New York Rangers kadang-kadang akan merindukan tinju Brendan Lemieux dan kesediaannya untuk menggunakannya, dan mereka mungkin melewatkan pertandingan ketika dia bermain di sisi kanan “tepian” yang selalu dia regangkan.
Tapi gambaran besarnya tentang Lemieux adalah dia adalah pemain lini keempat yang memiliki cukup banyak hal negatif dalam permainannya sehingga membuatnya bisa dibuang.
Pada Sabtu sore di Philadelphia, kemampuan Lemieux untuk memberikan dampak negatif pada permainan terlihat jelas karena ia setidaknya ikut bertanggung jawab atas, jika tidak sepenuhnya bersalah, atas perubahan buruk pada gol penentu kemenangan Flyers di akhir babak ketiga. Dan di kemudian hari, manajer umum Rangers Jeff Gorton memamerkan kemampuan Lemieux dengan membawa pemain sayap kiri berusia 25 tahun itu ke Los Angeles untuk dipilih pada putaran keempat di NHL Draft 2021.
Tidak, perubahan buruknya bukan Mengapa dia diperdagangkan. Tapi hal itu membawanya ke luar kota dengan pengingat mengapa dia bukan bagian dari masa depan tim ini ketika begitu banyak fokus pada kedatangan masa depan itu — terutama dalam bentuk pilihan putaran pertama 2018 Vitali Kravtsov dan, segera, Morgan Barron. pemain sayap/tengah besar tampil mengesankan di Hartford.
Tambahkan keduanya ke Phillip Di Giuseppe, yang sekarang keluar dari daftar protokol COVID-19 NHL, dan Brett Howden, yang saat ini ada di dalamnya, dan 11 penyerang lainnya yang bermain pada hari Sabtu, dan ini akan menjadi sedikit labirin.
Kravtsov saat ini bersama tim, tetapi belum masuk dalam daftar aktif, setelah menyelesaikan musim yang luar biasa dan babak playoff untuk Traktor di KHL.
Masa depannya dalam waktu dekat harus menjadi fokus yang lebih besar sekarang karena pelatih kepala Rangers David Quinn akan bergabung kembali dengan tim dan berada di bangku cadangan pada hari Minggu di Washington setelah melewatkan enam pertandingan dalam daftar protokol COVID-19. Quinn ingin melihat Kravtsov berlatih dengan skuad penuh dan kemudian menentukan bagaimana, kapan, dan di mana dia akan melakukan debut NHL-nya. Dengan pertandingan berturut-turut, Rangers kemungkinan besar tidak akan berlatih pada hari Senin, sehingga kecil kemungkinannya Kravtsov akan masuk lineup pada pertandingan kandang hari Selasa melawan Washington.
Lemieux tentu saja memberikan ketangguhan dan keunggulan bagi Rangers sejak diakuisisi pada tahun 2019, bersama dengan pilihan putaran pertama dari Winnipeg untuk Kevin Hayes dan pilihan keempat bersyarat. Tapi Lemieux tidak memberikan cukup pemain lain untuk bermain lebih dari tugas lini keempat, dan dia terlibat dalam beberapa penalti yang terlalu banyak.
Lemieux kadang-kadang melampaui batas, termasuk menghentikan pukulan yang sama sekali tidak perlu dan egois terhadap pemain Colorado Joonas Donskoi di akhir pertandingan terakhir sebelum jeda musim lalu. Penangguhan dua pertandingan dilakukan pada seri play-in pascamusim melawan Carolina.
Lemieux juga mendapat batasan $1,55 juta musim ini dan berikutnya, setelah menghindari arbitrase dengan kontrak dua tahun musim panas lalu, sehingga Rangers akan mendapatkan kelegaan ketika dia digantikan oleh pemain kontrak level awal.
Sulit untuk mengatakan ke mana Rangers akan berubah ketika permainan menjadi buruk (yang jarang terjadi akhir-akhir ini). Mereka jelas merasa memiliki pilihan yang lebih baik saat ini – dan di masa depan, jika bukan dalam waktu dekat, mereka akan memiliki pilihan yang lebih baik lagi – namun orang lain mungkin harus menjawab ketika Tom Wilson datang untuk menantang, katakanlah pada hari Minggu.
Lemieux telah menjalani tiga pertarungan besar musim ini – yang terbaru melawan Samuel Morin dari Philadelphia pada hari Kamis – dan lima pertarungan besar musim lalu. Dia memiliki 19 pertandingan dalam karirnya, termasuk permainan eksibisi, menurut Hockey Fights.
Rangers tidak memiliki pemain itu dan, seperti banyak klub lainnya, mereka tidak percaya mereka membutuhkannya.
Kings yang sedang membangun kembali pasti bisa menggunakan penyerang muda yang memiliki pukulan keras, dan masih ada kemungkinan mereka akan mengubahnya menjadi pesaing pada tenggat waktu.
Rangers memiliki sembilan pilihan di draft mendatang, termasuk tiga di putaran keempat. Mereka memiliki ronde keempat Ottawa dari perdagangan Vlad Namestnikov dan ronde ketiga Buffalo dari perdagangan Jimmy Vesey. Rangers tidak mempunyai pilihan putaran kedua, setelah menyerahkan pilihan mereka ke Detroit untuk menyingkirkan kontrak Marc Staal.
(Foto oleh Brendan Lemieux dan Michael Raffl: Mitchell Leff/Getty Images)
