CHICAGO — Karena salah satu legenda Chicago jelas-jelas absen dari sebagian besar perayaan All-Star, tokoh terkemuka lainnya yang menjadikan kota itu sebagai miliknya membuat kehadirannya terasa sepanjang akhir pekan. Mantan Presiden Barack Obama relatif tidak menonjolkan diri sejak meninggalkan Gedung Putih, sesekali muncul dengan satu atau dua tweet tepat waktu dan mengunjungi temannya Masai Ujiri di sebuah acara. NBA Terakhir di Toronto. Namun dia menggunakan kembalinya NBA ke Windy City untuk pertama kalinya sejak 1988 sebagai kesempatan untuk mengingatkan semua orang bahwa Amerika Serikat baru saja memiliki penggemar pertama yang menyukai hoop.
Obama muncul di acara NBA Cares pada hari Jumat, membuat semua orang mulai dari bintang muda NBA hingga pelatih hingga anak-anak sekolah negeri merasa istimewa dan diakui. Dia berbicara di Newsmaker Brunch liga dan berpartisipasi dalam diskusi panel pada hari Sabtu bersama Chris Paul, Kevin CintaMVP yang berkuasa Giannis Antetokounmpo dan jurnalis Hall of Fame yang baru terpilih Michael Wilbon. Dan dia ditampilkan dalam video khusus penghormatan kepada Chicago sebelum All-Star Game.
Jadi, Michael Jordan sebagian besar dihantui selama akhir pekan yang bisa dengan mudah menjadi perayaan eksploitasi yang mengabadikannya dengan patung di dalam United Center — belum lagi dominasinya di akhir pekan 32 tahun lalu — Obama menunjukkan bahwa dia menyukai permainan. yang berdampak besar pada pembentukan jati dirinya dan tetap menjadi pelampiasan kesibukannya. Obama, yang ayahnya berasal dari Kenya, juga diperkirakan akan memainkan peran yang belum ditentukan dalam Liga Bola Basket Afrika yang beranggotakan 12 tim yang rencananya akan diluncurkan NBA bulan depan.
“Dia hebat dalam olahraga ini, dia berpengetahuan luas, dia mengetahuinya, dia mengikutinya dan hanya kecerdasannya serta pribadinya,” kata Ujiri. Atletik akhir pekan lalu tentang apa artinya kehadiran Obama. “Memiliki dia di Toronto pada saat itu sangatlah berharga. Saya bangga dia adalah seorang teman dan apa yang dia bawa, dia mungkin orang paling populer di dunia. Ketika orang itu datang dan berbicara tentang bola basket, hal itu memberikan banyak manfaat bagi banyak anak muda. Hanya dia saja yang luar biasa.”
Obama menjalin hubungan yang solid dengan beberapa bintang NBA, seperti Paul, Steph KariVince Carter dan Ray Allen. Kunjungannya ke Gedung Putih sangat melegenda karena ia terdengar seperti seseorang yang benar-benar menonton pertandingan tersebut dan melontarkan lelucon yang tepat waktu dan telah diteliti dengan baik, namun sepertinya tidak dibuat oleh seorang staf. Tidak ada tim NBA yang mengunjungi Sayap Timur untuk upacara tersebut sejak masa jabatan keduanya berakhir.
Sion Williamson berdiri dengan kagum ketika Obama memasuki acara layanan NBA Cares di Wintrust Arena dan segera mulai menyapa semua orang di ruangan itu dengan jabat tangan dan senyuman. Gurauan ramah yang dilakukan Obama dengan hampir semua orang yang ditemuinya mengingatkan kita pada sketsa lucu Key dan Peele yang viral beberapa tahun lalu. Dia tahu tentang pemain yang dia temui, menjatuhkan statistik dan referensi ke permainan mereka.
Obama mengungkapkan keprihatinannya mengenai betapa agresifnya pendatang baru tersebut Ya Morant menyerang tepi (“Hati-hati saat kamu melakukan dunk itu,” katanya kepada Morant, terdengar seperti ayah yang prihatin) dan melakukan percakapan lucu dengan Luka Doncic dan Jason Kidd, yang duduk di meja yang sama (“Orang ini tahu sedikit cara untuk lewat,” kata Obama kepada Doncic tentang Kidd, “tapi jangan dengarkan dia saat berhubungan dengan pengambilan gambar”). Tapi dia mengecam Williamson ketika dia merujuk pada permainan 32 poin yang dia alami malam sebelumnya di New Orleans dan menyebutkan menghadiri pertandingan Duke-North Carolina yang terkenal di mana sepatu Williamson meledak.
