Kadang-kadang pertarungan fisik sepertinya tidak dapat dihindari, namun ketika permainan menjadi terfragmentasi, tim terbaik akan menemukan cara untuk menyatukannya.
penjaga hutan tiba di Tynecastle mengetahui hal itu, untuk kembali ke puncak Liga Utama Skotlandia, mereka harus membatasi Uche Ikpeazu, pendobrak Hearts sebagai penyerang tengah. Mereka tahu itu akan terasa sesak dan tidak nyaman pada saat-saat tertentu, tetapi Rangers ini seharusnya berbeda dari mereka yang telah menyetujui tantangan yang berat dan siap sedia di tahun-tahun sebelumnya.
Dalam waktu dua menit, sundulan Ikpeazu membentur mistar. Dalam waktu enam menit hati tercatat.
Pertandingan terasa tak terhindarkan di kuarter pembuka pertandingan. Hati gelisah dan Rangers pasif. Bahwa Rangers berhasil bermain imbang 1-1 adalah satu-satunya hal positif yang akan mereka ambil saat mereka tertinggal Celtic pada selisih gol.
Rangers tahu apa yang akan terjadi. Tynecastle dikenal karena intensitasnya dan Hearts diprediksi keluar dan secara agresif menekan Rangers di lini depan. Daripada melanjutkan gaya mengalir yang telah menghasilkan 14 gol dalam tiga pertandingan terakhir, Rangers mencoba membalas dengan api.
Mereka bisa dikatakan terseret dalam pertarungan fisik, tetapi mereka tampaknya terlalu fokus untuk mencocokkan kekokohan Hati sehingga merugikan kematian mereka sendiri.
Gerrard mengakui hal itu merupakan bagian besar dari persiapannya.
Dia berkata: “Saya tidak berpikir kami melakukannya dengan cukup baik untuk memenangkan pertandingan. Saya jelas melihatnya sebagai dua poin yang kini telah turun. Kami tidak pernah memulai pertandingan dengan cukup baik. Saya pikir kami buruk di awal pertandingan dan beruntung tidak tertinggal 2-0. Saya pikir kami merespons dengan baik untuk kembali ke permainan, memasuki babak pertama dan mencoba mengatur ulang. Namun kami tidak pernah berkompetisi dengan cukup baik di 15 menit pertama. Bahkan ke depannya kami tidak sampai di sana. Kami tidak pernah cukup menciptakan peluang dan tidak pernah cukup menguji kiper. Ini hari yang membuat frustrasi.
“Itu akan selalu terjadi (tekanan dari Hearts). Anda harus datang ke tempat seperti ini dengan fokus dan mentalitas yang tepat untuk bersaing dan bertarung. Hati tidak akan memberikannya kepada Anda, terutama di mana mereka berada (di tabel). Craig akan menyemangati mereka untuk mencoba menjadikannya pertemuan fisik dan saya pikir mereka luar biasa hari ini. Mereka datang untuknya dan memberinya semua yang mereka punya, tapi kami tidak pernah benar-benar mulai berkompetisi sampai kami tertinggal satu gol.
“Itu adalah mentalitas (penyebab lambatnya start). Itulah realisasi peluang yang Anda miliki untuk memenangkan pertandingan sepak bola. Kami harus lebih bersemangat dari itu, kami harus siap bersaing, kami harus lebih fokus ketika hal itu berhasil diatasi. Untuk menjadi sukses, kami harus datang ke tempat seperti ini dan jika kami tidak berada di sana untuk menyerang (menunjukkan), maka kami masih bisa memenangkan pertandingan ini 1-0 dengan bersaing dan bekerja keras.”
Terlalu sederhana untuk menyebut kemunduran sebagai masalah mentalitas. Keinginan skuad Rangers untuk mengakhiri kekeringan trofi tidak berkurang. Masalah muncul ketika mereka menerima bahwa ini adalah bagaimana permainan akan dimainkan, daripada mengambil kendali dan memaksakan permainan mereka sendiri di Hearts.
Kurangnya ketenangan terlihat pada menit ke-34 ketika beberapa permainan yang panik, dan sejujurnya lucu, di lini belakang membuat beberapa umpan pincang perlu dikejar agar bola tetap dalam permainan. Itu diakhiri dengan tendangan bebas di kotak mereka sendiri dan Alan McGregor mendapat kartu kuning karena protesnya karena tidak mampu melakukannya dengan cukup cepat. Kesabaran dan pengendalian diri diperlukan dalam hal lain.
