Scott Perunovich sedang duduk di sofanya di Duluth, Minn., ketika dia melihat berita pada 12 Maret bahwa NCAA membatalkan semua kejuaraan olahraga musim dingin dan musim semi karena COVID-19. Hal ini sangat menyedihkan untuk didengar oleh sekolah mana pun, terutama tim hoki Universitas Minnesota-Duluth, yang sedang mencari tiga gambut.
“Agak tenang, tidak banyak bicara,” kata Perunovich. “Ini jelas merupakan saat yang menyedihkan.”
Butuh beberapa hari untuk beradaptasi, dan The Blues bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Perunovich terkait masa depannya. Beberapa minggu yang lalu, Atletik menguraikan bahwa pilihan putaran kedua 2018 mereka dapat menandatangani kesepakatan tingkat awal dengan tim atau memberi tahu klub pada 1 Juni bahwa ia akan menjadi agen bebas tidak terbatas.
Pada tanggal 17 Maret, lima hari setelah pengumuman NCAA, Perunovich tampak mengakui niatnya ketika dia memposting foto di Instagram Bulldog UMD yang merayakan gelar nasional tahun lalu dengan pesan ini: “Selalu berterima kasih kepada anak-anak, kota dan program yang menjadikan tempat ini sebagai rumah selama 3 tahun terakhir. Kenangan ini akan bertahan seumur hidup! Aku mencintaimu selamanya Duluth…”
Banyak yang berasumsi bahwa junior tersebut sedang melihat kembali karir kuliahnya yang luar biasa selama tiga tahun dan melanjutkan hidupnya. Namun ketika dia menerima pesan teks yang mengklarifikasi apakah penandatanganan kontrak dengan The Blues akan segera terjadi, dia menjawab tidak, dan mengatakan bahwa dia hanya berterima kasih kepada semua orang yang terlibat dalam program tersebut.
“Orang-orang bertanya-tanya apa itu, jadi ada sedikit kebingungan di sana,” kata Perunovich.
Panggilan konferensi selama 30 menit dengan The Blues awal pekan ini membantu Perunovich mengambil keputusan dan mengakhiri ketegangan. Klub mengumumkan pada hari Jumat bahwa pemain bertahan tersebut telah menyetujui persyaratan kontrak entry-level berdurasi dua tahun yang terstruktur secara unik karena ketidakpastian apakah musim NHL 2019-20 akan dilanjutkan.
Faktanya, sebenarnya ada dua opsi kontrak – satu yang memungkinkan Perunovich bermain jika liga mengakhiri musim 2019-2020, dan satu lagi, jika tidak ada lagi pertandingan yang dimainkan, yang dimulai pada awal musim 20-21. Dia juga belum menandatangani kontrak, dan seperti semua orang, dia sedang menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi di musim yang hanya tinggal dua minggu ini.
Sebentar lagi, kita akan membahas lebih detail mengenai kesepakatan tersebut, dengan masukan dari general manager Blues Doug Armstrong dan salah satu penasihat Perunovich, Ian Pulver. Tapi pertama-tama, di waktu yang sengaja sepi untuk berita NHL, pengumuman hari Jumat menandai tonggak sejarah lain untuk blueliner setinggi 5 kaki 10, 175 pon yang dilewati dalam dua draft sebelum diambil untuk ketiga kalinya.
“Ya, tentu saja sangat menarik untuk mengeluarkan segalanya dan fokus menjadi pemain Biru dan melakukan sebanyak yang saya bisa untuk membantu tim,” kata Perunovich. Atletik dari kabinnya di Side Lake, Minn., sekitar satu jam dari Duluth.
Situasi berubah serius ketika kubu Perunovich dan The Blues saling berbincang lewat telepon. Mereka mendiskusikan segala hal mulai dari apa yang dapat dilakukan klub untuk meningkatkan permainannya hingga menawarkan keahlian Hockey Hall of Famers Larry Robinson dan Al MacInnis dan mengenang saat tim melihatnya bersaing untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain.
“Kami mendapat panggilan telepon yang sangat bagus,” kata Perunovich. “Mereka sangat jujur kepada saya, dan saya menghormatinya. Saya tidak ingin seseorang yang hanya akan memberi tahu saya apa yang ingin saya dengar. Mereka adalah orang-orang yang ingin saya ajak bekerja sama.”
Perunovich menutup telepon dan memberi tahu para penasihatnya, termasuk Sean Toomey, apa yang ingin dia lakukan.
“Saya berbicara dengan agensi saya secara pribadi dan mengatakan kepada mereka, ‘Inilah tempat yang ingin saya tuju,'” katanya. “Saya sebenarnya mengatakan kepada mereka bahwa saya ingin memberi tahu (The Blues) hari itu. Saya tidak ingin mereka menunggu. Saya pikir mungkin lima atau 10 menit kemudian saya menelepon Doug Armstrong dan mengatakan kepadanya bahwa saya ingin bermain untuk mereka. Saya ingat percakapannya – dia sangat senang dengan masa depan dan menyelesaikannya.”
