Sebulan setelah offseason pertamanya Sox MerahDave Dombrowski mengambil kesepakatan empat-untuk-satu untuk mendapatkan premi lebih dekat — meskipun Boston memiliki pemain yang lebih dekat yang memiliki ERA 1,86 dalam 179 babak selama tiga musim sebelumnya (2013-15).
Craig Kimbrel adalah sebuah kemewahan bagi tim Red Sox yang membutuhkan perlengkapan premium untuk mengambil langkah berikutnya. Mantan teman dekat Koji Uehara telah berubah menjadi orang yang dapat diandalkan. ERA bullpen Boston meningkat 0,86 run pada musim berikutnya. Kimbrel adalah langkah terakhir, kedalaman top-down yang memungkinkan semua orang di bullpen bermain dalam peran yang lebih rendah.
Itu Phillies kurangnya terbukti lebih dekat dan Hektor Neris mungkin lebih cocok untuk peran pengaturan. Tapi gedung bullpen yang harus diawasi Dombrowski di luar musim ini tidak seperti musim dingin pertama di Boston.
Yang ini perlu landasan terlebih dahulu.
Dombrowski, presiden operasi bisbol Phillies yang barumasih percaya inning kesembilan berbeda dan tim harus memperhitungkannya. Namun Phillies tidak memiliki kemewahan untuk membangun bullpen yang efektif dari awal.
“Salah satu hal yang saya ubah… filosofinya selama bertahun-tahun adalah jika Anda memiliki orang yang lebih dekat dan lebih siap, Anda dapat membangun sisa bullpen Anda,” kata Dombrowski. “Saya benar-benar mengubah kedalaman itu penting.”
Kedalaman adalah kata yang dilontarkan oleh orang-orang bisbol dan biasanya merupakan cara yang lebih baik untuk mengatakan “murah”. Kedalaman adalah hal yang dikhotbahkan oleh tim, namun tetap digunakan sebagai alasan ketika hal yang tidak terduga terjadi. Namun kedalaman yang harus dikejar Phillies di offseason ini adalah pereda tengah sebenarnya yang akan muncul di tempat-tempat penting, karena pereda paling tepercaya mereka di belakang Neris saat ini telah melakukan total 11 1/3 inning di pertandingan utama.
Phillies memiliki lubang yang lebih besar — penangkap dan berhenti pendek dan bagian belakang rotasi, untuk beberapa nama. Mereka tidak akan mengungkapkan apa strategi offseason itu, tetapi jika Dombrowski mulai memeriksa organisasi untuk mengetahui kesehatannyamenawarkan beberapa ide kepada manajernya.
“Yah,” kata Girardi pada hari Senin, “Saya pikir bullpen adalah fokus besar.”
Bisa jadi bullpen menjadi fokus sekarang karena ini adalah area di mana Phillies tidak perlu mengeluarkan banyak uang untuk mengisi beberapa lubang karena kompetensi minimal saja sudah cukup. Ada kesepakatan yang harus dibuat, bahkan jika Phillies merasa tidak nyaman menghabiskan $10 juta untuk Brad Hand atau $9 juta Raisel Iglesias. Itu Bangsawan Greg Holland menandatangani kembali kontrak satu tahun senilai $2,75 juta pada hari Senin. Itu Raksasa membuat taruhan $1,15 juta minggu lalu bahwa Matt Wisler dapat mengulangi musim 2020 yang mengejutkan sebagai pereda tengah.
Akuisisi seperti inilah yang seharusnya menghibur Phillies, tim yang haus akan kedalaman. Menunggu harga turun adalah satu hal, dan kehilangan peluang yang sesuai dengan anggaran adalah hal lain. Semua orang juga menunggu.
“Saya pikir kedalaman jauh lebih penting saat ini,” kata Girardi. “Saya pikir jika Anda melihat tim-tim yang sukses hari ini, mereka memiliki kedalaman yang besar. Mereka mempunyai penampilan yang berbeda. Mereka memiliki kecepatan. Mereka punya pemain yang menyerang. Mereka memiliki satu orang yang memiliki kemampuan curveball yang bagus. Mungkin salah satu pria yang memiliki slider yang bagus. Kedalaman sangat penting.”
