DENVER – Pada periode pertama pertandingan rivalitas Jumat malam antara University of Denver dan Colorado College, Selebaran Philadelphia prospek Bobby Brink tampak seperti mahasiswa baru berusia 18 tahun.
Ini bukan berarti dia tidak mempunyai keterampilan yang menonjol; Ketegasan dan kreativitas Brink dengan kepingnya cocok dengan penyerang yang nyaris lolos dari putaran pertama NHL Draft pada bulan Juni sebelum Flyers membawanya dengan pilihan keseluruhan ke-34. Tapi dorongannya yang berani ke zona ofensif menyebabkan turnover pada bait pembuka hari Jumat, tidak mencetak peluang, dan barisan pemainnya menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengejar lawan daripada mendikte permainan.
Kemudian, di babak terakhir regulasi yang dimulai 0-0, Brink mengambil alih. Sebuah assist permainan kekuatan yang berputar dan berputar pada apa yang ternyata menjadi gol penentu kemenangan. Pengalihan cerdik pada slot tembakan spot-up yang hampir luput dari perhatian netminder Tigers, Matt Vernon. Pergelangan tangan yang menipu melepaskan tembakan yang dibodohi Vernon hanya untuk membentur tiang. Dua layup peluang mencetak gol yang apik yang mungkin juga terjadi di dalam lift, berdasarkan betapa sedikitnya ruang yang dimiliki Brink sebelum melakukan operan. Dia berada di atas es.
Bagi Brink, memiliki lebih banyak periode dominan dan tidak terlalu mengecewakan dalam 20 menit pertama adalah tentang menyesuaikan diri dengan tingkat kompetisi hoki perguruan tinggi yang lebih tinggi.
“Saya pikir dia menyesuaikan diri dengan baik,” kata pelatih kepala Denver David Carle. “Otaknya, dan kekuatannya dalam puck, serta daya saingnya dalam pertarungan satu lawan satu (memungkinkan) dia memberikan pengaruh hampir setiap malam. Saya pikir karena levelnya lebih tinggi – dia bermain melawan laki-laki – pastinya lebih sulit. Dan dia melakukan penyesuaian itu — melakukan segala sesuatunya sedikit lebih cepat, memenangkan perlombaan sedikit lebih cepat, namun dia adalah pemain yang cerdas sehingga hal itu terjadi padanya, dan kami melihat banyak pertumbuhan dalam permainannya.
Melihat angka-angka mendukung evaluasi Carle: Dalam 18 pertandingan dengan Pioneers, Brink memimpin tim dalam hal gol (tujuh) dan berada di urutan kedua dalam poin (13). Pemain sayap baru mungkin tidak tampil cemerlang di National Collegiate Hockey Conference (NCHC) yang sulit, tetapi dengan bermain di semua situasi (bahkan power play, power play, penalti kill) untuk sebuah tim keenam di hoki Divisi I NCAA dan menjadikan dirinya sebagai salah satu kontributor paling berharga, Brink tidak hanya beradaptasi – dia juga berkembang.
Transisi Brink ke permainan kampus bukanlah proses yang rapi dan linier. Dia keluar dari gerbang selama permainan non-konferensi, mencetak tujuh poin dalam delapan pertandingan pertamanya. Beberapa remaja kesulitan beradaptasi dengan lingkungan kampus, namun bagi Brink hanya butuh sekitar empat atau lima minggu mengikuti kelas sebelum dia merasa nyaman dengan lingkungan barunya.
“Anda bisa mengikuti ritme segalanya, dan (kemudian) Anda libur sekolah,” kata Brink. “Kamu kurang berolahraga. Anda tahu semua latihannya. Anda terbiasa pergi ke kelas. Setelah itu, semuanya hanya menjadi rutinitas biasa.”
Kesulitan pertama Brink di atas es terjadi pada awal permainan konferensi pada pertengahan November. Melawan dua lawan tangguh NCHC — juara bertahan Minnesota-Duluth dan North Dakota — Brink tidak mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut saat Denver membukukan rekor 0-2-2. Dia masih menciptakan peluang, kata Carle, tetapi untuk pertama kalinya di tingkat universitas, Brink harus mengubah permainannya untuk kembali ke papan peringkat.
