Ada kejutan di mana-mana dalam enam minggu pertama musim NBA, mulai dari semangat Toronto mempertahankan gelarnya setelah kalah Kawhi Leonard pada CharlotteGameplay berapi-api dengan roster tanpa bintang dan Luka mania beralih ke overdrive.
Itu serigala kayu pantas disebutkan dalam daftar kejutan menyenangkan liga mana pun, menggunakan a Kota Karl-Anthony-pelanggaran terpusat, a Andrew Wiggins kebangkitan dan pertahanan kokoh yang tidak seperti biasanya untuk memberi kekuatan pada awal 10-8.
Dengan staf pelatih baru, front office baru, dan begitu banyak pemain baru, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Timberwolves saat musim dimulai. Saat kick-off Natal tidak resmi musim ini semakin dekat, berita telah menyebar, rahasianya terkuak dan sepertinya seluruh liga telah mengetahui Wolves – sekarang 10-15.
Setelah kekalahan telak dari Utah pekan lalu, Towns mengingat kembali perasaan baik yang muncul dari awal pertandingan dengan skor 7-4. Hal ini merupakan suatu kebanggaan di awal musim, dengan para pemain dan ofisial merasa yakin bahwa jalur komunikasi yang terbuka, pembentukan tim, dan sistem yang lebih modern di kedua pihak akan menghasilkan kesuksesan yang lebih cepat dari perkiraan.
Namun ketika kekalahan mulai menumpuk di bulan Desember, Towns bertanya-tanya apakah elemen kejutan yang diuntungkan Wolves di awal musim sudah hilang. Jujur saja, sungguh membingungkan melihat tim yang sudah lama lamban dalam menerapkan serangan yang berpusat pada 3 poin tiba-tiba membiarkannya terbang lebih awal dan sering.
Seolah-olah lawannya tidak bisa mempercayai mata mereka pada awalnya. Tim Timberwolves yang menembakkan 3 detik, menekan pertahanan dan menggerakkan bola?
“Ya, kami meraih kesuksesan awal, pada awalnya. Tapi kami melihat tim-tim tergelincir,” kata Towns. “Mereka tidak menganggap kami serius. Dan untuk menjadikannya ganda, ini masih di awal musim.”
Towns menembakkan hampir sembilan pukulan 3 dalam satu pertandingan, dan bahkan di era kecepatan dan ruang saat ini, pukulan setinggi 7 kaki yang menyambar dan merobeknya seperti itu adalah hal yang tidak terduga.
Seiring berjalannya pertandingan dan filmnya keluar, pertahanan lawan mulai menyesuaikan diri. Pertandingan mereka dengan Jazz Dan penutup mata mengilustrasikan hal ini.
Dalam kemenangan terbaik mereka tahun ini, kemenangan di Utah pada 18 November, Towns tampil dengan kecepatan kilat Rudy Gobert dan Jazz. Dia menembakkan 15 3s, membuat tujuh di antaranya, dan Jazz benar-benar bingung bagaimana cara mempertahankannya. Mereka bermain dua malam kemudian dan Gobert siap untuknya. Towns hanya berhasil melepaskan 10 tembakan, tujuh dari dalam, dan 14 poinnya adalah yang paling sedikit dalam pertandingan non-kickout musim ini.
KAT and the Wolves memenangkan putaran pertama melawan Rudy Gobert dan Jazz. Sejak itu, Utah menjadi keunggulan dalam dua pertemuan terakhir. (Jesse Johnson/AS Hari Ini)
Hal yang sama juga terjadi di game mereka berikutnya, ketika KAT dibatasi pada 15 tembakan dan melakukan 2 untuk 9 tembakan dari dalam saat menghadapi pertarungan yang jauh lebih agresif pada Rabu lalu.
Ternyata ada hal lain yang tidak biasa dilakukan lawan saat mereka melawan Timberwolves — menangkap Ls. Dan hal itu dapat dengan cepat menarik perhatian tim.
“Anda beradaptasi sepanjang tahun. Dan itu cepat. Tidak butuh waktu lama. Liga ini bisa dibilang adalah liga olahraga yang paling banyak dihadiri. Setiap pertandingan ada di TV. Laki-laki ada dimana-mana saat pertandingan. Ini tidak terlalu sulit. Tidak banyak rahasia,” kata Doc Rivers sebelum Clippers-nya memberi Wolves kekalahan ketujuh berturut-turut, 124-117, pada hari Jumat. “Anda dapat melakukan timeout di sana-sini yang dapat menipu orang. Tapi keseharian Anda, kesinambungan terjalin, semua orang siap.”
Buku itu sekarang diterbitkan tentang serigala. Para pembela HAM mengetahui bahwa mereka dapat mengunci Kota dan memaksa orang lain untuk menyerangnya. Mereka tahu bahwa mereka harus memperluas pertahanan mereka ke garis tiga angka karena tembakannya gagal. Mereka tahu siapa yang bisa menyakiti mereka dan siapa yang tidak.
“Anda hanya menggandakan Towns,” kata salah satu lawan setelah kemenangan baru-baru ini. “Mereka membutuhkan lebih banyak penembak di sekelilingnya.”
Ketika pelanggaran terhenti, masalah meluas ke ujung lain lapangan. Pergerakan bola dan energi di 18 pertandingan pertama digantikan oleh dribbling berlebihan dan individualisme, yang menimbulkan rasa frustrasi, yang berubah menjadi permainan tidak disiplin di lini pertahanan.
