Meski Maple Leafs akan memiliki separuh prospek di dunia junior 2022 dibandingkan turnamen tahun lalu, bukan berarti prospek tersebut tidak layak untuk disaksikan. Prospek ketiga Leafs di dunia junior 2022 kemungkinan besar akan memainkan peran yang berdampak.
Dan meskipun turnamen yang kuat, seperti yang diharapkan dari setiap prospek The Leafs, tidak menjamin karier profesional yang sukses, turnamen tersebut dapat memberikan keajaiban bagi kepercayaan diri pemain dan perkembangan selanjutnya.
“Itu membuat dunia hoki bersemangat dan memperhatikannya, bukan?” kata direktur senior pengembangan pemain Maple Leafs, Hayley Wickenheiser.
Jadi, apa yang diharapkan oleh para penggemar Leafs, dan dunia hoki lainnya, dari prospek Leafs ini di turnamen ini? Dan bagaimana mereka memperhitungkan rencana The Leafs ke depan?
Sebelum dimulainya junior dunia 2022, Atletik berbicara dengan Wickenheiser untuk lebih memahami apa yang akan terjadi dalam dua minggu ke depan.
Topi SemenanjungD
Negara: Finlandia | 5-kaki-11, 165 pon
Memperoleh: Draf putaran ketiga, ke-64, 2020
Dengan peran apa yang akan dia mainkan Finlandia? Penggemar Leafs harus bersiap untuk melihatnya sangat dari Niemelä.
Setelah dinobatkan sebagai pemain bertahan terbaik di junior dunia 2021 dan mendominasi Liiga Finlandia musim ini dengan memimpin semua pemain bertahan dengan 24 poin dalam 31 pertandingan, Niemelä akan menjadi pemain bertahan no. 1 bek. Dia akan mencatatkan menit-menit yang berat, memperkuat permainan kekuatan mereka dan juga mendapatkan pengalaman yang sangat dibutuhkan dalam pembunuhan penalti.
Oleh karena itu, Wickenheiser ingin Niemelä menggunakan peningkatan waktu dan tanggung jawab ini untuk mulai mempertimbangkan dirinya dalam kelas prospek pertahanan yang berbeda.
“Dia harus berusaha untuk dibicarakan dalam konteks yang sama dengan Owen Power,” kata Wickenheiser. “(Niemelä) adalah bek terbaik di dunia junior tahun lalu, tidak ada alasan mengapa dia tidak masuk dan berharap untuk meningkatkan dirinya dan timnya ke level lain berdasarkan cara dia bermain di Liiga dan di Finlandia tahun ini. tidak punya. “
Apa yang bisa kita harapkan darinya di atas es? Niemelä dirancang sebagai mobile blueliner dengan naluri dan keterampilan distribusi puck yang sangat baik di zona ofensif. Jangan kaget jika dia sekali lagi memimpin semua pemain bertahan dalam mencetak gol di turnamen.
“Dia adalah sosok yang selalu menjadi ancaman,” kata Wickenheiser. “Dia bisa menyerangmu dari berbagai sudut di atas es.”
Dan meski elemen permainannya tetap kuat, sebagaimana dibuktikan oleh produksi yang dia lakukan saat berusia 19 tahun di Liiga, dia juga belajar untuk memasukkan lebih banyak fisik ke dalam permainannya. Baik pelatihnya di Liiga maupun the Leafs merasa yakin dengan cara dia menggunakan kekuatan skatingnya untuk mengatasi tantangan pertahanannya dengan lebih baik.
Ini masuk akal, karena rasa percaya diri bukanlah sesuatu yang tidak dimiliki Niemelä.
“Dia tampaknya memiliki kepercayaan diri yang tenang,” kata Wickenheiser. “Sekarang, permainan masuk dan keluar, Anda bisa mengatakan bahwa dia sedang melakukan sedikit ayunan. Dan saya merasa itu adalah hal yang sangat baik untuk perkembangannya.”
Seperti apa masa depannya bersama The Leafs? Pertahanannya masih dalam proses dan oleh karena itu fokus dalam perkembangannya bersama Leafs adalah pada sisi pertahanan. Wickenheiser memahami bahwa banyak bek muda yang perlu belajar cara bertahan lebih baik dari ketergesaan dan meningkatkan kerja keras mereka saat bertahan, dan Niemelä pun demikian.
Saat ini, The Leafs terdorong oleh langkah-langkah yang telah diambilnya untuk berkembang.
