Rockies perlu memperbaiki staf pelempar yang bermasalah, tetapi pertama-tama mereka harus menemukan masalahnya

Sebelum Rockies dapat memperbaiki kerusakan yang menyebabkan musim paling mengecewakan dalam dekade terakhir, manajer mereka, Bud Black, akan membuka buku catatan. Di dalam halaman terdapat coretan dari 162 game yang memetakan kejatuhan bebas dari staf pelempar yang pernah menjanjikan.

Catatan itu direkam setiap malam musim lalu, ditulis oleh pelatih Steve Foster dan pelatih Darren Holmes. Ada wawasan tentang pelempar hari itu, tentang mekanisme dan pilihan lemparan mereka, paragraf yang ditumpuk bersama setelah 71 kemenangan dan 91 kekalahan yang membuat frustrasi, dengan tambahan spiritual dari Black sendiri.

“Saya menonton setiap pertandingan pada hari berikutnya. Dan saya akan membaca laporannya,” kata Black. “Tapi aku tahu apa yang dikatakan mataku. Dan ingatanku cukup bagus.”

Black, pelempar lama yang melempar dua seri panji dan dua kali di Seri Dunia 1985, tidak memerlukan buku catatan untuk memberitahunya bahwa staf pelempar bola Colorado adalah salah satu yang terburuk di Liga Nasional musim lalu.

Dia tahu tanpa melihat bahwa pelemparnya telah memberikan lebih banyak home run daripada tim mana pun di liga, bahwa mereka telah memukul paling sedikit pemukul dan berjalan lebih banyak dari setiap tim NL kecuali Marlins.

Apa yang tidak bisa dikatakan Black dengan pasti, hal yang menghindari dia dan kantor depan Colorado, keanehan yang membingungkan hampir setiap tim di jurusan tetapi tidak lebih dari Rockies, adalah alasannya. Mengapa bola bisbol terbang keluar dari rata-rata dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya? Mengapa nada bergerak berbeda di udara? Mengapa pelempar muda yang tampaknya berbakat tiba-tiba belajar bagaimana menjadi baik?

Black dan general managernya, Jeff Bridich, tahu bahwa baseball sedang dijus musim ini. Mereka melihat home run dari dekat. Dan untuk efek apa pun yang ditimbulkan bola yang diubah itu pada tim lain, itu menjadi dua kali lebih buruk di Coors Field.

The Rockies, lebih dari tim mana pun dalam bisbol, tidak dapat memperbaiki masalah lemparan mereka sampai mereka tahu apa yang salah. Bagaimana Anda menjadi lebih baik jika Anda tidak tahu harus mulai dari mana?

“Ini evaluasi yang sedikit berbeda,” kata Black. “Saya tidak tahu apakah itu akan sulit, tetapi kami benar-benar harus mendiskusikan setiap pemain dan bagaimana kami melihatnya. Pelatih, Jeff, orang-orangnya, orang-orang ops, bagaimana kita semua melihatnya. Akan ada banyak diskusi.”

Percakapan itu tidak hanya di antara pembeli Colorado. Ketika ditanya apakah Rockies berencana untuk mendukung komisaris Rob Manfred dan MLB atas bola-bola yang menarik, Black berkata, “Diskusi itu akan terjadi.”

Manfred akan merilis laporan penyelidikan lain atas pembuatan bola bisbolnya segera setelah Seri Dunia. Tapi laporan itu tertunda, Berdasarkan Atletikkata Evan Drellich. Bola dan penerbangannya tampak berubah secara dramatis, sekali lagi di postseason. Jadi sekarang MLB akan memasukkan Oktober dalam studinya. Hasil mereka tidak diharapkan sampai akhir musim dingin ini, beberapa saat sebelum pelatihan musim semi.

“Mungkin mereka tidak mengubah apapun. Mungkin penyelidikan sesuai dengan standar mereka. Dan kemudian semua orang mungkin harus berubah, ”kata Chad Bettis, pelempar Rockies veteran yang dibebaskan minggu ini dan sekarang menjadi agen bebas. “Tahun ini lebih kacau. Anda merasa seperti sedang berjaga-jaga sepanjang waktu karena bola beterbangan. Dan jika Anda membuat lemparan yang menurut Anda kondusif untuk mengendalikan ayunan dan dia melepaskannya dari tembok, itu seperti, bagaimana?

The Rockies kemudian dibiarkan mencari tahu sendiri.

