VANCOUVER – Jadwal hoki yang berubah-ubah membuat Montreal Canadiens dan klub sekolahnya sering beraksi pada waktu yang bersamaan. Ketika itu terjadi, Marc Bergevin mengawasi klub besar tersebut sementara asisten manajer umum Scott Mellanby menonton Laval Rocket di iPad-nya.
Bulan lalu, Mellanby memberikan saran kecil kepada atasannya setelah menonton pertandingan Rocket: “Berge, menurutku inilah saatnya untuk berbicara dengannya.” »
“Dia” yang dimaksud adalah Ryan Poehling.
Kurva perkembangan sebagian besar harapan NHL tidak teratur atau linier. Mengubah seseorang menjadi pemain profesional yang baik lebih merupakan suatu seni daripada sains. Naluri kadang-kadang berperan ketika manajemen mencoba untuk meningkatkan suatu harapan.
Sekitar tiga minggu lalu, Bergevin dan Mellanby pergi ke Laval untuk bertemu dengan Poehling di kantor Rocket di Place Bell.
Mereka berbicara tentang ekspektasi, bermain dengan tempo, dan perlunya memperhatikan gambaran besarnya. Segera setelah itu, permainan Poehling mulai meningkat.
“Saya tidak tahu apakah itu karena pertemuan ini, tapi saya pikir tekanannya berkurang. Kami berkata, ‘Ryan, bagi kami Anda tidak mengecewakan, meskipun Anda tidak berada di Montreal, oke,'” kata Bergevin pada hari Senin dalam pertemuan triwulannya dengan media. NHL adalah liga yang sulit. Anda pulang dari kampus dan melewatkan separuh perkemahan. Tanpa menyalahkan siapa pun, media berkata, ‘bagaimana dengan Ryan? Bagaimana dengan Ryan?’ Untuk pemain muda…”
Mellanby dan Bergevin juga berbicara tentang Tomas Plekanec, yang membutuhkan tiga musim penuh di Liga Amerika sebelum menjadi center penuh waktu di NHL.
“Yang penting bukanlah kapan Anda tiba, melainkan komentar kamu datang, kata Bergevin. Kami mengatakan kepadanya, ‘Kami akan memperbaiki keadaan Anda. Percayai kami dan percayakan prosesnya. Kemarilah, bersantai, bermain dan suatu saat kami akan menghubungi Anda kembali’. Dan itulah yang kami lakukan. »
Ketika Canadiens menghadapi Canucks pada hari Selasa di seri pertama dari empat pertandingan di Kanada Barat, mereka kemungkinan akan memiliki tiga pemain pemula di lineup mereka, termasuk Poehling.
Perjalanan tersebut, yang akan diikuti dengan tiga pertandingan di Florida dan North Carolina setelah Natal, dapat menentukan musim tim. Taruhannya tidak bisa diabaikan, karena melewatkan seri tersebut untuk musim ketiga berturut-turut pasti akan memiliki konsekuensi.
Meski begitu, Bergevin nampaknya sangat enggan untuk meninggalkan rencananya yang didasarkan pada draft, pengembangan dan akumulasi prospek serta draft picks. Apakah rangkaian pertandingan berikutnya membantu tim meraih tempat playoff atau mengakhiri harapan mereka tampaknya tidak terlalu relevan.
Sekitar satu jam sebelumnya, sayap dampak Taylor Hall diperdagangkan ke Arizona Coyotes dengan harga yang signifikan tapi tidak berlebihanBergevin ditanya apakah delapan kemenangan beruntun di bulan November dan fakta bahwa CH masih dalam perlombaan playoff meningkatkan urgensi untuk meningkatkan rekor tersebut.
