EVANSTON, Sakit. – Dua puluh pemikiran setelah itu negara bagian Ohioledakan 52-3 Barat laut Jumat malam di Ryan Field.
1. Saya berjalan ke lapangan di Ryan Field dengan beberapa menit tersisa di kuarter keempat dan seluruh bangku cadangan Ohio State tersenyum dan tertawa serta bersenang-senang. Tapi apa yang menonjol bagi saya adalah senyum lebar di wajah direktur personalia pemain Mark Pantoni ketika detik-detik terakhir ledakan itu terus berjalan. Pasti sangat menyenangkan baginya untuk berdiri di pinggir lapangan dan menyaksikan tim yang ia bantu bangun mendominasi lawan Sepuluh Besar lainnya.
2. Pantoni adalah laki-laki di belakang laki-laki di belakang laki-laki. Dia duduk di kantornya di Woody Hayes Athletic Center, menguraikan film sekolah menengah, SMS, panggilan dan pesan langsung atlet sekolah menengah, dan pada dasarnya membentuk dewan perekrutan di Ohio State. Dia bisa berjalan di depan umum di Columbus hampir setiap hari dan orang-orang mungkin tidak akan mengenalinya, tapi dia adalah pria bertubuh lebih kecil yang berdiri di sela-sela Ohio State menyaksikan atlet-atlet aneh yang dia pilih bermain pada level yang ditemukan di segelintir atlet lainnya. sekolah di negara tersebut.
3. Bagaimana perkembangan Northwestern dari 10 bulan lalu dalam Kejuaraan Sepuluh Besar hingga saat ini? Saya tahu saya mengatakannya berulang kali, tetapi rekrutmen adalah rajanya. Apa yang terjadi di Northwestern adalah hal yang lumrah dalam sepak bola perguruan tinggi. Tim harus membangun roster mereka selama dua atau tiga tahun untuk mencapai puncaknya, dan itu adalah puncak Northwestern musim lalu – bermain untuk gelar Sepuluh Besar. Lalu kucing liar kehilangan quarterback Clayton Thorson dan beberapa pemain penting lainnya, dan sekarang dia kalah dengan 49 poin di kandangnya. Tim Pat Fitzgerald kembali memulai dari bawah dan mencoba membangun roster yang dapat bersaing dengan Ohio State dalam tiga tahun. Inilah perjalanannya.
4. Bukan perjalanan ke Ohio State karena Pantoni. Ohio State memuat ulang karena ketika salah satu atlet kelas elit berangkat ke NFLkelas atlet elit berikutnya segera turun tangan. Game ini hanya berfungsi sebagai pengingat betapa menyenangkannya bagi penggemar Buckeyes karena tidak perlu mengalami tahun libur. Ohio State kehilangan pelatih legendaris di Urban Meyer, quarterback di Dwayne Haskins yang finis di tiga besar pemungutan suara Heisman dan delapan draft pick lainnya, tetapi Buckeyes adalah penantang gelar nasional yang sah.
5. Jadi, tersenyumlah, Mark Pantoni. Pekerjaan Anda tidak ada habisnya dan terkadang membuat frustrasi karena harus menyalakan ponsel 24 jam sehari – bahkan ketika Anda di rumah mencoba menikmati waktu bersama keluarga – tetapi itulah bagian yang menyenangkan. Ini adalah bagian di mana Anda dapat menyaksikan kerja keras Anda membuahkan hasil.
Austin Mack menerima tumpangan dari Nicholas Petit-Frere setelah penerimaan TD kuartal ketiganya. QB Ohio State melemparkan lima tiket TD pada Jumat malam. (David Bank/USA Hari Ini)
6. Saya telah meliput Ohio State sejak musim 2009, dan menurut saya tidak ada tim mana pun, bahkan tim yang memenangkan gelar nasional pada tahun 2014, yang bermain begitu baik dalam satu musim dalam waktu yang lama. Saya harap semua orang menghargai betapa sulitnya mengalahkan tujuh lawan berturut-turut, terlepas dari kualitas lawannya. Tentu saja, Ohio State belum memainkan barisan lawan yang mematikan, tapi kawan, tim ini sangat lengkap dan bagus. Saya tahu beberapa orang tidak suka terlalu terburu-buru, tapi tim ini cukup bagus untuk memenangkan kejuaraan nasional.