Pada 2015, Colorado finis 68-94, terakhir di NL West. Masalah mereka musim itu terbukti. Mereka nyaris tidak bertahan di gundukan di belakang veteran Kyle Kendrick, karena tidak ada starter yang melempar lebih dari 149 babak dan hanya empat yang melempar lebih dari 100. Secara obyektif, staf pelempar itu buruk.

Tapi sementara ERA Rockies dan ERA yang disesuaikan dengan taman dibandingkan antara 2015 dan 2019, ada juga peningkatan yang jelas dalam home run pada 2019, sesuatu yang belum pernah mereka hadapi dalam empat musim terakhir. Dengan kata lain, mereka buruk musim lalu Dan mereka dicegah oleh kekuatan luar:

Catatan: Nomor milik Grafik Penggemar. ERA- disesuaikan dengan taman, di mana 100 adalah rata-rata liga dan lebih rendah lebih baik; HR/FB adalah persentase home run dari pukulan bola terbang.

Setelah performa menyerang yang luar biasa di Coors Field tahun ini, ketika satu pukulan beruntun 92 kali di bulan Juni menghancurkan mereka selama berminggu-minggu, Rockies menginginkan jawaban.

“Kami merasa, berdasarkan perilaku dan performa tim pelempar yang kami miliki di tahun ’17 dan ’18, kami memiliki landasan yang baik untuk tahun ini,” kata Bridich. “Banyak pemain yang sama dari staf yang benar-benar membawa kami dalam banyak hal. Dan beberapa dari kelompok itu berjuang (pada 2019). Ada corak yang berbeda dengan kelompok itu.”

Bola bisbol yang menarik tidak menghancurkan musim mereka, toh tidak dengan sendirinya. The Rockies sebagai staf juga jelas buruk pada tahun 2019. Rasio strikeout-minus-walk mereka sebesar 10,5 persen sejauh ini merupakan yang terburuk di NL dan lebih baik daripada hanya Royals secara keseluruhan. Menyerang adalah metode terbaik untuk menghilangkan efek taman ramah-pemukul Coors Field. Berjalan adalah cara terbaik untuk memperkuat masalah tersebut.

Dan bahkan jika bola yang dijus membuat lebih sulit untuk menentukan break point, hubungan Rockies dengan anggota liga lainnya, di dekat bagian bawah, pasti memberi tahu.

“Itu pertanyaan yang sulit. Anda harus bisa melempar di mana saja. Jika Anda memasukkan bola ke tee, lemparan yang buruk adalah lemparan yang buruk,” kata Bettis. “Tapi ini penendangnya. Anda tidak tahu karena Anda tidak dapat mengambil hasil itu dan meletakkannya di stadion baseball yang berbeda. Kami bukan fisikawan di sini. Tapi kami tahu perbedaan antara halaman yang bagus dan halaman yang buruk.”

Secara singkat, inilah bagaimana Rockies terurai: Mereka melempar dengan baik di bulan April, tersendat di bulan Mei, lalu bangkit kembali di paruh atas liga di awal Juni saat mereka menyelesaikan masalah mereka. Kemudian cuaca menghangat dan bola jus mengambil alih. Setelah empat pertandingan beruntun melawan Padres pada pertengahan Juni, mereka tidak pernah pulih.

Bagaimana peringkat lemparan Rockies tahun ini, di kedua area yang tidak terpengaruh oleh bola bisbol yang jelas berubah (strikeout dan walk) dan beberapa di antaranya (rasio home run):

Berlari bukan satu-satunya masalah. Pelempar bisbol mengeluh musim ini tentang kurangnya cengkeraman pada bola bisbol yang diubah. Di Denver, tidak jarang melihat pelempar elit melakukan lemparan pemanasan ke backstop.

Dan Rockies, yang telah berjuang untuk memecahkan masalah lemparan dasar mereka, masalah mereka semakin bertambah.

“Saya tahu mereka mencoba meneliti dan mendiagnosis alasannya,” kata Bettis. “Bagi saya, sepertinya kita telah melihatnya secara langsung. Anda memadukan tinggi badan dengan bola-bola baru, bagaimana tampilannya? Dari perspektif lemparan, semua orang berbicara tentang home run. Tapi yang juga sebenarnya kita bicarakan adalah, apa pengaruhnya terhadap pelempar? Lebih sedikit perlawanan berarti lemparan tidak bergerak seperti dulu.”

Itu tidak menghentikan Rockies untuk menggali. Musim mereka secara resmi berakhir pada 29 September, tetapi mereka mengibarkan bendera putih setidaknya enam minggu sebelumnya, pada pertengahan Agustus. Sejak itu, Rockies telah memulai rekonstruksi staf pelempar yang compang-camping.