“Saya rasa saya tidak bisa melakukan perdagangan hari ini atau besok untuk mendapatkan hal-hal yang akan menjadikan kami tim pemenang Piala Stanley,” jawab Bergevin. Anda dapat melakukannya secara internal. Tidak ada satu pun pemain yang bisa Anda katakan, ‘Saya akan membawanya ke sini dan itu akan memastikan kehadiran kami di babak playoff’. Dan menurut saya, harga pemain tipe ini terlalu mahal. Kami punya rencana. »
Pernyataan ini tidak memerlukan banyak analisis. Namun, penyebutan pertumbuhan dari dalam merupakan hal yang menarik. Tampaknya cukup jelas bahwa satu-satunya peluang realistis yang dimiliki pemain Kanada untuk meningkatkan timnya selama musim ini adalah melalui pengembangan pemain muda. Tentu saja, dengan asumsi para pelatih menempatkan anak-anak ini di atas es.
Jadi bagaimana tim dapat menciptakan kondisi yang tepat untuk pertumbuhan yang cepat? Cara penanganan berkas Poehling memberikan bahan pemikiran.
Ketika Jesperi Kotkaniemi — yang menemani tim ke Vancouver tetapi tidak dapat melakukan kontak dalam latihan karena baru pulih dari gegar otak — mengalami cedera pangkal paha di awal musim, Poehling dipromosikan. Yang terakhir memainkan empat pertandingan di mana dia sebagian besar tidak efektif, dan kemudian dikirim kembali ke Laval pada 12 November dengan instruksi untuk menambah kecepatan permainannya.
Beberapa minggu kemudian para bos menelepon. Pemain berusia 20 tahun ini tidak ingat tanggal pastinya, tapi dia setuju dengan Bergevin bahwa itu adalah titik balik.
“Kami berada pada gelombang yang sama. Sangat jelas, kata Poehling. Itu adalah diskusi yang bagus. Sejak itu, saya menenangkan diri dan menampilkan gaya bermain saya. Saya pikir menjaga segala sesuatunya tetap sederhana, bekerja keras, dan bermain hoki sangat membantu. »
Selama pertemuan satu lawan satu, Bergevin secara khusus berkata kepada Poehling: “Dengar, nikmatilah. Anda bukan pilihan ketiga secara keseluruhan, Anda yang ke-25e pilihan secara total. Banyak pria membutuhkan waktu di bawah umur. Lihatlah gambaran besarnya. »
Pertemuan tersebut secara khusus memperkuat pesan bahwa Poehling harus bermain dengan kecepatan tinggi, selalu dengan kecepatan penuh dalam hal skating, tetapi juga dalam hal pengambilan keputusan, intensitas emosional dan rasa urgensi.
“Bermainlah dengan ritme yang bagus dan Anda akan berada dalam kondisi terbaik. Itulah pesannya,” kata Poehling.
Itu semua baik dan bagus, tapi bagaimana cara Anda mengembangkan tempo bermain Anda?
“Ini benar-benar masalah mentalitas,” katanya. Terkadang Anda akan merasa lelah, tetapi Anda harus menemukan cara untuk melewatinya. Ini adalah kondisi mental. Bagi saya, di awal tahun, jika saya mulai merasa lelah, saya akan berkata pada diri sendiri bahwa saya lelah. Saya menjaga diri saya tetap sehat. Makan dan tidur memang penting, tapi bagi saya itu adalah bagian mental. Anda harus terus bermain dan terus mendorong. Kedengarannya sederhana, menurutku. »
Ini tidak mudah bagi semua orang. Karena kita berbicara tentang seorang mahasiswa, mungkin analogi akademisnya bisa digunakan. Bukan tidak mungkin bagi siswa berbakat untuk langsung melanjutkan dari program sarjana ke program doktoral, namun kebanyakan orang perlu mengambil gelar master terlebih dahulu.
Kanada memiliki banyak pemain yang berada di siklus kedua perguruan tinggi. Tim menguji beberapa untuk melihat siapa yang siap mengambil langkah berikutnya. Bek Gustav Olofsson dan Otto Leskinen termasuk di antara yang bernasib sama, begitu pula Lukas Vejdemo, yang melakukan perjalanan ke Barat. Kita juga bisa menambahkan Cayden Primeau, yang kembali ke Laval setelah dua minggu tinggal di klub besar.