7. Satu pertandingan lagi kalah, satu lagi pertandingan yang berakhir tanpa kelemahan yang mencolok. Kami bercanda di kotak pers tentang bagaimana beberapa orang mungkin menunjuk ke penendang dan bertanya-tanya apakah itu menjadi perhatian, tapi Blake Haubeil mengubur gol lapangan dari jarak 55 yard sebelum turun minum yang akan bagus dari jarak 60 atau lebih. Tidak ada yang perlu dikalahkan saat ini.
8. Menontonnya bisa menyenangkan bagi para penggemar. Ini adalah perjalanan yang luar biasa. Tapi kawan, ini adalah tim yang sulit untuk diliput. Kami muncul di stadion setiap minggu, menyaksikan Ohio State menang dengan skor 40, dan sulit untuk memunculkan cerita yang menarik. Berapa kali seorang penulis dapat membuat artikel yang membandingkan Ohio State dengan Alabama atau Clemson? Berapa kali kita dapat menulis bahwa Justin Fields lebih cepat dari jadwal? Anda tahu sebuah tim benar-benar bagus ketika tidak ada drama dan tidak ada area dalam tim yang cukup menonjol untuk ditunjukkan dan berkata, “Jika mereka tidak memperbaikinya, mereka akan kalah.” Ohio State tidak memilikinya.
9. Ingin mendengar fakta terpenting tentang kemenangan Ohio State tadi malam? Buckeyes tidak lagi dalam bahaya untuk mendapatkannya Iowaatau PurdueD. Itu adalah pertandingan tandang terakhir melawan tim Sepuluh Besar yang berkekuatan menengah dan, sungguh, sisa jadwal Ohio State terdiri dari tim-tim terbaik di Sepuluh Besar (Wisconsin, negara bagian Penn Dan Michigan) dan yang terburuk (Rutger Dan Maryland). Jika saya berbaris di quarterback dan 10 orang pertama yang membaca cerita ini adalah rekan satu tim saya, kami akan menjadi Rutgers. Maryland, tim lain yang pada dasarnya tidak memiliki peluang bersaing dengan Ohio State, harus bermain di Stadion Ohio. Saya tahu ledakan yang tidak dapat dijelaskan di Iowa dan Purdue tetap ada dalam pikiran semua orang, tetapi sepertinya Ryan Day akan menghindarinya di musim pertamanya.
10. Apa yang membuat pertandingan Iowa dan Purdue begitu gila bukan hanya karena Ohio State kecewa, tapi juga margin kekalahannya. Musim ini terasa lebih seperti biasa – kemenangan 52-3 melawan Northwestern pada Jumat malam dengan seluruh negara menyaksikannya.
11. Itu adalah favorit untuk “permainan jebakan” di jadwal Ohio State. Yang lainnya adalah Cincinnati. Ohio State memenangkan pertandingan tersebut dengan gabungan 94-3. Tidak ada lagi narasi “jebakan” pada jadwal ini; sekarang masalahnya apakah Ohio State cukup bagus untuk mengalahkan tim terbaik di konferensinya dan lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Ini adalah posisi yang solid.
12. Pada permainan terakhir kuarter pertama, dengan Ohio State menghadapi pemain ketiga dan ke-15, Northwestern hanya membawa tiga pemain dan menekan Fields. Tapi dia masuk ke dalam saku, melepaskan karung potensial, mengarahkan pandangannya ke bawah dan menembakkan peluru dari jarak 20 yard ke KJ Hill untuk pukulan pertama. Itu adalah ilustrasi kendali, penghindaran, dan lengan yang kuat. Bahkan dengan delapan pemain dalam jangkauan Northwestern, Fields menghindari tekanan, tetap tenang dan menemukan penerima yang terbuka. Itu adalah contoh dari apa yang membuat Fields berbahaya.
13. Pertahanan Ohio State tidak lagi menyerah. Setelah musim lalu, ketika Buckeyes tampaknya menyerah pada jarak 50 yard di setiap permainan lainnya, koordinator Jeff Hafley dan Greg Mattison menghentikan mereka. Quarterback Northwestern Aidan Smith melakukan 6-of-20 untuk jarak 42 yard dan Northwestern menyelesaikan hanya dengan total pelanggaran 197 yard. Dan tidak ada permainan eksplosif. Tujuh pertandingan adalah ukuran sampel yang cukup besar untuk memberi selamat kepada staf pelatih defensif Buckeyes atas perombakan tersebut. Mereka berhasil.
