Sementara Laval Rocket terus menghasilkan hasil yang baik, termasuk rekor 7-1-2 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, ada sejumlah masalah signifikan dalam daftar pemain, masalah yang biasanya menghambat kemajuan tim.
Jake Evansyang menempati posisi kedua dalam poin tim musim lalu, kesulitan untuk mencetak gol. Pemain sewaan Phil Varone dan Riley Barber kesulitan menemukan ritme mereka, dengan Barber kehilangan sejumlah peluang bersih dan Varone absen karena cedera pergelangan tangan setelah awal yang buruk tahun ini. Bahkan itu NHL para veteran berjuang untuk menciptakan peluang, dengan Dale Weise, Matthew Peca dan Karl Alzner hanya mencetak tiga gol di antara mereka.
Namun Rocket hanya terpaut satu poin dari keunggulan Divisi Utara, bisa dibilang divisi terbaik di AHL. Ketika ada yang goyah, ada pula yang diberi kesempatan untuk bersinar.
Lukas Vedjemo, yang memimpin Rocket dalam mencetak gol, memanfaatkan peluangnya dan memanfaatkannya.
Dan meskipun ada beberapa aspek permainannya yang telah meningkat secara signifikan, termasuk kecepatan tembakannya dan kesediaannya untuk memasuki area berisiko tinggi, Vejdemo memuji situasi yang lebih nyaman di luar es sebagai katalis untuk hasil yang diraihnya di atas es.
“Saya besar di Stockholm dan bermain di sana hingga saya pindah ke Kanada,” ujarnya. “Itu adalah perubahan besar. Namun tahun ini jauh lebih mudah. Anda tahu teman-teman, Anda tahu pelatihnya, Anda tahu treknya, Anda tahu kotanya. Saya bahkan tinggal di tempat yang sama seperti tahun lalu. Jadi lebih terasa seperti di rumah sendiri, apalagi sekarang pacarku ada di sini.”
Pacarnya, Lina, datang dari Swedia untuk tinggal bersama Vejdemo dan membantu menghilangkan kesepian para atlet yang bermain di negara asing dan perlahan-lahan menggantinya dengan rasa nyaman, sebuah pelepasan penting bagi seseorang seperti Vejdemo yang rentan terhadap perasaan terisolasi. .
Laval masih belum merasa betah, namun berkat Lina, Vejdemo merasa tidak lagi berada dalam situasi hidup sementara.
“Tahun lalu agak sepi,” kata pemain berusia 23 tahun itu. “Lebih menyenangkan jika dia ada di sini. Anda dapat sedikit memutuskan hubungan dengan hoki, dan saya pikir itu juga penting.”
Selain memiliki seseorang yang dapat diajak berhubungan dan berbagi suka dan duka sehari-harinya, Vejdemo memutuskan untuk mendaftar di kelas pemasaran digital online. Dia memiliki sedikit niat untuk mendapatkan gelar di bidang pemasaran, tetapi kelas tersebut memberinya kesempatan lain untuk fokus pada sesuatu selain hoki, sumber daya yang sangat berharga bagi pemain yang menghabiskan siang dan malam di kota yang terobsesi dengan hoki dengan subjek yang sedang dipelajari.
“Senang rasanya memikirkan hal lain,” jelas Vejdemo. “Dan itu membantu saya. Dibandingkan tahun lalu, saya merasa lebih nyaman berada di luar es.”
Kenyamanan di luar es secara langsung diterjemahkan ke dalam peningkatan produksi di atas es, di mana ia mencetak sekitar 40 persen lebih tinggi dibandingkan musim lalu. Tapi Vejdemo menegaskan dia hanya melanjutkan apa yang dia tinggalkan tahun lalu.
“Saya merasa lebih nyaman tahun lalu,” katanya. “Itu adalah tahun pertamaku, tapi menurutku aku menyelesaikannya dengan cukup baik. Saya mencoba mengembangkannya pada musim panas ini dan mengembangkannya lebih lanjut.”
Secara statistik, dia tidak salah.
Vejdemo melihat adanya peningkatan yang signifikan di setiap kategori serangan utama pada tahun 2019-20, namun ada tanda-tanda bahwa lonjakan serangan akan datang. Jika kita membagi musim rookie-nya menjadi tiga divisi 22 pertandingan dan menambahkan angka-angka tahun ini ke dalam campuran, ada perbedaan yang cukup besar antara divisi kedua dan ketiga, sementara angka-angka tahun ini cocok dengan jumlah tembakan dan gol Vejdemo hampir sempurna dari akhir tahun. tahun lalu.
Dia juga meningkatkan kecepatannya dalam menggerakkan jaring. Contoh sempurna adalah pertandingan terbarunya melawan Bridgeport Tigers. Empat dari lima tembakannya, termasuk gol keenamnya tahun ini, berasal dari area berbahaya.
“Saya menyukai Lukas,” kata Joël Bouchard, pelatih kepala Rocket. “Dia telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya tahun ini, dan kita tidak pernah bisa meremehkan betapa sulitnya beradaptasi dengan gaya permainan Amerika Utara, tapi Lukas adalah salah satu pemain yang tidak perlu terlalu saya khawatirkan, dia sangat jujur. permainannya sendiri.
“Saya sangat keras padanya tahun lalu. Saya banyak meminta dari Lukas, namun dia tiba di sini tahun ini dengan lebih banyak pengalaman, dia tahu apa yang diharapkan dari saya, dan saya tidak perlu berbicara dengannya pada tahap ini.”
Bagian terakhir itu mungkin tidak tampak berarti, tapi bagi seorang pelatih yang dikenal sangat aktif dan terobsesi dengan setiap aspek dari aliran detail yang tak ada habisnya dalam permainan hoki, ini hanyalah dukungan terkuat yang dapat menjadikan Bouchard, tipenya. dukungan yang dia pilih untuk dihindari.
Secara umum, Bouchard tidak suka memilih pemain tertentu, lebih memilih memuji seluruh timnya, sambil menunjuk pada nilai upaya seluruh tim.
Namun dalam kasus ini jelas dia yakin Vejdemo berada di jalur yang benar. Dan lebih dari itu, dia percaya bahwa Vejdemo dapat mempertahankan dirinya di jalur tersebut tanpa terlalu banyak campur tangan.
“Saat dia mengering, saya hanya perlu melihatnya, dan saya tahu dia sudah memikirkannya,” kata Bouchard. “Itulah mengapa dia akan sukses. Orang-orang yang tidak bisa mengakui kesalahannya sendiri adalah orang-orang yang harus kita khawatirkan.”
Meskipun lonjakan serangannya patut diperhatikan, permainan bertahan Vejdemo yang mantaplah yang paling membuat pelatihnya terkesan. Itu juga sebabnya dia mempersiapkan diri dengan sempurna untuk memainkan beberapa pertandingan di Bell Center musim ini. Dia bermain sesuai keinginan organisasi, bukan, kinerja pemainnya.
Pada tahun keduanya di Amerika Utara, Vejdemo tidak hanya meningkatkan kenyamanan dan produksinya, serta mendapatkan kepercayaan dari pelatih yang terkenal menuntut, ia beralih dari prospek kuda hitam ke barisan depan panggilan.
(Foto oleh Lukas Vejdemo: Getty Images)
