton film tersebut dan mendiskusikannya sepanjang minggu. Namun, keputusan tersebut nampaknya cukup jelas. Pelanggarannya tampak lebih baik dan lebih hidup dengan Levis, mahasiswa tingkat dua berbaju merah, yang menjalankannya.
Levis mengatakan Clifford mengambil sebagian besar foto tim utama dalam latihan minggu lalu, tetapi ketika Penn State tertinggal 24-3 dengan waktu tersisa 11:05 di babak pertama, Franklin tidak punya pilihan selain melakukan pergantian. Yang patut dipuji bagi Clifford, kapten tim tidak berjuang di pinggir lapangan, tidak mengabaikan pemain cadangan yang mungkin baru saja mengambil pekerjaannya. Pelatih ketat Tyler Bowen memberi tahu Levis bahwa dia akan masuk, dan kedua pemain belakang itu ikut serta.
“Dari saat saya masuk hingga akhir pertandingan, Sean berkomitmen 100 persen terhadap serangan dan tim,” kata Levis. “… (Dia) berbicara kepada saya tentang apa yang dia lihat dan apa yang mungkin saya harapkan dari pembelaan, dan saya menghargainya. Tidak ada perasaan dia berpaling dari tim. Dia adalah pendukung utama. … Jangan berpikir dia bisa menanganinya dengan lebih baik.”
Bahkan dengan perubahan di quarterback, yang membantu menghasilkan tim energi baru yang bangkit dari ketertinggalan dan memiliki peluang untuk menyamakan skor, masih banyak yang salah. Levis menyelesaikan 14 dari 31 operan untuk jarak 219 yard dan menambahkan 61 yard lagi di tanah. Permainan Penn State di zona merah bermasalah, dengan Nittany Lions hanya mencetak satu gol dalam enam perjalanan ke zona merah (Jake Pinegar pergi 3-untuk-3 pada gol lapangan) — satu-satunya gol di zona merah terjadi setelah Pat Freiermuth dijegal di garis 1 yard pada tangkapan 74 yard. The Lions memiliki dua peluang untuk menghapus keunggulan tujuh poin Nebraska dalam delapan menit terakhir, tetapi perjalanan berakhir di garis 11 dan 13 yard Nebraska pada permainan yang akan menyebabkan banyak tebakan untuk minggu depan.
Meski begitu, dari segala permasalahan yang dimiliki tim ini, setidaknya mungkin ada beberapa jawaban di pertandingan yang sedang berjalan.
Untuk pertama kalinya musim ini, Penn State mengadakan pertandingan lari Devyn FordCaziah Holmes dan Keyvon Lee bergegas sejauh 66, 50 dan 49 yard. Sebagai sebuah tim, Penn State berlari sejauh 245 yard. Quarterback memecahkan beberapa tekel, Levis membuat beberapa keputusan bagus dan para pelatih membuat beberapa perubahan, termasuk pemain baru yang mengenakan seragam merah Caedan Wallace memulai karir pertamanya. Wallace mendapat izin untuk melakukan tekel kanan, sementara Will Fries memindahkan start biasa dari tekel kanan ke sisi kanan. CJ Thorpe dikeluarkan dari lineup awal, tetapi masuk untuk memainkan Fries. Fries berperan sebagai penjaga di kamp dan mengatakan dia nyaman di mana saja.
“Saya pikir itu membantu kami dan saya pikir kami bisa mengembangkannya,” kata Franklin. “Tetapi saya pikir sekelompok pemuda itu, Anda tahu, Keyvone Lee, Caziah Holmes keduanya melakukan hal yang baik. Devyn Ford telah melakukan beberapa hal baik. Dan tentu saja Will mampu memainkan beberapa permainan dengan kakinya. … Kami lebih mengandalkan fisik di lini depan. Kami lebih konsisten di lini depan. Sekali lagi, Anda melihat statistiknya, Anda tahu, statistik menceritakan kisah yang berbeda dari hasil pertandingan, sekali lagi karena turnover.”
Langkah paling penting yang diambil oleh pelanggaran ini, meskipun terdengar mendasar, adalah Levis memercayai matanya dan tidak membalikkan bola. Penn State membutuhkan percikan, dan Levis — baik memantul dari pemain bertahan atau mengenai penerima baru KeAndre Lambert-Smith pada down keempat yang kritis untuk menjaga upaya comeback tetap hidup — asalkan.
“Saya benar-benar yakin dengan kemampuan saya dan telah melakukannya selama beberapa musim terakhir,” kata Levis. “… Ini bukan panggilanku. Tapi maksud saya, itu tidak mempengaruhi cara saya mempersiapkan diri. Saya tidak akan terjebak di dalamnya atau mencoba menyampaikan pendapat saya, karena pada akhirnya apa yang saya katakan tidak berpengaruh pada keputusan.”
Penn State mungkin belum siap untuk mengatakannya, tetapi tidak ada keraguan bahwa Levis akan memulai karir keduanya minggu depan melawan Iowa.
(Foto Will Levis: Bruce Thorson / USA Today)