Pada dasarnya ada moratorium kesepakatan di liga saat ini karena semua orang fokus pada pandemi ini, namun Armstrong mengonfirmasi kesepakatan tersebut dan kegembiraannya.
“Ya, itu jelas penting bagi kami,” katanya. “Kami tahu memasuki (musim 2019-20) bahwa setelah tahun itu kami ingin dia menjadi pemain profesional. Namun kemudian dengan pembatalan tahun (NCAA)… dia memiliki kesempatan untuk menunggu dan memberi kami pemberitahuan 30 hari dan menjadi agen bebas tanpa batas. Namun Tim Taylor, Glen Wesley, dan Keith Tkachuk menghabiskan banyak waktu bersamanya, dan menurut saya membangun hubungan tersebut menjadikannya keputusan yang mudah baginya untuk tidak menguji hak pilihan bebas yang tidak dibatasi. Dia merasa sangat nyaman dengan tim kami.”
Armstrong juga mengakui apa yang dia katakan kepada Perunovich melalui panggilan telepon – bahwa dia mungkin akan berusaha untuk mendapatkan waktu bermain bersama The Blues musim depan.
“Dia masuk 10 besar untuk Hobey Baker (penghargaan yang diberikan kepada pemain terbaik NCAA), dan kami tidak akan terkejut jika dia masuk tiga besar atau mungkin pemenangnya,” kata Armstrong. “Anda melihat pemain lain yang telah mencapai hal-hal seperti ini setelah lulus kuliah – apakah itu (Adam) Fox dari New York Rangers atau (Cale dari Colorado) Makar atau (Quinn) Hughes dari Vancouver – mereka semua adalah pemain berukuran kecil yang memiliki kemampuan khusus. bakat menyerang. Dia adalah pemain yang bisa menggerakkan keping. Dia bermain dengan kepalanya. Dia adalah seorang skater plus dengan visi dan kesabaran yang luar biasa. Dia bisa mendikte tempo permainan dengan kepala dan kakinya.
“Saya tidak suka memberi terlalu banyak tekanan pada pemain ketika mereka masuk. Ini jelas merupakan liga yang berbeda, tetapi kami telah melihat apa yang dilakukan oleh pemain perguruan tinggi seperti dia baru-baru ini, dan kami memiliki dia di grup itu. Dan kita tidak hanya memiliki dia dalam kelompok itu; setiap orang memiliki dia dalam kelompok itu, karena ketika Anda bersaing untuk mendapatkan penghargaan besar, itu karena Anda telah mendapatkannya. (Jadi) hanya berdasarkan beberapa pemain yang keluar dengan kredensial yang sama, dia akan memiliki setiap peluang untuk masuk tim kami pada awal tahun depan. Itulah betapa kami sangat memikirkannya.”
Vote untuk Hobi 2020 – Vote 10 Penggemar Teratas – 18/03/2020
PILIH DI SINI: https://t.co/Ote3FGSM38
PROFIL PEMAIN: https://t.co/iAGMNj03b6Di sinilah para penggemar hoki perguruan tinggi juga dapat memilih pemain favorit mereka secara online dan pemungutan suara dari penggemar dapat menjadi faktor penting dalam hasil pemungutan suara. pic.twitter.com/HvkFH4CGmD
— Penghargaan Hobey Baker (@HobeyBakerAward) 18 Maret 2020
Namun jika NHL melanjutkan jadwalnya, bisakah Perunovich bermain musim ini?
Awalnya, jawabannya diyakini tidak, karena NHL mengumumkan bahwa kontrak prospek yang ditandatangani pada akhir musim mereka tidak akan berlaku hingga 2020-21.
Namun, saat mengumumkan bahwa kedua tim telah menyetujui persyaratan, Armstrong menyebutkan bahwa Perunovich mungkin masih bisa bermain musim ini. Oleh karena itu, kontraknya belum ditandatangani. Mereka akan menunggu untuk mengetahui apakah hoki akan kembali dan melakukan penyesuaian.
“Alasannya adalah, dengan jeda ini, Anda tidak diperbolehkan merekrut pemain dengan kontrak yang mencakup tahun ini,” kata Armstrong. “Kami mempunyai dua kontrak berbeda setelah jeda ini selesai – yang pertama adalah, jika kami kembali dan bermain, ada kontrak jika kami ingin melaksanakannya, dan dia ingin melaksanakannya. Atau, jika kami tidak kembali dan bermain, kami siap untuk tahun depan.”
Diminta klarifikasi pada Jumat malam, Wakil Komisaris NHL Bill Daly menulis surat kepada Atletik dalam email: “Saat ini kami tidak mengizinkan klub untuk menandatangani dan menyerahkan kontrak untuk tahun ini. Tapi larangan itu bisa dicabut tergantung pada kelanjutan opsi bermain kami.”
