Hadiahnya kali ini terasa jauh lebih baik Kendrick Nunn.
Tahun lalu hadiahnya untuk menyelesaikan pramusim NBA dengan Prajurit Negara Emas bukanlah hadiah yang diharapkannya. Setelah mengetahui dia tidak bisa masuk tim, dia langsung dikirim ke afiliasi G League di Santa Cruz, California.
“Mereka langsung mengirim saya (ke Santa Cruz). Saya harus menjalani kamp pelatihan bersama mereka lagi,” kata Nunn. “Rasanya seperti dua kamp pelatihan berturut-turut.”
Setahun kemudian, Nunn tidak lagi harus membuktikan dirinya layak mendapat tempat di daftar tersebut. Dia mempunyai tempatnya di Miami Panas setelah mencetak 40 poin melalui 15 dari 27 tembakan saat kalah 144-133 dari Houston Rockets pada hari Jumat di AmericanAirlines Arena. Dengan berakhirnya musim eksibisi, ia kini dapat menantikan pengalaman pertamanya di tim NBA ketika pertandingan-pertandingan itu penting.
“Itu sangat berarti,” kata Nunn, seorang penjaga setinggi 6 kaki 3 inci. “Ini adalah tim NBA pertama yang saya ikuti. Dibebaskan tahun lalu karena Golden State keluar dari kamp pelatihan, saya masih mengingatnya. Saya akan selalu memiliki (chip) di bahu saya. … Saya sangat kecewa karena saya tahu saya pantas berada di NBA.”
Rookie Kendrick Nunn diberi pekerjaan itu James Harden Dan Russel Westbrook 😯 pic.twitter.com/zrSrB2w3bU
— NBA Pusat (@TheNBACentral) 19 Oktober 2019
Sebagai agen bebas pada tahun 2018, Nunn rata-rata mencetak 13,8 poin (kedua dalam tim) dan 3,6 assist selama pramusim. Itu merupakan tambahan untuk memimpin Heat di klasemen Liga Musim Panas Las Vegas setelah ditandatangani pada hari terakhir musim reguler tahun lalu.
Heat termasuk di antara segelintir tim yang menonton Nunn saat dia bermain di Santa Cruz. Departemen kepanduan yang dipimpin oleh Adam Simon jatuh cinta setelah berjam-jam menonton film. Dia adalah visi sempurna tentang apa yang mereka inginkan dalam program pembangunan mereka.
Dalam beberapa tahun terakhir mereka telah pindah Hassan Sisi Putih, Tyler Johnson dan Derrick Jones Jr. dari Liga G. Semua akhirnya berubah menjadi pemain rotasi. Pada hari Jumat, Heat merekrut pemain lain yang belum direkrut, Kris Silvamenjadi kontrak dua arah.
Tindakan seperti ini sudah menjadi hal yang lumrah belakangan ini. Meskipun pengembangan melalui rancangan tetap menjadi landasan perbaikan, operasi Liga G mereka di Sioux Falls selalu mencari penemuan hebat berikutnya.
Nunn sudah berada di jalur yang tepat untuk menjadi yang terbaru.
“Tahun demi tahun, saya menyukai kamp pelatihan, pramusim,” pelatih Heat Erik Spoelstra dikatakan. “Bahkan sebelum itu, saya menyukai liga musim panas. Anda senang melihat pemain yang harus mengambil jalan berbeda. … Mereka harus mengambil jalan yang berbeda dan menunjukkan ketekunan dan ketabahan. Kami menyukai cerita-cerita ini. Anda benar-benar melakukannya, orang-orang yang pada dasarnya menerimanya, mereka membiarkan Anda melihatnya. Mereka bekerja untuk itu dan akhirnya mendorong Anda untuk membuat keputusan yang lebih besar. Dia pantas mendapatkan segalanya… Anda sangat bahagia untuk pria seperti Kendrick.
Nunn adalah pencetak gol terbanyak nomor 2 NCAA di musim seniornya di Universitas Oakland, tetapi tidak mendengar namanya dipanggil pada malam draft meskipun beberapa tim menyatakan minatnya. Dia tidak pernah menyerah dan mengambil kesempatan untuk menandatangani kontrak dengan Warriors. Dia rata-rata mencetak 19,3 poin dengan 47 persen tembakan dalam satu-satunya musimnya di Santa Cruz.
Heat menolak kehilangan pemain yang bisa memberikan menit cadangan berkualitas di kedua posisi penjagaan. Nunn hanya membuang sedikit waktu untuk menunjukkan bahwa dia adalah miliknya. Sejauh ini, kehidupan NBA merupakan perpanjangan dari kesuksesan masa lalunya.
“Jika Anda ingin bermain di level itu, Anda harus memiliki (dorongan) itu dalam diri Anda,” kata pelatih Oakland Greg Kampe. “Jika kamu tidak memilikinya, kamu tidak akan berhasil. Pendapat pribadi saya adalah dia lebih dari sekedar pemain rotasi. Saya tidak akan terkejut jika dia masuk tim All-Rookie jika dia mendapat kesempatan.”