“Kami memasuki pertandingan liga, dan di liga kami, waktu dan ruang sangat berharga,” kata Carle. “Jumlahnya tidak banyak. Jadi, hanya kecepatan dan tingkat fisik berbeda yang harus dia sesuaikan – yang harus disesuaikan oleh setiap mahasiswa baru.”
Brink dengan cepat beradaptasi. Dia memecahkan kekeringan mencetak golnya dengan sebuah assist pada 22 November melawan Western Michigan, kemudian meledak tiga poin lagi (dua gol, satu assist) malam berikutnya dalam pertandingan ulang melawan Broncos. Untuk pemain yang mencetak “kekeringan” terlama di USHL selama tahun wajib militernya adalah dua pertandingan, akhirnya menjadi sebuah kelegaan besar untuk mendapatkan penghargaan setelah hampir tiga minggu frustrasi.
“Saya pikir saya mendapat peluang, dan pemain lain mendapat peluang, dan itu sepertinya tidak berhasil bagi saya dan tim kami,” kata Brink. “Saya pikir akhir pekan di Michigan Barat segalanya mulai berjalan baik di mana mungkin kami mendapat pantulan, (dan) pucks mulai masuk ke gawang kami. Senang rasanya bisa mendapatkannya.”
Bobby Brink saat berlatih di kamp pengembangan Flyers pada bulan Juni. (Atas izin Kate Frese)
Sekarang poin mulai menumpuk — selain bantuannya pada hari Jumat, Brink memiliki a gol backhand yang indah Sabtu melawan Tigers – dan dia menyelesaikan rintangan pertamanya dalam menyesuaikan diri dengan hoki perguruan tinggi, penyerang baru akan memiliki kesempatan untuk beradaptasi, bukan?
Tidak sepenuhnya. Dengan kenyamanan Brink di tingkat NCAA, inilah waktunya untuk tantangan baru: Kejuaraan Junior Dunia IIHF.
Pemain asli Minnesota ini diundang ke kamp penyisihan U-20 Tim AS, yang dimulai Senin di Plymouth, Mich. Dua puluh sembilan pemain telah menerima undangan, tetapi ada enam pemotongan sebelum daftar 23 pemain diselesaikan dan tim berangkat ke Republik Ceko. Jika penempatan Brink di susunan pemain hari Senin merupakan indikasinya, dia memiliki peluang yang sangat bagus untuk berada di pesawat itu – dan juga memainkan peran sebagai pencetak gol di turnamen tersebut.
Lines USA dulu memulai kamp U20 mereka pic.twitter.com/qqUv3tnn2S
— Corey Pronman (@coreypronman) 16 Desember 2019
Dengan asumsi dia masuk tim, itu akan menjadi penampilan pertama Brink di turnamen junior dunia U-20. Namun Brink unggul di kedua turnamen internasionalnya musim lalu, memenangkan penghargaan pemain paling berharga di World Junior A Challenge pada bulan Desember 2018, dan kemudian mencetak enam poin dalam lima pertandingan di Kejuaraan Dunia U-18 pada bulan April. Kini ia mempunyai kesempatan untuk tampil mengesankan di turnamen junior paling terkenal ini.
“Mentalitas saya adalah membuat tim dan membantu negara meraih medali, membantu mereka meraih medali emas,” kata Brink. “Dan saya pikir itulah tujuan akhir untuk memenangkan medali emas ketika Anda pergi ke sana.”
Itu mungkin sejalan dengan John Beecher (rekan setim prospek Flyers di Michigan Sisir York) dan prospek Toronto Nick Robertson, keduanya bermain skating bersama Brink pada hari Senin. Atau bisa juga memainkan peran pengendali di bagian bawah seri, memaksanya melakukan serangkaian penyesuaian gaya lainnya. Terlepas dari tugas-tugas junior dunia Brink, pelatih kampusnya tidak ragu bahwa dia akan mampu memenuhi tugas tersebut.
“Dia hanyalah pemain yang selalu mampu meningkatkan dirinya ke level saat ini,” kata Carle.
