SALT LAKE CITY — Utah merupakan hal yang populer untuk memberikan penghargaan kepada talenta-talenta besar sebelum sebagian besar program berdarah biru di negara itu berakhir. Inilah sebabnya Peyton Powell masih ingat setelah bertahun-tahun ketika Utes … mulanya datang menelepon
Utah hanyalah tawaran Power 5 kedua yang diterima Powell setelah lulus dari sekolah menengah atas di salah satu program pembangkit tenaga listrik nasional, Odessa Permian High di Odessa, Texas.
Jadi kenapa, setelah mereka didekati oleh orang-orang seperti itu negara bagian Ohio dan Oklahoma, awalnya terhubung ke Texas sebelum kemudian bergabung Baylorapakah Powell, yang pernah menjadi rekrutan bintang empat, menuju ke Salt Lake City?
“Sungguh karena mereka sebenarnya menginginkan saya,” katanya Para Atletc dalam wawancara telepon baru-baru ini. “Saya tidak akan hanya menjadi nomor di sana. Dan mereka menginginkanku.”
Powell menandatangani kontrak dengan Baylor pada periode penandatanganan awal tahun lalu dan mendaftar di Waco pada bulan Januari lalu. Dia bergabung dengan ruang quarterback yang penuh sesak saat kami menyaksikan Bears melaju sebanyak tiga quarterback ke dalam perebutan gelar 12 Besar. Charlie Brewer pergi karena cedera dan Baylor pergi ke QB mahasiswa baru Gerry Bohanon Dan Yakub Zeno. Saat musim gugur tiba, sebagian besar repetisi Powell dilakukan pada penerima lebar, bukan quarterback.
Mantan bintang Perm itu akhirnya memutuskan bahwa Baylor tidak akan menjadi rumah jangka panjangnya, dan memasuki portal transfer NCAA pada akhir musim panas di akhir Agustus. Powell mengatakan dia berencana untuk mendaftar di Utah pada bulan Januari, namun dia tidak tahu kapan dia akan menandatangani NLI-nya untuk meresmikannya.
“Jelas saya lebih memilih quarterback, tapi saya tahu jika saya bukan quarterback terbaik, maka saya akan pergi ke posisi lain dan bersinar,” ujarnya. “Tapi saya pasti akan mengerahkan segalanya untuk menjadi quarterback.”
Pada tahun seniornya di Permian, Powell menyumbang total 22 touchdown dan hampir 2.000 yard total pelanggaran sebagai macan kumbang memulai gelandang. Skema ofensif Powell dari Utah di bawah koordinator ofensif Andy Ludwig berkata, “Benar-benar hanya pilihan yang dimiliki quarterback untuk melempar atau menjalankan bola, jadi saya merasa seperti saya adalah quarterback ancaman ganda yang cukup baik yang dapat menyelesaikan sesuatu.”
Ketika Powell mencantumkan namanya di portal transfer, dia berbicara dengan tujuh sekolah. Perubahan terbaru dalam jalur sepak bolanya ini memiliki tantangan tersendiri. Dia meninggalkan Texas dan menuju ke barat untuk mencarinya.
“Melalui hal ini untuk pertama kalinya dan jelas sekarang harus pindah sekolah, saya tahu apa yang harus dicari dan apa yang dilakukan perekrut untuk membawa Anda ke sana, jadi saya tahu bagaimana melewati hal itu dan benar-benar mendapatkan apa yang saya inginkan, ” kata Powell.
Powell melakukan kunjungan resminya ke Utah pada akhir pekan saat kemenangan 35-0 atas Cal pada 26 Oktober. Tuan rumahnya? Quarterback transfer Texas, Cam Rising, yang dapat bersaing dengan Powell untuk mendapatkan pekerjaan awal di musim semi jika NCAA memberikan pengabaian kepada Powell dan memungkinkan dia untuk segera memenuhi syarat. Jika tidak, Powell akan berada di posisi Rising pada tahun 2019, mengambil cuti satu tahun dan mempelajari seluk-beluk program Utah sebagai baju merah. Utah baru-baru ini menambahkan transfer lulusan senior Carolina Selatan Jake Bentley dan juga memiliki gelandang yang kembali Jason Shelley (junior pada tahun 2020) dan Drew Lisk (senior pada tahun 2020).
Rising ingat ketika Powell datang berkunjung ke Texas sebelum berkomitmen pada tanduk panjang di sekolah menengah.
“Dengan dia itu mudah karena tuan rumahnya ketika dia berkunjung ke Texas sama dengan tuan rumah saya, jadi kami punya koneksi di sana dan kami menelepon dan berbicara dengan orang yang ada di Texas, jadi kami sudah punya hubungan itu, ” Rising berkata. “Kami tahu apa yang kami bicarakan. Itu membuatnya mudah untuk cocok satu sama lain.”
Bagaimana rasanya menjamu pria yang berbagi kesempatan dengan Anda sebagai gelandang awal?
“Anda akan berada di tim yang sama, jadi ini hanya kompetisi,” kata Rising. “Anda harus memahami, pada akhirnya, kami memiliki tugas yang sama, jadi Anda hanya perlu menyadari bahwa Anda harus menjadi orang yang menempatkan tim pada posisi terbaik untuk menyelesaikan pekerjaan.”
Powell setuju.
“Betapapun banyaknya pemain yang ada, itu hanya akan membuat kami jauh lebih baik,” katanya. “Kamu tidak akan menjadi lebih baik tanpa ada pria yang menentangmu atau semacamnya.”
Suasana di sekitar program Utah, jelas Powell, berbeda. Yang bagi sebagian orang mungkin terasa lebih seperti di rumah sendiri.
“Sebenarnya hanya pelatih dan stafnya saja, asli saja,” ujarnya. “Anda dapat melihat bahwa semuanya nyata dan tidak ada yang diatur untuk Anda. Itulah 90 persen sekolah dan saat itulah Anda dapat melihatnya sebagaimana adanya, dan jika Anda menyukainya, Anda menyukainya, dan jika tidak, Anda tidak menyukainya. Di Utah mereka ada di sana, mereka menanyakan apa yang Anda inginkan, mereka memberi tahu Anda apa yang mereka inginkan dari Anda sehingga Anda langsung mengetahuinya begitu Anda masuk.”
Seperti yang dikatakan Powell, bek sayap adalah posisi idealnya, namun ia menerima bahwa jika ia tersingkir, ia akan mencari jalan keluar di lapangan di tempat lain. Setelah lulus SMA, situs perekrutan mencantumkan dia sebagai quarterback/atlet bintang empat. Setahun kemudian, pintu bagi Powell tetap terbuka.
“Saya memberinya waktu (di Baylor), tapi seiring berjalannya waktu, saya sampai pada titik di mana saya harus mencoba sesuatu yang baru,” katanya. “Saya hanya bersemangat untuk memulai awal yang baru, untungnya seseorang memberi saya kesempatan untuk melakukan apa yang bisa saya lakukan dan memulai kehidupan yang benar-benar baru, terutama di sepak bola.”
(Foto Peyton Powell: Atas izin Peyton Powell)