Lalu ada pula yang sudah memulai program doktor namun masih dalam tahap pengembangan, seperti penyerang Kotkaniemi dan Nick Suzuki yang sama-sama melewatkan fase master, serta pemain bertahan Victor Mete dan Cale Fleury.
Mereka semua berada pada tahapan yang berbeda, dan beberapa orang lebih menikmati pengalaman tersebut dibandingkan yang lain. Poehling, Anda mungkin ingat, tidak terlalu antusias tentang awal musim di Liga Amerika.
Taruhan jangka menengahnya adalah sistem pembangunan Kanada akan menyediakan elemen-elemen yang hilang dalam serangan dan pertahanan. Mengenai hal ini, Bergevin menganggap perjalanannya baru-baru ini ke Rusia untuk mengunjungi Alexander Romanov sukses dan mengatakan bahwa dia akan menemuinya “tahun depan di Montreal”.
Ada alasan bagus bagi Bergevin untuk mengorbankan satu atau dua prospek demi perbaikan segera, tapi itu bukan pilihan yang ingin dipertimbangkan oleh para pemimpin Montreal.
“Kami selalu berbicara antar manajer umum, tetapi untuk bergerak maju Anda harus meningkatkan tim Anda (dan sulit untuk melakukan itu) seperti yang terjadi di liga, kecuali Anda ingin membayar mahal, yang kami ambil dari mana pun.” kami ingin menjadi seperti itu, kata Bergevin. Seperti yang saya katakan, saat ini ada tim yang seharusnya menjadi pesaing Piala Stanley tetapi tidak lolos ke babak playoff, dan mereka tidak bergerak… di situlah posisi liga saat ini. Anda membangun tim Anda di bulan Juni dan berharap yang terbaik. Anda bergerak maju dengan masa muda Anda, kedalaman Anda, dan kenangan Anda. »
Jadi cara tim menangani Poehling mencerminkan strategi yang lebih besar.
Ini belum menjadi produk jadi, tapi sepertinya ada kemajuan signifikan dalam beberapa minggu terakhir. Klub berharap orang lain akan mengikuti teladan mereka. Bergevin tak segan-segan memuji Mellanby dan Joël Bouchard, pelatih kepala Rocket, yang memohon kepada pemain Kanada itu pada 25 November lalu untuk “meninggalkan (Poehling) sendirian dan biarkan aku mengarahkannya ».
Dia juga memuji Poehling yang berhasil menyelesaikan pekerjaannya. Striker muda ini tampil bagus di kedua pertandingan sejak dipanggil kembali. Meski jarang digunakan, Poehling jauh lebih tegas dan tajam. Dia terlihat seperti pemain yang memiliki rencana ketika dia melompati papan.
“Apakah dia mampu mempertahankan level ini? Itulah yang akan menentukan apakah dia bertahan atau dikirim kembali ke Laval, kata Bergevin. Tujuannya bukan agar dia dikirim kembali ke Laval. Tujuannya adalah untuk melihat bagaimana dia akan tampil. Jika dia bisa membantu kami, dia akan tetap di sini. »
Bagian yang tidak terucapkan dari persamaan ini adalah bahwa Poehling tidak mempunyai ruang untuk menunda atau mengabaikan instruksinya. Dia memahami hal ini dan dia menerima tantangan ini.
“Perjalanan ini seharusnya menjadi ujian yang bagus bagi saya, kami memainkan banyak pertandingan dalam waktu singkat,” ujarnya. Bagi saya, dalam upaya saya untuk menjadi seorang profesional, saya pikir ini akan menjadi sebuah langkah maju yang besar. »
Mengetahui strategi organisasi Montreal, yang didasarkan pada pemain muda berbakat dengan gaji terjangkau yang menduduki posisi-posisi penting dalam jangka pendek dan menengah, hal ini seharusnya menjadi masalah.
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)