“Dia orang yang sangat cerdas,” kata Wickenheiser. “Dan dia sangat terlibat dalam perkembangannya sendiri.”
Pembicaraan tentang dia yang akan pindah ke Amerika Utara semakin meningkat musim ini karena permainannya yang kuat. The Leafs tampaknya berniat memasukkannya ke dalam program pengembangan mereka, kemungkinan besar bersama Marlies, setelah musim Liiga-nya berakhir pada musim semi dan kontraknya dengan Karpat berakhir.
“Saya pikir jika dia melanjutkan trennya, itu pasti akan menjadi tujuan untuk membawanya ke Amerika Utara dan memasukkannya ke dalam gaya permainan secepatnya,” kata Wickenheiser. “Jelas ada sesuatu yang harus diputuskan oleh (GM Leafs Kyle Dubas) dan manajemen. Tapi Liiga adalah liga yang sangat bagus, dan dia mendominasi di liga itu. Jadi tanda-tandanya bagus, menurutku.”
Memasuki musim ini, tahun 2023 sepertinya merupakan waktu yang masuk akal untuk mengharapkan Niemelä bergabung dengan organisasi Leafs. Namun mengingat musimnya, dan dengan kemungkinan turnamen junior dunia yang kuat lainnya, tahun 2022 kini tampaknya lebih mungkin terjadi.
Roni Hirvonen, C/RW
Negara: Finlandia | 5-kaki-9, 172 pon
Memperoleh: Disusun putaran kedua, ke-59, 2020
Peran apa yang akan dia mainkan bersama Finlandia? Di turnamen junior dunia keduanya, Hirvonen akan memimpin tim Finlandia. Dia memiliki pengalaman memimpin tim, termasuk gol penentu kemenangan pada periode ketiga di perempat final melawan Swedia tahun lalu.
Pengalaman seperti itulah yang Wickenheiser ingin lihat dikembangkan oleh Hirvonen.
“Saya pikir bermain bagus di dunia junior seharusnya memberi tahu Anda sebagai pemain: ‘Saya bisa bermain dengan pemain terbaik di dunia pada kelompok usia saya. Tidak ada alasan mengapa saya tidak bisa melakukan lompatan berikutnya.’ Jadi bagi Roni, saya pikir itu adalah sesuatu yang harus dia banggakan, dan dia merasa nyaman,” kata Wickenheiser.
Hirvonen bisa bermain di lini atas Finlandia. Apa yang masih harus dilihat adalah apakah ia akan ditempatkan di posisi tengah, posisi yang ia pilih, atau di sayap, di mana ia menghabiskan sebagian besar musimnya di HIFK.
Center Finlandia Aatu Räty akan absen dari turnamen setelah dinyatakan positif COVID-19, yang berarti Hirvonen dapat kembali ke center.
Dia akan mencatat waktu di unit permainan kekuatan tertinggi tim, yang masuk akal mengingat seberapa baik dia melihat es dengan keping.
Apa yang bisa kita harapkan darinya di atas es? Hirvonen adalah playmaker cerdas dan cerdas yang bisa menciptakan banyak serangan dengan visinya. Dia memulai dengan lambat dengan tim Liiga barunya, tetapi masih berhasil mencetak enam gol dan 16 poin dalam 28 pertandingan. Harapkan dia untuk terus mencari prospek dan pencetak gol Senator Roby Järventie.
Dia telah meningkatkan permainan dua arahnya dan dia tidak segan-segan bermain fisik, terutama di area sempit di atas es.
“Dia bukan orang besar, tapi dia memainkan permainan yang sangat berkarakter,” kata Wickenheiser.
Meskipun dia berbahaya dari setengah tembok, dia juga mudah ditembus dengan cara itu. Akan menarik untuk melihat apakah Hirvonen lebih sering berupaya menembus bagian tengah es. The Leafs mencoba menunjukkan kepada Hirvonen melalui video dalam pertemuan pengembangan mereka bagaimana menjadi lebih nyaman keluar dari tembok, menyerang gawang dan menjadi lebih seperti ancaman tembakan.
Apakah dia melakukannya di permukaan es yang lebih kecil di Alberta dibandingkan di Finlandia akan menunjukkan betapa nyamannya dia menjadi pemain pro yang berbeda di Amerika Utara.