Dombrowski mengisyaratkan bahwa Phillies mengulangi strategi tawar-menawar yang mereka terapkan musim lalu ketika Tommy Hunter berdiri sebagai satu-satunya pereda yang menandatangani kontrak liga utama. Hanya karena mereka gagal membangun bullpen seperti itu pada musim dingin lalu bukan berarti hal itu akan terjadi lagi. Namun perbaikan nyata diperlukan dalam cara tim mengidentifikasi potensi target buy-low.
Caleb Cotham, pelatih pitching baru Phillies yang perekrutannya telah dipuji oleh para eksekutif saingannya, dapat memainkan peran yang lebih besar dalam membantu kantor depan mengurangi daftar tersebut.
“Bagian negatifnya adalah bullpen kami memerlukan banyak perbaikan,” kata Dombrowski. “Kami memiliki beberapa lubang. Sisi positifnya adalah ini adalah peluang. Jika Anda seorang pereda dan Anda punya pilihan A atau B, dan A memiliki bullpen yang cukup bagus dan B adalah kami dan itu tidak bagus, semoga orang memilih kami karena ada peluang di sini.
“Jadi kami harus agresif. Saya tahu ada banyak obat pereda di luar sana. Saya akui bahwa ini adalah sesuatu yang telah terjadi sepanjang karier saya. Anda memiliki pria yang baik, memperbaiki sesuatu dalam penyampaiannya, dan tiba-tiba mereka menjadi obat pereda yang efektif untuk Anda. Mereka mungkin tidak bertahan dalam jangka panjang, tapi bisa bertahan selama satu atau dua tahun. Saya pikir itu adalah sebuah kemungkinan.”
Phillies membersihkan unit musim lalu; José Álvarez, Heath Hembree, Hunter, Adam Morgan, Blake Parker, David Phelps dan Brandon Workman menjadi agen bebas setelah musim berakhir. Mereka menyumbang 46 persen dari serangan yang dihadapi obat pereda Phillies pada tahun 2020.
Tingkat turnover itu membuat Phillies memiliki lubang menganga. Mereka menghadapi 888 pemukul pada tahun 2020. Pitcher dalam daftar 40 orang saat ini menyumbang 345 (39 persen) dari penampilan plate tersebut.
Itu angka yang tidak nyaman bagi pengemudi mana pun, bahkan di pertengahan Desember.
Connor Brogdon membukukan 17 strikeout dan ERA 3,97 dalam 11 1/3 inning musim lalu. (Brad Mills / AS Hari Ini)
Setelah Neris, Connor Brogdon dan JoJo Romero adalah yang paling mirip dengan kunci bullpen 2021 yang dimiliki Phillies. Keduanya tidak boleh dianggap demikian; Brogdon tampak luar biasa di akhir musim dan Romero terkesan sebelum membentur tembok. Keduanya pemula dan banyak pereda pemula telah membuat kesan yang baik hanya untuk memudar karena mereka adalah komoditas yang paling berubah-ubah dalam permainan.
Phillies, di bawah mantan manajer umum Matt Klentak, sering berbicara tentang di mana klub dapat mengambil tindakan paling besar dengan kesepakatan. Offseason ini, jelas di mana tempatnya: JT Realmuto mewakili peningkatan drastis atas apa pun rencana cadangan mereka. Setiap diskusi tentang rencana offseason tim dimulai dan diakhiri dengan Realmuto; mengupgrade bullpen tanpa mempertahankan penangkap bintang terasa agak tidak relevan. Namun setelah Realmuto, bullpen mungkin menjadi tempat di mana Phillies dapat memperoleh nilai yang belum dimanfaatkan. Mereka belum menambahkan lebih dari tuntutan pengabaian terhadap dua pemberi keringanan hukum, Johan Quezada dan Ian Hamilton.
Setidaknya sekarang, beberapa bulan setelah mimpi buruk bullpen yang berulang, Girardi bisa menertawakannya.
“Saya benar-benar percaya bahwa kita bisa memberi tahu para pemukul tentang apa yang akan terjadi dan hasilnya tidak akan seburuk yang terjadi,” kata Girardi. “Saya benar-benar melakukannya.”
(Foto teratas Héctor Neris: Geoff Burke / USA Today)