Pada saat pramusim, Nunn diberi lebih banyak waktu untuk bersinar dibandingkan Pelayan Dionyang memulai kamp pelatihan sebagai calon starter. Bangkitnya Nunn dan penjaga pemula Pahlawan Tyler telah menciptakan persaingan di lini belakang bagi Waiters, yang mungkin akan tersingkir jika rekan-rekannya yang lebih muda terus maju.
Herro menyebut Nunn sebagai rekan setim terdekatnya karena mereka terikat selama liga musim panas. Kombinasi ini dapat menjadikan Heat sebagai tandem rookie paling produktif mereka sejak saat itu Hakim Winslow Dan Josh Richardson pada tahun 2015. Keduanya memainkan peran penting selama musim itu, kalah di salah satu final Wilayah Timur ketika mereka kalah dari Toronto di Game 7 semifinal.
Herro, draft pick putaran pertama Heat, mendapat sambutan paling meriah karena profilnya yang lebih tinggi, tetapi Nunn juga sama mengesankannya. Dia sangat cocok dengan gaya Heat karena kemampuannya bermain efektif di kedua sisi. Bahkan dengan mencetak gol, dia menarik perhatian mereka dengan bersikap defensif.
Nunn bisa dibilang sudah menjadi salah satu bek terbaik di tim, tapi dia mengambil pendekatan sederhana agar bisa menonjol secara tiba-tiba. Perayaan pertandingan besarnya terutama terdiri dari panggilan ayahnya, Melvin, yang bermain secara profesional di Selandia Baru dan melatih putranya hingga sekolah menengah.
“Merupakan hikmah untuk bisa mendapatkan seseorang dalam program kami yang kami rasa berbakat, seseorang yang bisa berkembang dalam program pengembangan pemain kami,” kata Spoelstra. “Kami sudah cukup melakukannya selama bertahun-tahun. Anda hanya ingin berpikiran terbuka. Program ini bukan untuk semua orang. Anda harus memiliki orang-orang yang benar-benar ingin mengejarnya, bekerja, mengeluarkan keringat, dan bekerja keras. Mereka juga harus membuktikannya. Itu tidak menjamin apa pun.”
Nunn mencetak dua digit dalam tiga dari lima pertandingan pramusim. Upaya 40 poin melawan Rockets disorot oleh gerakan dari belakang di sekitar guard Russell Westbrook yang menarik perhatian legenda Heat. Dwyane Wadeyang pensiun musim lalu. Wade memposting video drama tersebut di Twitter dengan kata-kata, “Sekarang aku tahu namamu, Nak!” Dalam wawancara pasca pertandingan, Heat center Meyer Leonard menyebut Nunn sebagai “penangkap ember bersertifikat”.
Aku tahu namamu sekarang nak! https://t.co/Eyzc16dJs8
— DWade (@DwyaneWade) 19 Oktober 2019
Apa yang mengejutkan sebagian besar orang dianggap biasa bagi orang-orang di sekitar Nunn. Dia telah membuat orang percaya sejak dia bekerja sama Jabari Parker untuk membantu Chicago Simeon High School memenangkan empat kejuaraan negara bagian Illinois berturut-turut. Hal itu terbawa ke Oakland ketika dia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga di Liga Horizon pada musim seniornya.
“Sejujurnya, orang itu mengharapkan hal seperti ini,” kata Adam Pensack, agen Nunn. “Dia rendah hati, tapi dia juga punya kepercayaan diri yang tinggi. Dia akan memiliki lebih banyak pertandingan seperti ini sepanjang tahun dan seterusnya. Dia tidak takut. Tidak peduli siapa yang dia lawan, dia selalu melakukan hal yang sama. Tadi malam (melawan) Hall of Famers dan itu tidak membuat dia berhenti bermain.”
Spoelstra telah membandingkan Nunn dengan beberapa pemain sebelumnya yang dia latih di Chicago. Ini termasuk Wade, penutup mata Tunggu Patrick Beverlymantan pemain Juwan Howard dan Antoine Walker dan terakhir Hall of Famer Tim Hardaway.
Setiap orang memiliki mentalitas “anjing” yang serupa dan selalu berkompetisi seolah-olah mereka terpojok.
“Tidak banyak pemain Chicago, apa pun alasannya, yang datang ke sini dan saya tidak menyukainya… banyak dari mereka adalah favorit saya,” kata Spoelstra. “… Saya sangat menyukai anak-anak Chicago ini dan (Nunn) tidak terpengaruh oleh ekspektasi atau sorotan organisasi ini.”
(Foto teratas Kendrick Nunn mengendarai Russell Westbrook: Steve Mitchell / USA Today)
