Setahun yang lalu, sebuah ide muncul: Mengapa tidak membuat prediksi untuk musim 2021? Tugas itu sulit, terutama setelah 60 pertandingan di tahun 2020. Tapi kami sudah mencobanya.
Dan kami benar… pada beberapa! Perpanjangan Salvador Perez terjadi, musim kebangkitan prospek Nick Pratto dan MJ Melendez menarik perhatian nasional dan klub memang menambahkan beberapa pemain kunci lagi sebelum musim dimulai.
Tentu saja kami tidak sempurna. Bobby Witt Jr. tidak melakukan debut liga besarnya. The Royals bahkan tidak menyusun pelempar usia kuliah (mereka memilih siswa sekolah menengah Frank Mozzicato). Dan Royals tidak memenangkan 80 pertandingan.
Tetap saja, latihannya menyenangkan – dan menyenangkan untuk ditonton sepanjang tahun.
Dalam nada itu, dengan Hari Tahun Baru tepat di tikungan dan bisbol tertidur lelap di jantung musim dingin yang sarat penguncian, kami pikir akan menyenangkan untuk membuat beberapa prediksi lagi. Berikut adalah lima, mulai dari prospek hingga pengembangan hingga lainnya:
1. Bobby Witt Jr., MJ Melendez dan Nick Pratto akan debut di paruh pertama musim; mengharapkan perjuangan awal.
Sekarang Anda mungkin sudah mengetahui tiga persyaratan Dayton Moore untuk promosi prospek, tetapi mari kita ulangi lagi:
1. Pemain harus memiliki bakat premium.
2. Pemain harus bertindak.
3. Harus ada kesempatan.
Witt, Melendez dan Pratto sudah menjawab tidak. 1. Inilah mengapa sebagian besar antisipasi untuk musim Royals mengelilingi ketiga pemukul muda ini.
Adapun No 2, ketiga pemain dipastikan akan menerima undangan pelatihan musim semi liga besar. Mereka semua berpartisipasi dalam kamp tahun lalu juga. Mereka akan mendengarkan pidato pagi Mike Matheny. Witt akan menanam petani bersama Adalberto Mondesi, Nicky Lopez dan Whit Merrifield. Pratto akan melakukan lemparan rendah ke base pertama di Lapangan George Brett. Melendez akan melepas topeng penangkapnya dan mengemudi di bawah pop-up di barisan yang sama dengan Salvador Perez.
Jika mereka menangani latihan ini dengan baik – dan ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa mereka tidak akan melakukannya – penampilan dalam permainan pelatihan musim semi akan diutamakan.
Kemudian muncul No. 3: Pertanyaan tentang peluang. Witt, pemain luar kelas satu, terutama memainkan base ketiga dan shortstop, di mana Royals kemungkinan besar akan membutuhkannya sejak mereka membongkar kemah. Melendez, seorang penangkap, tidak akan menggantikan Perez, tetapi jika dia mengayunkan pemukul seperti yang dia lakukan pada tahun 2021 (dia memimpin liga minor dalam home run), Royals dapat menemukan peluang untuknya. Peluang Pratto untuk bermain base pertama di liga besar sangat bergantung pada apa yang terjadi dengan veteran Carlos Santana. Jika Royals memperdagangkan Santana sebelum musim dimulai, Pratto bisa mengisi peran tersebut.
Tampaknya adil untuk memprediksi bahwa Witt, Melendez dan Pratto akan melakukan debut mereka di paruh pertama musim ini. Lalu muncul pertanyaan: Apakah mereka akan berproduksi? Prospek pukulan Major League Baseball seperti Dylan Carlson dan Jarred Kelenic adalah contoh pemain yang awalnya terpental sedikit. Mega prospek Wander Franco adalah antitesisnya. Masuk akal untuk berpikir bahwa bakat seperti Witt dapat mulai bekerja. Beberapa orang mungkin mengatakan hal yang sama untuk Melendez atau Pratto. Tetapi prediksi membutuhkan realisme. Mengharapkan awal yang lambat untuk ketiganya terasa tepat.
2. Prospek Will Klein dan Maikel Garcia akan muncul di daftar prospek nasional pada akhir musim.
Lebih dari seminggu yang lalu, salah satu pembaca kami, Stan B., menanyakan pemain muda mana yang akan berkontribusi pada tahun 2022.
Jawabannya adalah tangan kanan Will Klein.
Dia tidak hanya menyerang 121 batter dalam 70 1/3 babak di High-A Quad Cities, tetapi satu orang yang mengetahui pekerjaan di luar musim Klein baru-baru ini berkata, “Orang ini adalah lelucon.” Dan dia bersungguh-sungguh sebagai pujian setinggi mungkin.
Klein, yang dipilih Royals di putaran kelima Draf MLB 2020, berdiri setinggi 6 kaki. Bola cepatnya menyentuh 100 mph. Dia bisa memutar bola lengkung plus. Ia juga membawa perubahan dengan potensi plus. Jika demikian, jangan heran jika nama Klein naik ke daftar prospek pada tahun 2022 karena dia mendominasi di liga minor atau, jika memungkinkan, mencapai liga besar.
Prospek lain yang dapat menarik banyak perhatian adalah Maikel Garcia, shortstop dari Venezuela yang ditambahkan Royals ke daftar 40 orang mereka di akhir musim ini. Garcia tingginya 6 kaki dan beratnya hanya 145 pound, tetapi tongkat pemukulnya sedikit meletus. Di Liga Musim Dingin Venezuela, dia membukukan 0,828 OPS dengan 18 strikeout dan 11 walk. Kumpulan gennya juga harus membantu perjuangannya. Beberapa anggota keluarganya: Alcides Escobar dan Ronald Acuña Jr.