14. Nama Hafley muncul di daftar calon pelatih kepala yang potensial. Tidak hanya hasilnya saja, dia adalah pelatih muda karismatik yang telah memberikan hasil. Saya bertanya kepadanya setelah pertandingan apakah dia hanya mewujudkan mimpinya dengan kesuksesan yang dia miliki dan muncul dalam daftar calon pelatih yang akan datang, dan inilah yang dia katakan: “Satu-satunya hal yang benar-benar kami pedulikan saat ini adalah kemenangan dan permainan. pertahanan yang bagus dan memainkan sepak bola tim yang bagus. Ketika saya mengambil pekerjaan di sini, itu sebabnya Anda mengambil pekerjaan di sini. Anda mengambilnya untuk memiliki peluang memenangkan setiap pertandingan. Anda diharapkan memenangkan setiap pertandingan. Itu sangat menarik. Dan ya, saya bersenang-senang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah pelatihan paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam waktu yang lama. Saya menyukai orang-orang yang kami latih, saya menyukai orang-orang yang bersama saya melatih dan mereka semua melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Siswa kelas dua Sevyn Banks, 12, melakukan intersepsi pertama dalam karirnya di kuarter keempat. (David Bank/USA Hari Ini)
15. Ohio State kemungkinan akan kehilangan seluruh sekolah menengahnya setelah musim ini, jadi Hafley sangat bersemangat untuk memiliki cadangan Amir Riep (gambar di atas) dan Bank Sevyn datang dengan intersepsi terhadap kucing liar. Itulah hal penting yang bisa diambil dalam pertandingan seperti ini: Pemain muda mempunyai kesempatan untuk ikut serta dalam pertandingan dan mendapatkan pengalaman, sehingga ketika waktunya tiba, mereka siap.
16. Berbicara tentang pemain muda, mantan penyerang bintang lima Nicholas Petit-Frere mendapatkan start pertamanya menggantikan Thayer Munford yang cedera. Dia kesulitan di awal, berhasil melewati pemain bertahan beberapa kali dan dia bahkan melaju ke arah Munford di babak pertama. Tapi secara keseluruhan, saya pikir ini adalah kesempatan bagus baginya untuk masuk ke dalam permainan Sepuluh Besar dan benar-benar mendapatkan pengalaman. Itu tidak selalu bagus dan itulah yang Anda harapkan dari seorang pemain muda yang melakukan start pertamanya. Dan jika Munford berangkat ke NFL lebih awal, yang merupakan kemungkinan besar, Buckeyes akan mengandalkan Petit-Frere pada tahun 2020.
17. Ini adalah percakapan yang sedang berlangsung, tapi Day membuat permulaannya terlalu lama pada hari Jumat. Ohio State unggul 35 dalam empat menit terakhir kuarter ketiga dan Fields masih berada di luar sana. Mungkin aku terlalu kritis, tapi hanya ada satu cara untuk mengungkap semua ini, yaitu Fields yang terluka. Ada keseimbangan antara membiarkan Fields berkembang dan melindunginya, tetapi jika saya menjadi pelatih, dia akan absen beberapa kali sebelum akhir kuarter ketiga.
18. Chris Chugunov tampaknya menjadi quarterback cadangan Ohio State. Gunnar Hoak tidak bermain. Sekali lagi, mungkin akan berbeda jika Ohio State bersiap untuk pertandingan tanpa Fields, tetapi dalam tujuh pertandingan musim ini, Chugunov adalah gelandang awal dalam pertandingan ketika Fields absen.
19. Ohio State akhirnya memainkan permainan yang membuat banyak orang bersemangat akhir pekan depan. Dalam tujuh hari akan ada pertarungan seru antara dua tim Sepuluh Besar yang tak terkalahkan di Buckeyes dan Wisconsin. Ada orang yang memandang Ohio State melalui prisma “itu tidak merugikan siapa pun”, jadi ini akan menjadi ujian yang bagus.
20. Ohio State kemungkinan besar akan menjadi favorit dua digit dalam pertandingan itu, dan sejujurnya saya tidak melihat dunia di mana Badgers menang. Ya, gelandang Wisconsin Jonathan Taylor dan Ohio State menyerah melawan Northwestern. Tapi Ohio State tahu persis apa yang akan terjadi dalam serangan pertama, dan ketika Anda benar-benar menghancurkannya, Buckeyes jauh lebih berbakat. Saya juga sekarang berada pada titik di mana saya tidak akan memilih tim mana pun untuk mengalahkan Ohio State di Stadion Ohio.
(Foto teratas Amir Riep: Quinn Harris/Getty Images)