Pertahanan kota tampaknya menurun selama kekalahan beruntun. Dia tidak mahir bermain dengan dua pria di pick-and-roll dan tampaknya kembali ke mode berburu blok yang mengganggu dia di awal karirnya.
Robert Covington belum melanjutkan perannya sebagai dinamo pertahanan seperti sebelum cedera lututnya. Bagian dari itu adalah perubahan posisi dari penyerang kecil menjadi penyerang kuat, yang membuatnya tidak bisa berlari ke sekeliling seperti yang dia lakukan dengan sangat baik. Bagian dari itu adalah mengatasi kesulitan selama tujuh bulan di luar lintasan.
Wolves bermain bagus saat kalah di Dallas dan mungkin bisa menghentikan keterpurukan mereka sejak lama dengan kemenangan di Oklahoma City wasit Scott Foster tidak memberikan peluit kepada Jordan Bell karena pelanggaran teknis yang tertunda. Namun di luar penampilan tersebut, pertandingan berjalan buruk hingga kuarter keempat melawan Clippers, ketika Wolves bangkit dari ketertinggalan 21 poin di awal periode.
Covington pindah ke Leonard dan memainkan pertahanan terbaik yang dia mainkan sejak cedera lututnya hampir setahun lalu. Towns melahap rebound di lini pertahanan dan menjadi titik fokus dalam menyerang, mencetak 18 dari 39 poinnya. Wiggins melakukan tembakan tepat waktu. Jeff Teague menyelidiki dengan cara yang baik.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Wolves tampil seperti tim di awal musim, melawan salah satu tim terbaik di Barat. Sekarang tantangannya adalah untuk menahan intensitas pertahanan, serangan yang berpusat pada kota, dan emosi secara keseluruhan dan meneruskannya. Mereka harus beradaptasi dengan penyesuaian lawannya.
Reli di kuarter keempat melawan Clippers adalah saat yang paling dekat bagi Wolves untuk menemukan penyesuaian mereka sendiri selama tujuh kekalahan beruntun. (Brace Hemmelgarn / USA Hari Ini)
“Liga adalah tentang penyesuaian,” kata Wiggins. “Saya yakin orang-orang sudah beradaptasi dengan cara kami bermain, tapi saya merasa sistem yang kami gunakan bisa menyesuaikan kami, tapi jika kami terus melakukan apa yang kami lakukan, jelas kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan. Kita harus mematuhinya.”
Apakah Clippers santai? Tentu. Namun Timberwolves mampu mempertahankan comeback mereka karena mereka menunjukkan energi dan perhatian terhadap detail yang sudah lama hilang.
Seperti yang dikatakan Rivers, Wolves akan selalu ketahuan. Ada terlalu banyak pengintai, terlalu banyak film digital yang tersedia untuk diintip siapa pun selama satu musim penuh.
“Tetapi itu tidak menjadi masalah,” kata Rivers. “Jika Anda mengelolanya dengan baik, Anda mungkin masih bisa mencetak gol. Dan saya mempercayainya. Saya pikir Anda harus bisa memberikan daftar permainan Anda kepada tim lain, mereka memberi Anda daftar permainan Anda dan langsung keluar dan bermain.”
Dalam beberapa hal, di sinilah awal kuat Wolves merugikan mereka. Harapan internal selalu bahwa ini akan menjadi tahun pertumbuhan, tahun yang dihabiskan untuk memasang sistem dan mengembangkan pemain yang diharapkan berada di sini untuk jangka panjang. Memulai 7-4 bahkan mungkin mengejutkan beberapa orang di dalam gedung dan menutupi beberapa kekurangan sebenarnya dalam daftar tersebut.
“Saya bersungguh-sungguh ketika saya mengatakan ini bukan hanya tentang menang dan kalah,” kata pelatih kepala Ryan Saunders. “Ini tentang melakukan hal yang benar dan membangun fondasi. Dalam beberapa minggu terakhir sejak Thanksgiving, kami belum mengambil langkah-langkah tersebut, yang berarti sebagai pelatih kami perlu berbuat lebih banyak dan kami perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik secara keseluruhan dalam menangani apa yang perlu dilakukan dan tetap konsisten. dengan itu juga; karena margin kesalahan kami bukanlah margin kesalahan yang besar di mana kami dapat bersantai melakukan hal-hal kecil, melakukan detail, dan kemudian hasilnya tidak sesuai dengan yang Anda inginkan.”
Apakah Timberwolves adalah tim yang memulai dengan skor 7-4? Mungkin tidak dia Sehat. Apakah mereka tim yang tidak pernah menang di bulan Desember? Mungkin tidak dia buruk juga Dua puluh lima pertandingan telah berlalu, mereka masih mencoba mencari tahu tim seperti apa mereka nantinya. Namun lawan mereka pasti tahu apa yang akan terjadi.
Mereka bisa memulai dengan terlihat lebih seperti tim yang mengungguli Clippers 36-22 pada kuarter keempat pada hari Jumat dibandingkan tim yang mengungguli 496-431 selama 15 kuarter sebelumnya.
“Terserah pada kami untuk memproduksinya,” kata Towns. “Kami tidak bisa mengatakan ‘Oh, kami bisa’ dan kemudian gagal pada pertandingan berikutnya. Kami harus menggunakan perasaan yang sama seperti yang kami miliki hari ini dan kami harus mewujudkannya selama 48 menit berturut-turut.”
(Foto teratas Kota Karl-Anthony: Brace Hemmelgarn / USA Today)