“Dia bilang aku bermain bagus. Saya agak terkotak-kotak setelah itu,” kata Williamson, yang menempatkan interaksi tersebut di antara “dua pengalaman hidup teratasnya”, bersama dengan peringkat no. 1 pada bulan Juni tahun lalu. “Jujur, hanya itu yang perlu saya dengar. Aku seperti, ‘Apakah kamu mengikutiku? Umurku 19. Kamu mungkin punya salah satu jadwal tersibuk di dunia, dan kamu bisa mengikuti perkembangan para pendatang baru, superstar, mahasiswa, bahkan siswa sekolah menengah, dan memberi tahu mereka statistik mereka dan apa yang telah mereka lakukan dengan baik, pekerjaan apa yang bisa mereka lakukan?’ Ketika dia mengatakan hal itu kepada saya, saya semakin menghormatinya.”
Liga memberikan pengakuan khusus atas kematian tragis Kobe Bryant, putrinya Gigi dan tujuh penumpang lainnya dalam kecelakaan helikopter tiga pekan lalu. Obama sendiri mengungkapkan kesedihannya dan menyampaikan belasungkawa pada acara makan siang hari Sabtu: “Kehilangan itu adalah sesuatu yang saya tahu masih dialami banyak orang. Terutama, Kobe, karena dia bersama putrinya dan keluarga-keluarga itu serta anak-anak itu dan kita semua yang memiliki kegembiraan dan hak istimewa menjadi orang tua, mengajak anak-anak menonton pertandingan bola dan mendukung anak-anak kita serta melihat impian kita, harapan sudah berakhir. bagi mereka, tidak ada yang lebih memilukan.”
Sore harinya, Obama menyediakan platform bagi Paul dan Love untuk mendiskusikan topik-topik yang mereka sukai, sekaligus mendorong Antetokounmpo untuk menggunakan pengaruhnya yang semakin besar untuk memberikan dampak positif bagi kehidupan. “Setiap orang mempunyai kontribusi yang harus diberikan. Setiap orang memiliki hadiah yang bisa mereka berikan. Jika kita semua melakukan upaya itu, maka ada alasan untuk berharap.”
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Tentu saja saya sangat gugup. Ini adalah kedua kalinya dia bertemu Barack Obama. Secara pribadi, saya di sana hanya untuk belajar,” kata Antetokounmpo. “Jelas Chris Paul telah berada di liga selama 15, 16 tahun, Kevin Love juga sama. Saya berada di sana untuk belajar dari mereka, dan apa yang saya dengar, karena saya orang yang tertutup, saya tidak suka berbagi banyak tentang apa yang saya lakukan, bagaimana saya menghabiskan waktu saya, tapi apa yang saya pelajari dari dia adalah, di agar Anda dapat mengubah kehidupan orang lain dan melakukan perubahan serta berharap orang lain dapat berubah dan mengikuti jalan yang benar, Anda harus lebih bersifat publik. Jadi itulah yang dia katakan padaku. Dan kami berbincang, dan dia memberi saya banyak nasihat tentang anak saya.”
Akhir pekan bisa saja menggunakan masukan yang lebih bermakna dari Jordan, tetapi jika dia absen, akan lebih baik lagi jika memiliki mantan presiden yang sangat menyukai permainan ini.
Dengan Kontes Tiga Poin yang ditentukan oleh tembakan terakhir, Game Slam Dunk yang tidak hanya terdiri dari satu, melainkan dua dunk-off dan ditentukan oleh satu poin, serta Game All-Star yang berakhir dengan lemparan bebas, NBA tidak bisa ‘tidak meminta kesimpulan yang lebih sukses untuk acara pertengahan musim yang khas.
Kontroversi seputar Harun Gordons kerugian untuk Derrick Jones Jr. — dan tersangka juri nakal yang merusak beberapa rencana yang tampaknya telah diatur sebelumnya untuk melakukan dunk lain untuk menyatakan pemenang — menimbulkan kekhawatiran lain tentang acara tersebut. Ya, asumsi tentang Dwyane Wade yang memberi Gordon nilai 9 saat melakukan dunk di mana dia memblokir pria tertinggi di gym itu lucu. Namun hal itu membuka masalah lain untuk didiskusikan yang mungkin sulit menarik talenta dunking terbaik ke acara tersebut.
