Geoff Collins mengatakan dia mungkin memberikan stafnya waktu yang jauh lebih sulit daripada yang seharusnya mereka terima ketika menyangkut posisi Georgia Tech setahun yang lalu, dan lebih jelas lagi, posisi Collins setahun yang lalu.
Putar ulang rekaman tersebut dan situasi di Georgia Tech pada Hari Penandatanganan Nasional di akhir tahun 2018 tampak sangat berbeda dibandingkan saat Collins mendekati podium untuk konferensi pers hari penandatanganannya pada Rabu pagi. Collins — dengan Piala Universitas di tangan dan salah satu dari banyak topi ATL di kepalanya — baru saja memasukkan salah satu kelas penandatanganan peringkat teratas dalam sejarah perekrutan Georgia Tech. Hanya kelas tahun 2007 — dan Collins adalah koordinator perekrutan yang memimpin kelas tersebut pada tahun 2006 — yang memiliki peringkat lebih tinggi sejak pemeringkatan perekrutan dimulai pada awal tahun 2000-an.
Georgia Tech menambahkan 21 rekrutan sekolah menengah dan satu transfer lulusan ke daftar tahun 2020 pada hari Rabu untuk kelas 25 teratas di peringkat 247Sports Composite. Semua ini terjadi satu tahun setelah hari pertama penandatanganan Collins sebagai pelatih kepala Jaket Kuning.
Berkaca pada momen itu, Collins tertawa saat duduk di kantornya seminggu setelah musim 2019 berakhir. Dia meluangkan waktu sekitar 30 menit dalam sehari untuk duduk bersama beberapa reporter. Di sana, ia merenungkan hari pertama perekrutannya dan betapa berbedanya periode perekrutan tahun ini baginya. Sebagai permulaan, dia memiliki waktu satu tahun penuh dan staf penuh di belakangnya yang mendorongnya maju dalam jalur perekrutan (atau dalam kasusnya, langit perekrutan di helikopter yang biasa dia tumpangi). Tahun lalu Collins berada di jalan dan Collins sendirian.
Dia membuat stafnya saat ini berduka atas hal itu.
“Saya selalu mengolok-olok staf pelatih yang melatih Temple dalam permainan bowling,” kata Collins sambil tertawa. “Saya akan memberi tahu mereka, ‘Saat Anda sedang duduk di pantai di Shreveport, saya sibuk di sini Ahmadaria Brown. Saya sudah berada di sekitar sini Sylvain Yondjouen.”‘”
Tentu saja semua lelucon itu menyenangkan.
“Saya mungkin mengatakan itu terlalu berlebihan,” tambah Collins sambil tersenyum.
Saat itu @PelatihCollins dan stafnya menemukannya #biGTime QB @JeffSims_10 sedang menuju ke #ATL 🗣🗣🗣#404 BUDAYA /// #NSD20#GOUDBLOED20 pic.twitter.com/dT5eU3PbW3
— Sepak Bola Teknologi Georgia (@GeorgiaTechFB) 18 Desember 2019
Namun godaan tersebut ada benarnya, karena melihat kembali tahun lalu, Collins tidak memiliki manajer umum Patrick Suddes dan staf perekrutannya yang bekerja sebagai pengontrol lalu lintas udara untuk membawa Collins dari satu tempat ke tempat lain, atlet ke atlet. Dia bahkan tidak memiliki koordinator. Dave Patenaude dan Andrew Thacker tidak dapat menjelaskan kepada para rekrutan ini apa yang dapat mereka harapkan dari Georgia Tech dengan staf baru. Collins tidak memiliki hubungan Georgia Tech dengan mantan pemain seperti Tashard Choice, Marco Coleman, Brent Key dan Nathan Burton. Itu hanya Collins yang mengenakan setelan bagus yang mencoba untuk 1) menjaga kelas penandatanganan tetap utuh dengan perubahan kepemimpinan dan 2) menemukan beberapa bagian di menit-menit terakhir agar lebih sesuai dengan apa yang dia tahu dia ingin tampilan gridnya.
Mungkin itu sebabnya ketika Collins mengingat kembali masa-masa sibuk ketika dia duduk di kantornya dengan jendela penuh menghadap Stadion Bobby Dodd, dia dipenuhi dengan rasa kepuasan atas apa yang mampu dia lakukan setahun yang lalu.
“Saya sangat bangga dengan kelompok yang menandatangani kontrak sejak saya dipekerjakan hingga hari penandatanganan pertama,” kata Collins. “Ada beberapa pembuat perbedaan hanya dalam periode sembilan hari ketika saya dapat melakukan perjalanan.”
