Mario Cristobal menjawab dengan hati-hati pada Senin malam ketika ditanya apakah dia atau agennya telah dihubungi oleh Auburn atau siapa pun yang terkait dengan pembukaan pelatihan baru-baru ini.
“Sepertinya kita mendapat banyak rumor sepanjang tahun ini,” Oregonkata pelatihnya. “Ini yang bisa saya sampaikan, saya bisa bilang belum dihubungi. Saya tidak tahu apakah agen saya telah dihubungi, dan saya berbicara dengannya setiap hari. Saya percaya (salah satu pendiri Nike) Phil Knight. Saya percaya (direktur atletik UO) Rob Mullens. Saya percaya pada pemerintahan kami, dan saya percaya pada orang-orang di sini di Oregon.
“Seperti yang Anda ketahui, kami sedang mengerjakan sesuatu ketika pandemi pertama kali melanda dan segala sesuatunya terhenti, dan keadaan kembali membaik. Saya selalu bersikap transparan kepada Anda masing-masing, dan saya akan terus melakukannya. Semoga saja dalam beberapa hari ke depan akan ada lebih banyak hal yang bisa dibicarakan terkait hal itu. Mudah-mudahan hal itu bisa menjelaskan kepada Anda bagaimana sebenarnya keadaan saya.”
Jawaban yang mengacu pada pembicaraan perpanjangan kontrak dengan Oregon memberikan ruang untuk interpretasi, tetapi sebenarnya bukan Willie Taggart yang bertanya kepada wartawan pada tahun 2017, “Mengapa saya tidak berada di sini?” saat rumor serupa beredar, hanya untuk meninggalkan Oregon menuju Negara Bagian Florida seminggu kemudian.
Konferensi pers Cristobal pada hari Senin tidak seharusnya membahas rumor kepelatihan. Pac-12 mengumumkan pada hari sebelumnya bahwa Oregon akan bermain USC Jumat untuk Kejuaraan Pac-12, yang menampilkan permainan crossover divisi asli Bebek Colorado. Itu Washington Husky tidak memiliki cukup pemain untuk bermain karena COVID-19 dan pelacakan kontak, sehingga Oregon, berada di posisi no. 2 di Utara, ambil tempat mereka. The Ducks menghadapi perubahan haluan yang cepat dengan persiapan dan lengan quarterback USC Kedon Slovis. Selain itu, hari Rabu adalah hari pengundian. Bagaimanapun, Oregon memiliki kelas terbaik di Pac-12, jadi ada banyak hal yang perlu didiskusikan.
Tapi semua itu mengambil kursi belakang ketika Pirang memecat Gus Malzahn pada hari Minggu dan Atletikmengatakan Bruce Feldman menyebut Cristobal sebagai target utama Auburn.
“Jika Auburn meneleponnya,” tulis Feldman, “dia akan kesulitan untuk tidak mendengarkan.”
Cristobal datang ke Oregon dari Alabama sebagai bagian dari staf Taggart pada tahun 2017. Dia berasal dari Miami, direkrut oleh Tenggara dan profilnya meningkat sejak Oregon mempromosikannya dari pelatih lini ofensif untuk menggantikan Taggart tiga tahun lalu.
The Ducks mengontraknya untuk perpanjangan kontrak yang berlangsung hingga tahun 2024 setelah ia memimpin Oregon ke Redbox Bowl pada tahun 2018, dan gaji pokoknya pada tahun 2020 adalah $2,7 juta. Hanya di Pac-12 negara bagian OregonJonathan Smith darinya menghasilkan lebih sedikit.
Setelah memenangkan Rose Bowl untuk menutup musim 2019, Cristobal dan Oregon mulai menegosiasikan perpanjangan kontrak jangka panjang lainnya. Pembicaraan tersebut tertunda karena pandemi ini, karena para pelatih di seluruh departemen atletik mengambil pemotongan gaji sementara sebesar 10 persen dan departemen atletik memproyeksikan defisit sebesar $65 juta.
Tapi dunia sepak bola perguruan tinggi berhenti tanpa alasan, dan terutama tidak berhenti di SEC, di mana Auburn harus membayar pembelian Malzahn sebesar $21,45 juta setelah musim 6-4. Pembelian Cristobal dengan Oregon adalah $8 juta.
Seperti yang disinggung Cristobal, ini bukan pertama kalinya namanya muncul dalam diskusi perekrutan. Ketika pekerjaan di Miami dibuka pada tahun 2018, Cristobal menjadi nama yang trendi sebelumnya Badai Manny Diaz dipekerjakan. Namun resume Cristobal kini berbeda. Kemudian Cristobal menjalani satu musim 9-4 di Oregon dan rekor karier di bawah 0,500. Dia masih di bawah angka itu karena rekor 27-47 di Florida Internasional sebagai pelatih kepala pertama kali, tetapi 12 kemenangan di tahun 2019 dan serangkaian rekrutan bintang lima mengingat Eugene mengubah banyak hal.
Sebelum pembukaan Auburn, sumber di departemen atletik Oregon mengatakan Ducks optimis untuk mencapai kesepakatan, dan Cristobal mengatakannya pada hari Senin. Namun keinginan untuk menunggu hingga musim selesai untuk menyelesaikan kesepakatan menjadi tidak mungkin terjadi pada akhir pekan. Penting bagi Oregon untuk memiliki stabilitas sebelum hari penandatanganan pada hari Rabu. Penting bagi para pemain Oregon untuk memercayai orang yang memimpin mereka pada hari Jumat melawan Trojan.
Dan pada hari Senin, Cristobal menempatkan bola di lapangan departemen atletik.
“Saya tahu kita sedang menghadapi hal-hal hebat,” kata Cristobal. “Kami memiliki kelas yang luar biasa. … Segala sesuatunya sedang berjalan, dan saya memiliki keyakinan penuh pada administrasi di sini bahwa segala sesuatunya akan berjalan dengan baik, dan saya akan melatih di sini.”
(Foto: Jonathan Ferrey/Getty Images)
