JUPITER, Fla. – Tyler Webb terbiasa dengan ekspresi aneh di wajah pekerja konsesi yang menyiapkan pertandingan malam itu ketika pelempar setinggi 6 kaki 5 inci di St. Kardinal celana pendek dan T-shirt memanjat tribun untuk mencapai titik tertinggi kasarnya, tepat di belakang home plate.
Webb mencari tempat yang tepat untuk memasang kamera digital mirrorless FujiFilm miliknya untuk pengambilan gambar sudut lebar yang dia ambil di setiap stadion yang dia dan rekan satu timnya kunjungi di Cardinals musim lalu.
“Kadang-kadang aku mendapat tatapan aneh saat berada di atas sana,” kata Webb. “Saya mengenakan pakaian latihan dan hanya berjalan-jalan di sekitar stadion, seperti jam 1 siang.”
Bermain bisbol profesional adalah cara yang bagus untuk mencari nafkah jika Anda suka bepergian. Dan fotografi adalah hobi yang baik bagi orang yang suka bepergian. Pekerjaan sehari-hari Webb sebagai pereda liga utama memicu hasratnya terhadap fotografi pada saat dia berharap tidak perlu terlalu sering bepergian.
Webb berada di kamp bersama Pembuat Bir Milwaukee dua tahun lalu saat minatnya pada fotografi mulai tumbuh. Setelah tumbuh besar di wilayah Pantai Timur Virginia dan bermain di Carolina Selatan dan sistem New York Yankees, dia belum pernah ke gurun pasir. Dia tertarik pada pemandangan Sonoran yang menakutkan, dihiasi kaktus saguaro. Dia menggunakan hari liburnya untuk melakukan perjalanan ke Sedona, impian seorang fotografer karena formasi batuan merah, satwa liar, dan langit biru tua.
Brewers mengirimnya ke kamp kecil pada awal musim semi dan pada bulan April mereka menunjuknya untuk ditugaskan. Buruk untuk karir bisbolnya, tapi bagus untuk karir fotografinya. Itu San Diego Padres meminta dia dibebaskan dari keringanan dan dia terus mengambil foto saat berada di Triple-A El Paso ketika jadwalnya memungkinkan. Keluarga Padres juga memotongnya pada bulan Juli itu, jadi dia pergi ke Monumen Nasional White Sands di New Mexico untuk mengambil lebih banyak foto.
Karier bisbolnya tampaknya mulai menurun, tetapi hasratnya tetap kuat.
The Cardinals adalah tim berikutnya yang mengambil kesempatan pada Webb, mengklaimnya dari Padres pada 28 Juni 2018. Dia bolak-balik antara Triple-A Memphis dan Cardinals musim itu dan sebagian besar musim berikutnya, tetapi pada 21 Juli musim lalu, dia akhirnya bertahan. Dan ke mana pun para Cardinals pergi, Webb memasang kameranya. Sekarang dia memiliki lebih dari 20 foto stadion liga utama, dan dia sudah menjelajahi jadwal Cardinals tahun 2020 untuk mencari peluang pengambilan gambar baru. Dia paling bersemangat memotret Fenway Park dan Stadion London, dua tempat paling eksotis yang akan dimainkan Cardinals musim ini.
Webb awalnya hanya membagikan fotonya di Instagram seperti kita semua. Dia membuat album foto untuk orang tuanya dan orang tua istrinya setiap tahun. Sekarang dia telah bermitra dengan sebuah situs web untuk membeli cetakan. Dia mengatakan dia telah “menjual beberapa”, mengakhiri status amatirnya. Majalah Cardinals juga menampilkan fotografi perjalanan Webb di situsnya musim lalu.
Rekan satu timnya terinspirasi.
“Saya tidak terlalu menyukai fotografi, tapi saya biasanya suka mencari tempat-tempat yang dia ambil gambarnya untuk melihat semua tempat keren di kota-kota ini untuk minum kopi,” kata co-illuminator John Brebbia. “Sekarang saya sudah menjadi seorang ayah, saya rasa saya perlu mempelajari beberapa keterampilan fotografi. Saya memahaminya sebanyak yang saya bisa dengan harapan salah satu dari mereka akan keluar.”
Hall of Famer dan rekannya yang kidal Randy Johnson sekarang bekerja sebagai fotografer profesional. Mungkin Webb suatu hari nanti akan mengikuti jejaknya, tapi untuk saat ini dia puas mempertahankan pekerjaan malamnya selama masih ada. Dia kehabisan pilihan dan memiliki pemain bagus dalam daftar sekarang karena pemain kidal baru Cardinals, Kwang-Hyun Kim, tampaknya ditakdirkan untuk memulai musim secara bergilir menggantikan starter yang cedera. Miles Mikolas. Meskipun datang terlambat, Webb adalah pelempar 0,6 bWAR untuk Cardinals musim lalu, unggul 2-1 dengan ERA 3,76. Dia menahan pemukul kidal dengan OPS .517.
“Dia salah satu dari orang-orang yang mungkin tidak begitu terkenal karena dia tidak melempar 100 (mph), tapi jika Anda melihat statistiknya, dia jelas pantas berada di sini,” kata Brebbia. “Saya tidak pernah merasa bahwa permainannya berjalan terlalu cepat atau dia terlalu bersemangat. Itu selalu seperti, ‘Oke, itu terjadi, inilah yang ingin saya lakukan.’ Ini menarik. Itu adalah ketenangan yang sangat mantap, dan saya pikir itulah yang membuatnya bagus.”
Webb menghadapi pemukul kidal (106) yang hampir sama banyaknya dengan pemukul kidal (115) musim lalu dan memegang pemukul kanan pada 0,679 OPS, jadi dia tidak perlu terlalu khawatir tentang aturan tiga pemukul yang baru di MLB. Faktanya, dia sama sekali tidak menentang hal itu. Setelah menyerang pemain kidal musim lalu, dia akan melihat langsung ke ruang istirahat untuk melihat apakah Shildt berusaha mendapatkannya. Lebih dari separuh waktu dia tidak melakukannya.
“Saya kira ini akan menjadi lebih seperti pertandingan catur dengan para manajer,” kata Webb. “Daripada hanya bergerak ke kiri-kiri, menurutku Anda harus bertaruh lebih banyak lagi.”
Agar Webb dapat terus mencari tempat baru untuk fotografinya seperti Fens dan London, dia harus bermain cukup baik untuk bertahan hingga Cardinals mengunjungi tempat tersebut.
“Saya melakukan banyak kerja keras untuk meneliti lokasi, pencahayaan terbaik, waktu terbaik untuk pergi,” kata Webb. “Pengambilan fotonya tidak terlalu sulit, tapi logistiknya yang paling sulit. Saya harus memasukkannya ke dalam jadwal bisbol saya karena saya tidak bisa membiarkannya mempengaruhi pekerjaan saya yang lain, dan itu cukup penting.”
(Foto teratas: Dilip Vishwanat/Getty Images)
