Sebagian besar karier Tyson Nam berjalan seperti ini: dia akan menarik perhatian beberapa promotor, promotor itu akan memberikan tawaran yang tidak persis seperti yang terlihat, dan pada akhirnya Nam akan berada ribuan mil dari tempat dia diterbangkan pulang. Hawaii kalah dari beberapa pahlawan lokal di pantai asing. Ini biasanya terjadi ketika Nam mengacaukan segalanya dengan memenangkan pertarungan.
Ambil contoh apa yang terjadi padanya dengan Bellator. Ketika promosi tersebut pada dasarnya adalah semua turnamen, selama masa Bjorn Rebney menjalankan perusahaan, Nam menandatangani sebuah tempat di turnamen kelas bantam. Dia pikir dia tetap melakukannya, tapi tak lama kemudian pejabat Bellator memberitahunya bahwa mereka tidak punya ruang untuknya dalam hal ini. Namun, pada turnamen berikutnya dia pasti akan ikut serta.
“Kemudian satu atau dua minggu berlalu, dan mereka membatalkan seluruh turnamen itu,” kata Nam. “Jadi saya berpikir, oke, apa yang saya lakukan dengan karier saya sekarang?”
Bellator punya proposisi. Nam mampu menghadapi Eduardo Dantas, juara kelas bantam Bellator saat itu, karena ia juga berusaha untuk tetap sibuk dan diberi izin untuk bertarung di luar promosi sementara semuanya beres di Bellator. Kedengarannya bagus bagi Nam, jadi pada bulan Agustus 2012 dia pergi ke Brasil untuk melawan Dantas di acara utama pertarungan non-gelar untuk organisasi Shooto.
“Saya dibawa ke sana untuk dijadikan domba kurban, tapi saya melemparkan kunci pas ke sana dan menjatuhkannya,” kata Nam. “Kemudian ada banyak orang yang sangat marah. Saya rasa Bjorn Rebney tidak suka juaranya tersingkir dari organisasi.”
Tetap saja, itu adalah kemenangan terbesar dalam karier Nam. UFC tertarik padanya. Dia pikir dia sudah selesai dengan urusan apa pun yang dia miliki dengan Bellator. Namun ketika mencoba menandatangani kontrak dengan UFC, kata Nam, Bellator menggunakan klausul dalam kontraknya yang memberikan hak kepada promotor untuk mencocokkan tawaran hingga 18 bulan. Kemudian segalanya menjadi sangat berantakan.
Pelatih Nam, Phil Claude, menuduh Bellator mencoba “duduk di Tyson.” Presiden UFC Dana White menyebutnya “salah satu hal-hal yang paling kotor dan tercela yang bisa kamu lakukan dalam bisnis pertarungan.” Rebney membela praktik tersebut sebagai prosedur operasi standar, dan Nam sementara itu menghabiskan sisa tahun 2012 menunggu masa depannya ditentukan.
Ketika dia akhirnya mendapatkan kontrak yang bisa dia penuhi, itu adalah dengan WSOF (yang kemudian berganti nama menjadi PFL). Pertarungan pertamanya? Pertandingan dengan juara masa depan, Marlon Moraes, yang mengalahkannya dengan KO ronde pertama. Nam akan kalah dalam tiga pertandingan berikutnya. Pada saat itu, minat terhadapnya secara resmi telah mereda. Petarung yang menjadi pusat pertarungan kontrak antara organisasi-organisasi besar kini kembali ke wilayah regional, demikian catatan kaki di mma sejarah.
Di sinilah banyak orang menjadi putus asa, bahkan depresi. Apakah peluang bagi Nam sudah tertutup? Apakah impiannya untuk bertarung di UFC – harapan yang ia pelihara sejak memulai karir profesionalnya pada tahun 2006 – akhirnya mati untuk selamanya?
Di usianya yang ke-35, Nam sepertinya tidak mempunyai banyak waktu tersisa dalam olahraga ini. Dan setelah tugas di Fight Nights Global yang dimulai, sekali lagi ketika ia dikalahkan oleh favorit lokal Ali Bagautinov di Moskow, hanya untuk mengecewakan semua orang lagi dengan kemenangan KO yang kemudian menyebabkan perselisihan kontrak, Nam mulai bertanya-tanya apakah ini benar. hanya nasibnya dalam hidup.
Tyson Nam terjatuh dan menghabisi Ali Bagautinov di bel dari R3 di FNG 64 (2017) #UFCMeksiko pic.twitter.com/EYuHCOs0wF
— TUHAN HONKY HUMUNGUS (@Mr_Honky) 16 September 2019
“Sejujurnya, saya hampir mencapai titik itu,” kata Nam. “Rasanya seperti menerima takdir saya, bahwa saya tidak akan pernah bertarung di UFC dan itu hanyalah takdir saya.”
Semuanya berubah ketika manajer Nam menelepon. UFC membutuhkan pengganti yang terlambat untuk melawan Sergio Pettis (17-5) Sabtu di Mexico City di UFC pada ESPN 17+. Nam (16-9-1) hanya punya waktu beberapa minggu untuk bersiap. Dan dia harus melakukan perjalanan ke ketinggian untuk melawan lawan mapan yang memiliki banyak pengalaman segi delapan. Tapi Nam tahu hanya ada satu kemungkinan jawaban.
“Ketika UFC menelepon, saya menjawab ya,” katanya. “Saya tidak peduli apakah itu pemberitahuan tiga minggu, tiga hari, tiga jam.” Jawabanku akan selalu ya.”
Nam akan memasuki pertandingan hari Sabtu dengan defisit kurang lebih 3-1, tapi ini bukan hal baru baginya. Ia juga akan menghadapi petarung dengan basis penggemar yang jauh lebih besar daripada dirinya, dan di hadapan penonton yang tidak memiliki alasan untuk mendukungnya atau bahkan mengetahui siapa dirinya. Itu juga sangat familiar.
“Saya sudah lama menjadi pesaing 10 besar, dan orang-orang tidak mengetahuinya,” kata Nam. “Saya tidak bisa menunjukkannya, terutama di Amerika, karena perselisihan kontrak. Sekarang saya mendapat telepon, dan akhirnya saya merasa seperti itu. Saya akhirnya bisa menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya seharusnya berada di sini sejak lama.”
(Foto teratas milik Pertarungan Malam Global)
