Pada Rabu pagi, FanGraphs dirilis daftar mereka dari 100 prospek teratas dalam bisbol. Rangers memiliki satu pemain yang menembus 10 besar: yang kesembilan adalah Josh Jung, pemain base ketiga yang diambil dengan pilihan kedelapan dari draft 2019. Tapi Jung tidak berada di Surprise, Arizona untuk merayakannya bersama lima pemain liga kecil Rangers lainnya dalam daftar. Dia berada lebih dari seribu mil jauhnya di Arlington, di bawah operasi dr. Keith Meister yang sedang memperbaiki labrum yang robek di bahu kiri Jung. Cedera itu terjadi minggu lalu saat Jung sedang mengangkat beban. Dia diperkirakan akan absen sekitar enam bulan sebelum bisa kembali beraksi. Meski begitu, dia diperkirakan akan dibatasi pada tugas pemukul yang ditentukan sampai bahunya pulih sepenuhnya.
Ini adalah terobosan berat bagi Rangers, yang mulai melihat hasil kerja keras mereka ketika merombak sistem pengembangan mereka pada tahun 2018. Jung dulu – masih – di antara segelintir prospek yang diharapkan Rangers untuk memberikan kontribusi signifikan di level liga besar di tahun-tahun mendatang. Hikmahnya adalah cederanya bukan pada bahu pelemparnya, seperti Jurickson Profar, prospek lain yang juga mengalami cedera labrum.
“Ini merupakan masa istirahat yang sulit bagi Josh, namun mengingat karakter dan etos kerjanya, kami yakin Josh akan pulih sepenuhnya dan bangkit kembali,” kata General Manager Rangers Chris Young. “Tapi tentu saja, ini bukan kabar terbaik hari ini.”
Ini bukan pertama kalinya Jung melewatkan sebagian besar musim ini. Pada akhir Maret 2020, ia menjalani operasi untuk memperbaiki patah tulang akibat stres di kaki kirinya. Cedera itu membuatnya absen hingga 15 Juni, tetapi ketika kembali, ia menjalani musim yang sangat menggembirakan, membagi waktu antara Double-A Frisco dan Triple-A Round Rock dan mencapai gabungan .326/.398 /.592 (.990 OPS) dengan 19 home run dalam 78 pertandingan. Jika penguncian MLB tidak menghentikan pelatihan musim semi liga utama sejauh ini, kami di media akan menghabiskan waktu sekitar satu minggu untuk mengganggu manajer Rangers Chris Woodward dengan pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi starter di Hari Pembukaan. Baseman ketiga adalah: Jung atau Isiah Kiner -Falefa.
Sekarang adalah Kiner-Falefa kecuali Texas membuat langkah drastis pada agen bebas atau pasar perdagangan ketika lockout berakhir. Namun, tampaknya tidak ada motivasi nyata bagi mereka untuk melakukan hal tersebut. Jung yang sehat tidak akan menempatkan tim di posisi teratas dalam perburuan Seri Dunia. Dan meskipun kemampuan Jung untuk memainkan posisi tersebut sepanjang musim ini masih belum ditentukan, ada beberapa implikasi atas ketidakhadirannya.
Yang pertama adalah memberikan Kiner-Falefa kesempatan lain untuk membuktikan dirinya di level liga besar sebagai pemain satu posisi penuh waktu. Dia sudah memenangkan Sarung Tangan Emas di base ketiga pada tahun 2020 (jadi pertahanan tidak menjadi pertanyaan), tetapi peluangnya untuk mendapatkan pekerjaan shortstop terhalang pada tahun 2021 karena kemerosotan pertengahan musim yang buruk. Jika tim pada akhirnya memutuskan bahwa peluang terbaik mereka dalam kejuaraan adalah dengan Jung di base ketiga dan Kiner-Falefa dalam peran utilitas super, mereka akan memiliki alasan yang lebih baik untuk membuat keputusan itu jika mereka terlebih dahulu memberikan setiap peluang kepada Kiner-Falefa. Jika dia mengambil kesempatan itu dan mengajukan kasus yang tidak diragukan lagi, maka ada masalah yang jauh lebih buruk daripada terlalu banyak pemain yang layak mendapatkannya.
Alternatifnya, ada kemungkinan pemain liga kecil lainnya yang bisa mendapatkan keuntungan dari waktu bermain tambahan yang tersedia saat Jung absen. Sherten Apostel melakukan debut liga besarnya pada tahun 2020, tetapi kesulitan di liga minor pada tahun 2021. Rangers bisa mendapatkan jawaban tentang masa depannya di klub. Demikian pula, ada sejumlah pemain tengah yang jalannya menuju liga besar diubah oleh penandatanganan Corey Seager dan Marcus Semien. Namun, Young mengatakan dia tidak berharap untuk menggantikan Jung di grafik kedalaman dengan salah satu pemain tersebut, setidaknya untuk tidak memulai musim.
“Pada titik ini, menurut saya itu bukan pilihan bagi kami untuk memulai dengan daftar besar,” kata Young, meskipun dia kemudian mengakui bahwa Justin Foscue dan Josh Smith akan berlatih di base ketiga, antara lain. “Kami secara khusus berdiskusi langsung dengan Josh dan Justin. Jelas bahwa lanskap wilayah tengah kita telah berubah, dan mereka menyadarinya. Jadi saya pikir mereka memahami bahwa jalan mereka menuju liga-liga besar mungkin mengambil rute yang berbeda dari yang tertulis di dalam organisasi – atau bahkan seperti setahun yang lalu… Itu tidak berarti bahwa kami dari posisi semula. , itu berarti kami akan mengevaluasi keserbagunaan dan kemampuan mereka untuk mencoba posisi lain dan melihat seperti apa ke depannya.”
Hal-hal ini akan terjadi selama beberapa minggu dan bulan mendatang seiring dengan berlanjutnya pelatihan musim semi liga kecil dan berbagai afiliasi memulai musim mereka sekitar minggu kedua bulan April. Untuk saat ini, Jung kembali ke rehabilitasi.
“Dia sudah melaluinya. Saya pikir pengalaman yang dia dapatkan dengan kakinya akan bermanfaat baginya,” aku Young pada Rabu sore. “Saya pikir dia akan bisa memahami apa yang terjadi dalam proses rehabilitasi dan menyadari bahwa itu memang sebuah proses. Ada kemajuan bertahap dari hari ke hari, dan pada akhirnya Anda melihat ke atas dan Anda berada di posisi yang baik. Josh membuktikannya tahun lalu. Karena dia sudah melaluinya, kami tidak ragu lagi dengan karakter, etos kerja, komitmen yang akan dia buat. Kami tahu bahwa staf rehabilitasi kami hebat. Kami rasa, kelompok medis kami sama bagusnya dengan kelompok bisbol mana pun. Dan kami yakin bahwa dengan gabungan semua faktor ini, pemulihan Josh akan lancar.”
(Foto: John E.Moore III / Getty Images)