Setahun berlalu sejak hari itu dan mengetahui apa yang dia ketahui sekarang dan apa yang dia miliki sekarang, Collins mungkin tidak ingin kembali ke masa ketika hanya ada dia. Dia sekarang memiliki tim – pelatih dan staf pendukung yang bekerja keras seperti yang dilakukan pelatih kepala mereka.
Kelas penandatanganan pertama itu mungkin merupakan grup spesial bagi Collins — dan mungkin akan selalu begitu — namun upaya bersama yang diperlukan untuk menghadirkan kelas 2020 ini juga spesial dalam hal lain. Kelas 2020 akan menjadi grup yang istimewa karena memperlihatkan apa yang bisa disatukan oleh staf pelatih Jaket Kuning dengan kekuatan penuh.
“Saya duduk di sini setahun yang lalu berbicara tentang visi sepak bola Georgia Tech dan berbicara tentang perekrutan di tingkat elit ke institusi hebat ini,” kata Collins, Rabu. “Ada banyak orang selama bertahun-tahun yang mengatakan hal itu tidak bisa dilakukan, dan saya tentu saja tidak setuju dengan itu.”
Sejak hari pertamanya bekerja, tujuan utama Collins melalui perekrutan adalah mendatangkan daftar pemain yang terlihat berbeda. Dia membutuhkan pengukuran khusus pada atlet yang didatangkannya. Dia membutuhkan tubuh yang lebih besar. Itu berarti tinggi, berat, panjang, dan ukuran serta kekuatan keseluruhan. Dalam konferensi pers pertamanya, ia mengatakan bahwa hal inilah yang ingin ia terapkan di tahun-tahun mendatang sebagai landasan bagi program ini.
Dan itulah yang dia dan stafnya lakukan pada periode penandatanganan awal pertama mereka.
Collins mengatakan pada hari Rabu bahwa pengukurannya meningkat secara signifikan dengan kelas 2020 ini, terutama di lini ofensif dan defensif, yang mana program ini membutuhkan ekstra pound dan inci.
Ketika semua pelatih saat ini tiba di Atlanta pada awal tahun 2019, mereka mewarisi garis ofensif yang rata-rata berukuran 6 kaki 1 dan 267 pon. Kelompok gelandang ofensif Collins dan Key membawa rata-rata 6-5 dan 297 pound untuk tahun 2020. Dan rata-rata itu hanya akan naik, khususnya dalam hal berat badan, ketika kelompok tersebut tiba di kampus di bawah pengawasan pelatih kekuatan dan pengondisian Lewis Caralla, yang membantu menambah berat badan secara signifikan pada gelandang yang diwarisinya tahun lalu.
“Ini penting,” kata Collins tentang ukuran linemen ofensif yang masuk Sayap Hijau (6-7, 285), Michael Rankins (6-5, 295), Ryan Tombak (6-3, 285), Paula Vaipulu (6-3, 310), Jordan Williams (6-6, 310) dan transfer Ryan Johnson (6-6, 310).
Di sisi lain, Collins mengatakan garis pertahanan yang diwarisi anak buahnya juga rata-rata hanya di atas 6-1. Dengan tambahan tekel dan ujung sejenisnya Jared Ivey, Emmanuel Johnson, Kyle Kennard Dan Batu Akelo angka itu melonjak menjadi 6-4.
“Ini penting,” kata Collins lagi. “Kami perlu menjadi lebih tinggi, menyebar dan mempunyai ruang untuk berkembang, dan kami telah melakukan itu.”
Georgia Tech harus mengambil langkah strategis dalam memberikan ruang bagi 22 penambahan ini (dengan segelintir lainnya akan ditandatangani pada bulan Februari). Setelah hanya meluluskan delapan senior pada akhir tahun 2019, tidak banyak ruang gerak ketika mempertimbangkan aturan beasiswa 85. Collins mengatakan bahwa jumlah beasiswa akan terus berubah seiring berjalannya waktu ke musim semi 2020 dan bahwa keputusan akhir tersebut tidak akan dibuat lagi mengenai jumlah tersebut untuk sementara waktu karena masalah mulai mereda pada periode penandatanganan awal.
Sampai saat itu tiba, Collins dan stafnya dapat — untuk pertama kalinya — duduk santai dan mengagumi kelas yang seluruhnya terdiri dari karya mereka sendiri. Perekrutan sekarang terlihat berbeda di Georgia Tech, dan itulah cara Collins ingin terus maju.
“Kami menjadi jauh lebih kuat dan lebih cepat serta lebih panjang dalam daftar ini dengan kelas penandatanganan ini,” kata Collins.
(Foto teratas Geoff Collins: David John Griffin / Icon Sportswire via Getty Images)