Kerumunan itu diangkat oleh Ikpeazu yang terus berlari kencang Connor Goldson ke Nikola Katic dan kembali lagi, tapi mudah untuk bermain-main dengannya. Rangers yang sering memilih untuk menyerang secara langsung di babak pertama merupakan gejala dari mentalitas bertarung yang mereka gunakan dalam memasuki permainan. Jika pemain terlalu ketat dan masuk dengan visi terowongan, itu akan mempengaruhi kemampuan mereka untuk bermain sampai batas tertentu.
Banyak yang telah dibuat tentang perjuangan Hearts baru-baru ini, namun Craig Levein tahu bagaimana membuat sepak bola tidak nyaman. “Kami berbicara tentang tidak membiarkan Rangers mengikuti ritme apa pun dan saya tidak merasa mereka mengikuti ritme atau mulai membuka diri kepada kami,” kata Levein.
Itu adalah kalimat yang merangkum sebuah permainan yang ditentukan oleh passingnya yang tidak rapi dan passing yang ceroboh. Meski mengetahui apa yang akan terjadi, Rangers tidak bisa menghentikan kawanan kaus merah marun yang mengganggu permainan mereka lebih awal.
Joe Aribo mengacu pada klise yang sudah lama ada bahwa ‘Anda harus mendapatkan hak untuk bermain’, namun jenis permainan ini, yang terhambat oleh pelanggaran yang terus-menerus dan turnover yang terus-menerus, adalah tentang pemutusan hubungan dan juga tentang kesediaan untuk menghadapi tantangan.
Tentu saja, memenangkan pertarungan individu dan menunjukkan perlawanan adalah hal yang penting, namun menunjuk pada hal-hal yang tidak berwujud sebagai penyebab kinerja yang buruk sering kali merupakan cara untuk mengalihkan perhatian dari masalah yang lebih mendasar seperti kurangnya kreativitas.
Sangat mudah untuk mengatakan bahwa Rangers seharusnya mampu mengatasi tantangan fisik, tetapi menghadapi Ikpeazu juga lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bola-bola panjang, punggung ke dalam, siku, bingkai selebar panjangnya. Ini adalah pekerjaan berat yang harus dilakukan adalah menghindari posisi yang terlalu ketat agar dia bisa berbalik, namun tidak terlalu jauh sehingga dia bisa mengendalikannya tanpa lawan dan memasukkan seseorang ke dalamnya.
Itu adalah tantangan yang hampir sama dengan itu Skotlandia dihadapkan Rusia pada laga kualifikasi Euro 2020 baru-baru ini ketika Artem Dzyuba menghantam pertahanan Skotlandia dengan tendangan jumbo. Mereka mencoba untuk melawan bola langsung Rusia ke arahnya dengan berpura-pura bermain offside, tetapi tanpa sadar mereka menjadi bumerang. Rangers tidak pernah membuat rencana khusus untuk menghadapinya, selain mempertahankan garis yang relatif tinggi, tetapi meskipun dia menimbulkan masalah, bek tengah kiri Rangers Katic adalah tantangan – tim yang diminta Levein agar dia harus melewatinya. untuk – tumbuh menjadi.
“Kami bersiap untuk itu,” kata Gerrard. “Kami memiliki waktu latihan yang baik dan kami memberi tahu para pemain apa yang diharapkan. Kami tahu hal itu akan terjadi padanya dan kami tahu dia akan mencoba melakukan perebutan dan perang. Saya rasa kami sudah sering menghadapinya, namun terkadang pemain besar tidak bisa dikalahkan dan dia sangat sedikit di sana. Namun, saya rasa itu bukan alasan mengapa kami kehilangan dua poin hari ini. Saya pikir kami tidak memulainya dengan pola pikir yang benar dan sebagian tanggung jawab ada di tangan saya.”
Rangers telah mengancam untuk membalikkan keadaan pada berbagai waktu selama tiga tahun terakhir, namun rasanya tempat mereka di puncak liga minggu lalu adalah sebuah pos pemeriksaan dan bukti dari tekad yang kuat. Hasil imbang di Tynecastle akan mengurangi antusiasme seputar tantangan gelar mereka, tetapi meskipun itu adalah kemunduran yang diakibatkan oleh diri sendiri seperti saat melawan Young Boys, masalah sebenarnya adalah Rangers bermain sesuai keinginan Hearts.
Ini tidak akan menjadi lingkungan yang baik bagi Rangers ketika mereka datang ke pertandingan tandang, tetapi jika mereka ingin memenangkan sebagian besar perjalanan ini, mereka tidak hanya perlu bertarung tetapi juga menunjukkan kepercayaan diri untuk memainkan permainan mereka sendiri. Hanya dengan begitu kualitas mereka akan diberi landasan untuk bersinar.
(Foto: Gambar Jane Barlow/PA melalui Getty Images)
