Sudah seminggu lagi tanpa tas untuk itu Atlanta Falcons. Dari 38 operan, itu Los Angeles Ram disebut, para pemburu Falcons tidak bisa mengecewakan gelandang itu Jared Goff – atau penumpang Johnny Heckerdalam hal ini, dalam satu-satunya usahanya. Setelah tidak mencatat satu pun pukulan quarterback seminggu lalu, Atlanta hanya memukul Goff tiga kali.
Front pertahanan Falcons seharusnya tidak menanggung seluruh beban. Liputan di Atlanta sangat buruk tahun ini, yang tentu saja berkontribusi terhadap kesengsaraan yang mengejutkan. Quarterback lawan mampu membuang bola dengan cepat, berkali-kali dalam tiga detik atau kurang. The Rams melakukan pekerjaan yang baik dengan mencegah mantan pemain pilihan putaran pertama Vic Beasley dan Takkarist McKinley mencapainya dalam kekalahan 37-10.
Dan tentu saja itulah masalahnya. Tim ini melakukan pick putaran pertama pada Beasley (2015) dan McKinley (2017) khusus untuk mengejar pengumpan. Untuk musim ini, keduanya digabungkan untuk dua karung – Beasley dengan 1 1/2 dan McKinley dengan setengah karung. Faktanya, pemecatan terakhir yang dicatat Falcons terjadi ketika kedua pemain berbagi satu gol di Minggu 3 melawan Indianapolis Colts.
Itu berarti Atlanta telah menjalani empat pertandingan berturut-turut tanpa satu pertandingan pun.
Melawan Rams, McKinley memukul Goff dua kali dan merasa dia hampir menjatuhkannya sebelum umpannya keluar. Beasley mencatatkan dua tekel tanpa pukulan quarterback.
Agar pertahanan pelatih kepala Dan Quinn berhasil, lini depan harus memberikan tekanan untuk memaksa turun yang tidak menghasilkan banyak keuntungan. Cakupan dan garis pertahanan yang tidak berjalan selaras telah menjadi masalah sepanjang tahun.
“Saya merasa seperti saya mengecewakannya,” kata Beasley tentang Quinn. “Dia melakukan panggilan yang bagus. Kita hanya perlu mengeksekusinya, kawan. Touchdown (dari Goff hingga Todd Gurley), yang menimpa saya. Kita hanya perlu mengeksekusinya. Kami harus berjuang untuk Q. Dia membuat keputusan yang bagus. Ini adalah kita – kita harus melaksanakannya.”
McKinley berkata: “Para pelatih tidak ada hubungannya dengan cara kami bermain. Mereka menempatkan kami dalam situasi yang baik untuk tampil dan tampil. Terserah para pemain untuk melakukannya. Kita hanya perlu menemukan jalannya.”
Meski terdengar mengagumkan, itu NFL adalah bisnis yang berbasis hasil. Pekerjaan Quinn berada dalam bahaya serius karena Falcons sekarang unggul 1-6 dengan empat kekalahan dua digit. Pertahanan, yang merupakan spesialisasi Quinn, secara statistik termasuk yang terburuk di NFL. Meski para pemain tidak tampil bagus, pelatih harus mencari cara untuk memperbaikinya.
Ini belum tentu merupakan perbaikan, tetapi dalam benak Quinn dan manajer umum Thomas Dimitroff, satu hal yang harus dilakukan saat ini adalah menukar Beasley. Pada Jumat malam, sebuah laporan ESPN muncul yang menunjukkan bahwa Falcons bersedia menukar Beasley, yang bermain dengan opsi tahun kelima dari kontrak rookie-nya.
Ditanya apakah dia mengetahui hal ini, Beasley mengangguk dan tampak serius tentang kemungkinan dirawat. Katanya, dia tidak meminta untuk diperdagangkan.
“Jika mereka merasa itulah yang dibutuhkan, maka saya mengerti,” kata Beasley. “Selama saya di sini, saya akan terus membantu tim ini memenangkan pertandingan.”