Seperti apa masa depannya bersama The Leafs? Hirvonen memproyeksikan lebih sebagai pemain sayap di hoki profesional Amerika Utara. Oleh karena itu, besar kemungkinan ia akan menghabiskan satu musim lagi di Liiga untuk menguasai posisi tersebut. Kontraknya juga berlaku hingga akhir musim 2022-23.
Lompatan ke Amerika Utara tampaknya mungkin terjadi.
Transisi ini bisa saja berlangsung singkat, karena Wickenheiser yakin kedewasaan dan dedikasi Hirvonen terhadap pelatihan di luar kantor membuatnya menjadi “seorang profesional sejati di usianya.”
Matius LututC/catatan
Negara: Amerika Serikat | 6-kaki-3, 205 pon
Memperoleh: Draf putaran kedua, 57, 2021
Dengan peran apa yang akan dia mainkan Amerika Serikat? Setelah direkrut dari USHL, Knies beralih ke hoki perguruan tinggi dengan hampir mulus. Dia telah menunjukkan kedewasaan di dalam dan di luar lapangan, dengan tujuh gol dan 16 poinnya dalam 18 pertandingan menempati peringkat ketiga di timnya dan pertama di antara semua mahasiswa baru.
Jadi di junior dunia pertamanya, tidak ada alasan untuk berpikir Knies tidak seharusnya bermain secara konsisten di enam menit teratas bersama rekan setimnya di Universitas Minnesota, Chaz Lucius.
Knees mendambakan kepercayaan yang dimiliki pelatih kepala Amerika Serikat Nate Leaman padanya.
“Dengan berbicara kepada (Knies) dan bertanya: ‘Apa tujuanmu di dunia junior?’ tujuannya pada dasarnya adalah menjadi pemain tim khusus yang efektif di kedua sisi, permainan penalti dan kekuatan. Dan dia berharap untuk mendominasi dan memimpin juga,” kata Wickenheiser.
Apa yang bisa kita harapkan darinya di atas es? Knees adalah penyerang berkekuatan besar yang dapat menggabungkan ukuran pro-ready dengan keterampilan puck yang tiada duanya dari prospek Leafs lainnya. Harapkan Knies untuk terus-menerus ikut campur saat berada di atas es. Ketika dia dalam kondisi terbaiknya, dia adalah tipe pemain yang sulit untuk diabaikan. Kecepatannya tidak selalu ada, tapi itu tidak menghentikannya untuk menyerang lawan secara fisik dan berusaha mengarahkan bola ke gawang.
Meski memahami ada beberapa perbedaan dalam permainan mereka, Wickenheiser masih melihat kesamaan antara Knies dan mantan penyerang NHL Shane Doan.
“Kemiripannya dengan saya sangat mencolok,” kata Wickenheiser. “(Knies) memiliki sesuatu yang langka dalam prospek kami, yaitu ukuran dan kemampuan skating, tembakan elit, tangan bagus, dan IQ hoki.”
Permainan fisik itu juga harus terlihat di dunia junior.
“Yang paling saya sukai dari menontonnya sepanjang musim adalah daya saingnya,” kata Wickenheiser. “Dia tidak takut untuk melakukan pukulan besar, dia akan menghasilkan pukulan. Dia belajar untuk lebih sabar di berbagai area es, tapi dia adalah kereta barang di seluruh es.”
Seperti apa masa depannya bersama The Leafs? Knies masih jauh dari peluang untuk terjun ke organisasi Leafs dibandingkan Niemelä dan Hirvonen, tapi tidak banyak. Seperti Niemelä dan Hirvonen, keluarga Leafs menyukai kedewasaan dan sikap profesionalnya.
“Dia seorang pemenang: sangat, sangat kompetitif,” kata Wickenheiser.
Awal yang baik dalam karirnya di NCAA sangat menggembirakan karena menunjukkan kemampuan untuk bertransisi ke tingkat persaingan yang lebih kuat. Tapi Leafs masih ingin dia membawa lebih banyak elemen ke dalam permainannya daripada skor dan frame-nya.
Setidaknya satu musim lagi di Minnesota diharapkan.
“Semua orang menyukai ukuran, tapi menurut saya yang lebih penting adalah IQ hoki Anda,” kata Wickenheiser. “Ukuran dan fisik adalah elemen yang tidak banyak kami miliki di sistem Leafs. Jadi ini jelas merupakan kualitas yang menarik. Namun dia juga harus bisa bermain di setiap sudut permainan.”
(Foto Matthew Knies: Dan Hickling / Gambar Hickling )