3. The Royals akan memperdagangkan Carlos Santana sebelum musim dimulai.
Mark Feinsand dari MLB.com melaporkan pada bulan Juli bahwa “Boston berbicara dengan Royals tentang Carlos Santana, tetapi KC tidak cenderung untuk membalik tombol veteran.”
Pada hari Feinsand memposting laporan itu, Santana memiliki OPS .757. Di akhir musim, OPS-nya turun menjadi 0,660. Strain quad Grade 2 pasti berkontribusi pada drop-off itu.
Yang jelas adalah bahwa perdagangan akan memberi Royals jalan keluar dari gaji Santana tahun 2022 (dan membuka lebih banyak uang untuk mereka belanjakan pada tahun 2022). Tapi tidak ada perdagangan yang terwujud.
Sekarang di sini Royals duduk dengan Santana. Dan sementara mereka belum mengatakan mereka akan berada di pasar untuk memperdagangkannya, masuk akal jika mereka akan melakukannya. Jika Mondesi, Witt dan Lopez menempati tempat infield melewati base pertama, Whit Merrifield kemungkinan akan pindah ke lapangan kanan. Dalam hal ini, Hunter Dozier akan membutuhkan tempat — baik di base pertama atau dalam peran pemukul yang ditunjuk. Setelah kelelawar Melendez atau Pratto siap, mereka mungkin membutuhkan salah satu tempat itu juga. Berdagang Santana bisa menjadi gerakan catur terbaik Royals.
4. Kemajuan dalam proses pengembangan pitching Royals akan terlihat jelas.
Ketua dan CEO Royals John Sherman mengidentifikasi infrastruktur pengembangan pitching sebagai fokus selama percakapan musim lalu dengan Atletik.
“Karena ketika Anda berpikir tentang aliran bakat melempar yang telah kami kembangkan dan bawa selama beberapa tahun terakhir,” kata Sherman, “bagi saya, itu salah satu yang terdalam dalam bisbol. Jadi kami harus berinvestasi pada mereka dan di sekitar mereka untuk memastikan bahwa pada akhirnya Anda memberikan rotasi yang nyata dan berkualitas tinggi dengan tim liga utama.”
Seperti apa investasi itu?
Mungkin lebih banyak staf.
The Royals sudah memiliki staf pengembangan pitching yang terstruktur dengan baik dengan Paul Gibson, mantan pitcher liga besar; Jason Simontacchi, yang memimpin Royals pada 2019 di St. Louis Cardinals dipekerjakan; Dane Johnson, pelatih lama dengan Toronto Blue Jays yang disewa Royals menjelang musim 2020; dan Derrick Lewis, staf pengembangan lama Atlanta Braves yang bergabung dengan grup sebelum musim 2020.
Klub juga menggunakan teknologi premium seperti kamera berkecepatan tinggi Edgertronic, pelacak pitch Rapsodo, dan lainnya. Mereka bahkan memasuki perbatasan baru, membawa prospek muda ke Universitas Nebraska untuk menganalisis pergerakan mereka secara biomekanik.
Namun, tampaknya lebih banyak yang bisa dilakukan. Mungkin sedang mengembangkan lab pitching di Surprise, Arizona. Mungkin itu membuat perangkat lunak internal yang mengeluarkan rekomendasi urutan nada. Mungkin itu kombinasi dari segalanya. Kemungkinan besar Royals akan melakukan lebih banyak hal secara berbeda, mulai musim depan.
5. Akan ada pembaruan dengan ide stadion pusat kota.
Pada pertengahan September, Royals mengadakan konferensi pers untuk dua promosi: Mereka mempromosikan Dayton Moore menjadi presiden operasi bisbol dan JJ Picollo menjadi manajer umum.
Gerakannya terlihat. Moore adalah manajer umum Royals selama 15 tahun. Mengapa menyesuaikan judulnya? Tugas apa yang akan dituntut oleh peran barunya darinya? Picollo telah lama menjadi bagian integral dari proses penyusunan dan pengembangan Royals. Berapa banyak otonomi yang dia miliki? Bagaimana lagi dia akan berfungsi? Semua pertanyaan ini akan dijawab pada waktunya.
Tapi yang paling penting adalah komentar yang dibuat Sherman sesudahnya: “Kami sedang melakukan proses internal untuk membantu kami mengevaluasi opsi tempat kami bermain, dan salah satu opsi itu adalah bermain bisbol di pusat kota.”
Ini tidak sepenuhnya tidak terduga. Ini juga bukan pertama kalinya ide ini dilontarkan. Tapi kali ini cukup luar biasa. Reaksi di kota berkisar dari kegembiraan murni hingga skeptisisme yang brutal. Ada pertanyaan yang harus dijawab, termasuk kekhawatiran tentang lokasi, pajak, parkir, dan arsitektur. Proses menyusun fondasi untuk stadion baseball baru membutuhkan waktu, memungkinkan lebih banyak wawasan, informasi, dan detail.
Tidak, ini bukan prediksi yang gamblang, tetapi lebih merupakan cerminan dari kecenderungan hal-hal ini. Rencana lebih lanjut tentang di mana Royals berharap untuk bermain setelah masa sewa mereka di Kompleks Olahraga Truman berakhir pada 2031 akan datang pada 2022.
(Foto oleh Bobby Witt Jr.: Carmen Mandato/Getty Images)