Jika ada persepsi – atau bahkan kenyataan yang diterima – bahwa hakim berkolusi untuk memanipulasi hasil dengan cara apa pun, bahkan jika itu hanya untuk membuat pesta berlangsung lebih lama, itu tidak bagus. Persaingan selalu subjektif. Dan ini bukan pertama kalinya kontes dunk berakhir dengan buruk di Chicago. Namun terdapat kasus-kasus lain yang memberikan hasil yang mengejutkan, seperti peristiwa tahun 2011. JaVale McGee mencelupkan tiga bola basket sekaligus dan mencelupkan dua keranjang (!!!) tapi Blake Griffin menang setelah melompati mobil sponsor perusahaan NBA.
Gordon telah menyatakan bahwa dia tidak akan lagi berkompetisi setelah melakukan duel legendaris dengannya Zach LaVine hanya empat tahun yang lalu dan menyampaikan kritik pedas (yang adil) terhadap hasil hari Sabtu, karena ia mendapat lima nilai sempurna dan masih kalah. Penampilan Jones tentu saja layak untuk dimenangkan, mengingat eksekusi kincir angin dan lompatan tinggi di antara kedua kakinya yang sempurna. Namun Anda ingin semua pesaing merasa bahwa mereka setidaknya telah mendapatkan kesempatan yang adil.
Sedangkan untuk pertandingan hari Minggu, sangat menyenangkan melihat persaingan yang penuh semangat di mana para pemain bertahan, mengeluh tentang penyelesaian akhir dan nilai penguasaan bola di kuarter keempat seperti di postseason. Penggemar hanya ingin melihat yang terbaik dari yang terbaik, tidak terlihat terlalu bersenang-senang selama dua malam sebelumnya sehingga tidak peduli. Dan para pemain di lapangan pada akhirnya sangat peduli. Kyle Lowry mengambil alih, yang kedengarannya lucu dalam sebuah kontes yang sebagian besar tentang hiburan, tapi itu sangat sesuai dengan merek dan membuat hasil akhirnya menyenangkan. Aksi permainannya, tentu saja, penuh dengan highlight, seperti blok Antetokounmpo terhadap James, sebuah prestasi atletis yang luar biasa yang menyematkan bola di papan belakang sebelum disebut sebagai penjaga gawang.
Karena komponen amal, dengan $100.000 diberikan kepada tim pemenang setiap kuartal (dan sentuhan menyenangkan memiliki anak-anak dari badan amal tersebut di posisi terbawah) dan akhir cerita Elam tidak berdampak negatif pada permainan, tidak perlu membenci perubahan tersebut. . Liga tidak perlu takut untuk mencoba ide-ide baru dari waktu ke waktu, terutama jika beberapa tradisi sudah ketinggalan zaman.
Tapi apakah Anda ingin tahu apa yang tidak pernah menjadi tua? Bermain keras dan bermain untuk menang. Inilah yang menyebabkan permainan berkesan, namun di era media sosial ini, ingatan kita jauh lebih pendek. Sungguh, sangat singkat. Orang-orang begitu terjebak dalam momen tersebut sehingga dengan cepat terlupakan bahwa perubahan format – mengabaikan Timur vs. Barat untuk tim yang diberi nama berdasarkan peraih suara terbanyak dari setiap konferensi – dianggap sebagai penyebab permainan persaingan yang jarang terjadi. Itu dianggap membawa kembali Game All-Star. Itu tadi DUA tahun yang lalu. Setelah pertandingan berikutnya agak membosankan, NBA memutuskan untuk menambahkan beberapa perubahan lagi.
Itu bagus. Tidak perlu menghapus apa yang telah dilakukan setelah implementasi berhasil. Jadi, Paul dan orang-orang di kantor liga dapat dengan aman meraih kemenangan setelah awalnya gagal dalam peluncuran rencana tersebut. Namun jangan lupa bahwa All-Star Game selalu dipengaruhi oleh tingkat intensitas para peserta, khususnya para bintang papan atas. Jika James membawanya dan menunjukkan bahwa dia peduli, percayalah pemain lain akan mengikuti. Antetokounmpo kini mempunyai pengaruh dan upayanya telah meningkatkan level permainan. Tidak peduli bagaimana permainannya disajikan, akan ada lebih banyak hal yang tidak berguna jika wajah liga tidak menunjukkan nada yang tepat.
(Foto teratas: Lampson Yip / Getty Images)