Dengan pertahanannya yang kesulitan dan tanpa menyebutkan nama, Quinn mengatakan para asistennya telah mengutak-atik beberapa permainan defensif selama dua minggu terakhir. Tentu saja, hasilnya masih memungkinkan masing-masing 34 dan 37 poin Arizona dan domba jantan.
“Tugas saya adalah melihat gambaran besarnya dan melihat apakah ada hal yang bisa kita lakukan untuk mengubahnya,” kata Quinn. “Kami sebenarnya memulainya minggu lalu di Arizona. Saya selalu mencari tahu selama pertandingan siapa yang dapat membantu dalam play-calling, dan kami telah melakukan beberapa hal tersebut di Arizona dan minggu ini juga. Saya selalu berusaha melakukan yang terbaik untuk tim dalam setiap situasi dan waktu. Kami sudah mulai: ‘Bagaimana saya bisa menerapkan diri saya dengan cara lain?'”
Penyesuaian apa pun yang menjadi fokus Quinn dari sini mungkin tidak menjadi masalah pada saat ini. Ini adalah tim yang diharapkan banyak orang siap untuk babak playoff sebelum musim dimulai. Sekarang semua orang, luar dan dalam, bertanya-tanya bagaimana pertahanan ini mungkin berubah menjadi unit terburuk di seluruh NFL.
Meskipun mudah untuk mengatakannya Lumba-lumba Miami masih lebih buruk dari Falcons, pertimbangkan ini: The Dolphins mencatat dua karung dalam kekalahan mereka hari Minggu melawan uang kerbau. Itu berarti Falcons kini menjadi yang terakhir di NFL dengan hanya lima karung.
“Saya pribadi, saya sedang menuju ke sana. Saya melakukan 90 persen pekerjaan, tetapi 10 persen lainnya, Anda harus menjatuhkannya,” kata McKinley. “Bahkan minggu lalu melawan Kyler Murraydia seorang gelandang lari – dia bisa melarikan diri. Saya mempunyai kesempatan untuk mendapatkannya dan tidak mengecewakannya. Terserah saya untuk menyelesaikannya. Bukan sekadar menggapai dan berharap yang terbaik.”
Beasley berkata, “Itu tidak terjadi pada kami saat ini.”
Tentu saja, kurangnya umpan yang terburu-buru bukanlah satu-satunya hal yang menghambat tim tahun ini. Liputan ini memungkinkan banyak tim melalui perjuangan mereka sendiri untuk merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri. Goff, yang baru saja melakukan passing 78 yard minggu lalu melawan San Fransisco 49ersmelempar sejauh 268 yard dan dua gol. Murray absen pekan lalu saat melawan Atlanta. Marcus Mariotayang sejak itu duduk di bangku cadangan, lega di bangku cadangan ketika Falcons kalah dari The Blues Titan Tennessee.
Garis ofensif Atlanta, yang memiliki starter pemula di tekel kanan dan dua agen bebas di interior, berjuang keras pada hari Minggu. The Rams mengumpulkan lima karung dan meraba-raba Matt Ryan sembilan kali lagi. Ryan yang babak belur sepanjang pertandingan akhirnya mengalami cedera engkel pada karung kelima. Pelanggaran, yang telah menggerakkan bola selama dua minggu terakhir, hanya menghasilkan total 224 yard.
Tidak ada pemain sampai saat ini yang memiliki penjelasan bagus mengapa tim yang dulunya menjanjikan ini sekarang memiliki skor 1-6. Pada saat yang sama, hasil akhirnya berbicara sendiri.
“Aku tidak akan berbohong. Anda tidak masuk ke dalam permainan dengan berpikir, ‘Sial, kita akan segera mendapatkan kemenangan,’” kata McKinley. “Kami berlatih keras. DQ membantu para pemain untuk merawat tubuhnya. Pada akhirnya, itu terserah kita. Kami memiliki cukup bakat di ruangan ini untuk memenangkan pertandingan. Kami harus bercermin, melihat diri kami sendiri, berbuat lebih baik dan berbuat lebih banyak.”
(Foto Vic Beasley, kanan: Dale Zanine / USA Today)