Tujuan akhir Brink tentu saja bukan sekadar sukses di perguruan tinggi atau mengukir prestasi di kancah junior dunia. Dia bertujuan untuk suatu hari bergabung dengan Flyers di level NHL. Meskipun hal itu mungkin masih tinggal beberapa tahun lagi, dia sudah bekerja lembur untuk mencapai tujuan jangka panjangnya.
“Ya, dia benar-benar tikus arena,” kata Carle tentang kegemaran Brink yang biasanya menjadi salah satu pemain Denver terakhir yang keluar dari lapangan setelah latihan. “Dia menyukai permainan itu. Dia selalu mengerjakannya dan saya pikir dia memiliki hasrat yang nyata untuk itu dan senang berada di atas es.”
Ini meningkatkan permainannya dalam lebih dari satu cara.
“Saya pikir penting bagi Anda untuk mendapatkan repetisi ekstra,” kata Brink. “Selalu meningkatkan permainan Anda dan mengatasi kelemahan Anda memberi Anda kepercayaan diri ekstra dalam menghadapi permainan, mengetahui bahwa Anda telah bekerja keras dan Anda merasa percaya diri dengan keterampilan Anda.”
Fokus utama Brink adalah meningkatkan skatingnya. Menjelang rancangan tersebut, banyak komunitas kepanduan mengkritik tekniknya, khawatir bahwa, bersama dengan kerangka setinggi 5 kaki 8, 165 pon, langkahnya yang goyah akan menghalanginya untuk berhasil di level tertinggi. Namun melalui kerja pengembangan yang intens dengan Matt Shaw, Direktur Pertunjukan Olahraga Denverdan semua menit tambahan kerja di atas es membuat kemajuan Brink.
“Saya pikir saya sudah beradaptasi dengan baik karena skating saya menjadi lebih baik,” katanya. “Saya merasa cepat di luar sana, dan saya merasa seperti saya mengalahkan lawan-lawan dengan kecepatan saya. … Aku merasa ini menjadi jauh lebih baik.”
Sementara Brink masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan – dia menunjukkan performa terbaiknya pada hari Jumat tetapi kadang-kadang kurang memiliki daya ledak dalam mengejar keping – pelatih kampusnya melihat cukup banyak untuk memberikan tanggapan yang blak-blakan ketika dia ditanya tentang dugaan “kelemahan” dalam permainan Brink.
“(Saya) tidak punya masalah dengan skatingnya,” kata Carle. “Tidak akan menahannya sama sekali.”
Brink mengambil gambar selama kamp pengembangan. (Atas izin Kate Frese)
Mungkin Carle akan memiliki pendapat yang berbeda dari Brink yang tidak aktif dan berharap akan meraih kesuksesan hoki. Namun kesediaan Brink untuk melakukan perubahan jelas membuatnya disayangi oleh staf pelatih Denver dan juga organisasi Flyers. Pelatih pengembangan Philadelphia John Riley dan Brett Hextall melakukan kontak rutin dengan Brink, memberikan umpan balik dan bimbingan selama tahun pertamanya. Namun pada akhirnya, keterbukaan untuk melakukan perubahan harus datang dari pemain itu sendiri – dari keinginan internal untuk berkembang.
Hal ini membantu menjelaskan mengapa Brink mampu membalikkan keadaan secara dramatis seiring berjalannya pertandingan hari Jumat, dan mengapa pelatihnya dengan cepat percaya pada pemain berusia 18 tahun itu.
“Dia mudah-mudahan akan menjadi orang yang benar-benar dapat diandalkan dalam dua hal, dan bisa sangat dinamis dengan kemampuannya,” kata Carle. “Seperti yang saya katakan, dia selalu menemukan cara untuk meningkatkan permainannya ke level yang dia miliki, dengan otaknya dan daya saingnya. Dia selalu menemukan cara untuk memberikan pengaruh karena dua hal itu. Saya berharap hal yang sama akan terjadi.” seiring dia terus mengalami kemajuan dalam kariernya, Denver, dan seterusnya.”
– Arsip: Perjalanan Bobby Brink yang menantang
(Foto teratas: Nick Monaghan / Universitas Denver)