Mereka menutup starter top mereka, Márquez Jerman berusia 24 tahun, pada akhir Agustus, sebagian untuk menyelamatkannya dari pengeboman. Mereka mengirim Kyle Freeland yang kidal berusia 26 tahun ke Triple-A untuk memperbaiki masalahnya dan baru membawanya kembali pada akhir September untuk dua kali start yang dipersingkat. Mereka menempatkan rookie Peter Lambert melalui ring penyesuaian mekanis dengan sesi bullpen yang intens.

Mereka berangkat untuk memperbaiki masalah likuidasi lama Jeff Hoffman. Mereka menyetujui operasi kaki akhir musim Jon Gray pada bulan Agustus. Mereka mengajari Antonio Senzatela cara melewatkan kelelawar, dan memintanya untuk mempelajari lemparan ketiga. Mereka memberi pengrajin Chi Chi González dan Tim Melville tes yang diperpanjang. Mereka pada dasarnya semakin dekat dengan Wade Davis selama sebulan terakhir.

“Untuk peran saya, mengetahui setiap pemain, menonton setiap pemain tampil, menonton setiap pemain setiap hari, menonton penampilan mereka,” kata Black. “Pelajarannya mungkin saya melihat beberapa hal lebih awal yang mungkin bisa saya tanggapi dari sudut pandang lemparan, beberapa mekanik, hal-hal mental. Saya bisa saja sedikit lebih proaktif dan mungkin tidak sesabar saya dulu.

“Di musim terkadang agak sulit,” tambahnya. “Beberapa pria, hanya dari masa laluku, keluar dengan cepat. Beberapa pria membutuhkan waktu lama untuk keluar dari situ. Terkadang pria tidak melakukannya, dan kami telah melihatnya. Ini mungkin sedikit dari aspek kepelatihan.”

Pengintai lawan mencatat bahwa beberapa pelempar Rockies menunjukkan pengiriman yang ceroboh, sesuatu yang bahkan mereka akui di clubhouse Colorado. Hoffman, misalnya, dapat berputar keluar dari lilitannya, sehingga anggota tubuhnya yang panjang menyebabkan terlalu banyak kesalahan dalam gerakan.

Bettis, di sisi lain, terpaksa bertanya-tanya apakah dia harus mengubah lemparan mana yang dia lempar, dan menebak apakah dia perlu merombak strateginya sepenuhnya.

“Saya sedang mengunyahnya, dan saya pikir, nada apa yang paling ideal untuk mendapatkan jeda yang Anda cari?” kata Bettis. “Ini akan menjadi sedikit lebih lambat dan memiliki kemampuan untuk bergerak lebih banyak di udara dan memiliki pengaruh gravitasi lebih besar. Apakah ini mengurangi 3-5 dari penggeser Anda? 72? Atau terlalu lambat? Saya tidak tahu.

“Saat ini, saya rasa tidak ada jawaban di luar sana,” kata Bettis.

Ini adalah pengamatan yang sekarang sedang diselidiki oleh Black dan Bridich dan kru dalam upaya mereka untuk memperbaiki mata bajak yang tidak patuh. Perubahan itu sederhana, jika tidak mudah. Mekanik yang buruk adalah satu hal. Namun, data mereka menghadirkan masalah lain.

Jika MLB menentukan bahwa tidak ada yang salah dengan bisbol dan tidak ada yang berubah dengan konstruksinya, bagaimana Rockies akan menyesuaikan diri dengan permainan berat homer ini? Jika Manfred mengakui bahwa ada beberapa perbedaan dan berkomitmen untuk mengembalikan bola ke dirinya yang dulu, berapa banyak lagi yang harus diperbaiki oleh Rockies? Tentu saja, bisakah mereka kembali ke performa kerja yang membawa mereka ke babak playoff pada 2017 dan ’18?

Ada sesuatu yang perlu disembuhkan di Colorado, masalah pitching yang perlu diperbaiki. The Rockies hanya perlu mencari tahu apa.

“Ada dasar-dasar lemparan yang harus kita kembalikan,” kata Black. “Saya tidak ingin berbicara banyak tentang pelatih, tetapi tahun ini kami menyimpang dari prinsip-prinsip tertentu bagi saya sebagai mantan pelempar bola. Itu membuat frustrasi. Dan saya disalahkan untuk itu. Kita perlu kembali ke beberapa hal yang sehat. Kita harus mengeluarkannya dari mereka.”

(Foto Kyle Freeland: Mike Stobe/Getty Images)