Jadi ini adalah kesepakatan yang cukup kreatif antara The Blues dan Pulver, yang harus dijelaskan oleh Armstrong kepada NHL dan mendapatkan restunya untuk itu.
“Ini adalah perairan yang belum dipetakan,” katanya. “Ini akan menjadi sesuatu yang NHL dan NHLPA — Saya tidak ingin menyebutnya ‘aturan transisi’, tetapi bagian dari aturan ‘awal’ yang harus mereka putuskan bagaimana menangani para pemain perguruan tinggi ini.” Namun kami ingin memastikan bahwa Scott menandatangani kontrak dengan kami dan tetap membuka kedua opsi tersebut untuknya.”
Pengaturan ini juga berhasil untuk kubu Perunovich.
“Itu adalah percakapan yang bagus dengan St. Louis,” kata Pulver. “Kami menghubungkan titik-titiknya, dan semuanya masuk akal. Anda menganalisis grafik kedalaman. Anda menganalisis pemain di organisasi. Anda melihat apa yang mungkin dimiliki atau tidak dimiliki tim lain dalam organisasi mereka. Anda menghubungkan titik-titiknya, dan titik-titik itu terhubung dengan Scott yang sedang mengadakan acara di St. Louis. Louis melihat, mengenal orang-orangnya dan ingin menjadi seorang Biru. Ada peluang bagus bagi Scott di organisasi. Menurut pendapat kami, mereka tidak memiliki pemain seperti Scott. Kami sedang mencari peluang besar, dan ternyata dia menemukan peluang itu di St. Louis. Organisasi Louis akan mendapatkan.
“Ini adalah upaya kolaboratif di seluruh dunia. Hal ini terjadi ketika Anda memiliki dialog yang baik, komunikasi yang baik, berada di atas segalanya dan pada saat yang sama menginginkan yang terbaik untuk tim dan pemain. Kontrak tercermin di dalamnya. Kapan pun hal itu dilaporkan, orang-orang akan melihatnya sebagai kontrak yang adil, kuat, dan memungkinkan Scott untuk tampil.”
Satu-satunya kelemahan The Blues adalah jika musim NHL dilanjutkan dan Perunovich bermain, maka salah satu dari dua tahun kontraknya akan habis. Jadi musim 2020-21 akan menjadi yang terakhir di ELC miliknya. Namun alternatifnya adalah tidak mengontraknya sama sekali dan membiarkannya pergi ke tim lain.
“Penting bagi kami untuk merekrutnya, itulah sebabnya kami merasa nyaman dengan salah satu dari dua opsi tersebut,” kata Armstrong. “Kami pikir dia sudah melewati posisi draftnya, yaitu pick putaran kedua. Kami melakukan ini untuk maraton, bukan lari cepat, dan kami ingin memastikan kami mengontraknya. Kami benar-benar yakin penting bagi kami untuk mengontraknya.”
Untuk ketiga kalinya dalam 3 musim bersamanya @UMDMMensHockeyScott Perunovich adalah #NCHCHoki Pembela Ofensif Terbaik Tahun Ini!
Dia adalah pemain NCHC pertama yang memenangkan penghargaan individu akhir tahun sebanyak tiga kali. Selamat, Scott!
📰: https://t.co/HihV0d2zGH | #Negara Bulldog pic.twitter.com/eV4h9SrOLZ
— NCHC (@TheNCHC) 24 Maret 2020
Namun baik The Blues maupun Perunovich tidak memikirkan hal itu sekarang.
“Saya memercayai mereka, dan saya pikir mereka akan berusaha membantu saya semaksimal mungkin,” kata Perunovich. “Jadi, saya tidak terlalu khawatir dengan logistik barang-barang itu. Menyelesaikan semuanya dan bersiap untuk bab berikutnya sungguh mengasyikkan. Sudah waktunya untuk mulai bekerja.”
Ada beberapa beban di kabinnya di Side Lake untuk berlatih.
“Saya hanya mencoba untuk tetap aktif, pergi ke sini bersama beberapa teman dan anjing,” kata Perunovich. “Kami hanya akan memanfaatkannya semaksimal mungkin, jadi mudah-mudahan bisa berlatih.”
Sedangkan Hobey Baker Award akan diumumkan pada 10 April.
“Ini sangat menarik,” katanya. “Ada sekelompok orang yang baik untuk itu, jadi itu bisa diberikan kepada siapa saja. Sangat menyenangkan bisa berada di peringkat bersama orang-orang itu dan para pemenang sebelumnya.”
Namun seiring dengan kemajuan Perunovich dalam hidupnya, akan sulit untuk melupakan apa yang mungkin terjadi di Duluth.
“Ya, Anda tahu, sulit untuk mengatakannya,” katanya. “Jelas, playoff, apa pun bisa terjadi. Akan sangat menarik untuk melihatnya. Kami sedang bersiap, dan kami memainkan hoki terbaik kami. Jadi saya kira kita tidak akan pernah tahu.”
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)
