Ketika lutut Cody Glass tertekuk, dia terjatuh ke atas es dan memegangi kakinya dengan kedua tangan, takut akan kemungkinan terburuk.
Kaca diikat musik biru’ pemain bertahan Jay Bouwmeester saat Glass mencetak gol di akhir pertandingan pada 4 Januari. Tepat ketika dia St. Lipatan Louis mendekat, sepatu skatenya tersangkut di es, kakinya terlipat dan dia terjatuh.
“Saya ketakutan,” kata Glass. “Saya baru saja memikirkan skenario terburuk. Saya tahu ini terasa lebih buruk dibandingkan tahun lalu, dan sejujurnya saya takut setengah mati.”
Center rookie Vegas mengalami cedera serupa pada kaki lawannya tahun lalu saat bermain hoki junior dengan Portland Winterhawks dari WHL. Dengan cara lututnya ditekuk, banyak orang — termasuk Glass — mengkhawatirkan kerusakan struktural pada tendon di lututnya, namun hal itu berakhir dengan memar tulang yang tidak memerlukan pembedahan.
Itu adalah kabar baik, tapi masih cedera parah yang memaksa Glass absen selama enam minggu. Ketika cedera itu terjadi pada 4 Januari, dia hanya absen lima pertandingan karena cedera tubuh bagian atas yang membuatnya absen selama hampir tiga minggu.
Glass melewatkan 23 game selama 60 game pertama miliknya NHL karir karena cedera, bersama dengan cedera lutut di tahun terakhirnya di hoki junior utama.
“Ini sangat membuat frustrasi, terutama saat berusia 20 tahun,” kata Glass. “Saya hanya ingin bermain semaksimal mungkin, terutama jika Anda bermain hoki dengan baik. Ini akan mengurangi kepercayaan diri Anda.”
Selama beberapa hari pertama setelah cedera, Glass menjauhkan kakinya dan berjalan di sekitar rumah sementara pembengkakannya mereda.
“Staf medisnya adalah yang terbaik, jadi mereka tahu persis apa yang terjadi dan tahu bagaimana cara mengobatinya dengan segera,” kata Glass. “Cukup melelahkan menjalani ritual yang sama setiap hari. Pergi berobat, olah raga, dan tidak bisa olah raga atau melakukan apapun. Harus menonton pertandingan dari rumah itu buruk.”
Namun tidak seperti terakhir kali Glass pulih dari cedera serupa, kali ini dia memiliki seseorang untuk diajak bekerja setiap hari. Hanya 10 hari setelah cedera Glass, William Karlsson terlambat mematahkan jari Ksatria Emas kerugian pada Pedang Kerbau.
Seperti Glass, Karlsson juga putus asa setelah cederanya. Dalam 396 pertandingan NHL sepanjang kariernya, Karlsson tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun karena cedera. Dia adalah satu-satunya Ksatria Emas yang cocok untuk setiap game dalam sejarah franchise, bermain di 213 game berturut-turut.
“Saya sangat bangga memainkan semua pertandingan, jadi saya sedikit tergila-gila dengan hal itu,” kata Karlsson, yang melewatkan delapan pertandingan saat memulihkan diri. “Ini sudah lama sekali bagiku, dan sejujurnya ini agak membosankan.”
Namun Karlsson dan Glass saling membantu melalui pemulihan mereka.
“Saya pikir tahun ini lebih baik karena saya memiliki Karly di sisi saya dan itu hal yang positif,” kata Glass. “Tahun lalu aku tidak punya siapa-siapa. Saya berada di sini (di Las Vegas) hampir sepanjang waktu, seperti menginap di kamar hotel dan mendapatkan perawatan. Jadi saya tidak punya siapa pun di sana untuk diajak bicara kecuali para pelatih. Saya cukup kecewa dengan diri saya sendiri, namun begitu saya mulai bermain lagi, saya kembali berpikir positif, karena yang saya inginkan hanyalah bermain hoki.”
Glass tidak malu dengan cedera yang menderanya di awal karirnya. Bagi seorang pemain muda yang hidup untuk bermain hoki, seringnya hal itu diambil darinya pada usia dini akan berdampak buruk.
Cody Glass mencengkeram kakinya kesakitan setelah mengalami cedera pada 4 Januari. (Stephen R. Sylvanie/Olahraga USA TODAY)
“Saya hanya mencoba untuk menjadi sepositif mungkin karena saya ingat tahun lalu saya merasa sangat negatif,” kata Glass. “Saya masih sangat muda, dan cedera itu menyebalkan dan Anda tidak pernah menduga hal itu terjadi di awal karier Anda. Namun kesulitan membuat Anda lebih kuat secara mental, dan itulah sesuatu yang saya coba ambil darinya.”
Karlsson telah memusatkan lini atas Ksatria Emas selama hampir tiga tahun sekarang. Posisi yang diharapkan Glass untuk dipertahankan suatu hari nanti, jadi mengamati Karlsson dan meniru etos kerjanya telah membantu Glass melewati satu setengah bulan terakhir.
“Terutama dengan betapa bagusnya dia sebagai pemain hoki,” kata Glass. “Melihat bagaimana dia memperlakukan tubuhnya sehari-hari sudah bagus untuk ditonton bagi anak seperti saya yang datang ke liga. Dia mempersiapkan diri dengan cara yang benar dan selalu positif. Dia selalu menjaga pikirannya meskipun itu adalah sebuah masa sulit bagi kami berdua. Dia tetap bersikap positif dan banyak membantu saya melewatinya.”
Sebagai seorang veteran, Karlsson tidak terlalu mengandalkan Glass, namun kehadiran para pemula di tepi lapangan sementara rekan satu tim mereka yang lain berada di seluruh benua dalam perjalanan delapan pertandingan tentu membantu.
“Saya ditemani Kaca Cody di sini, jadi menyenangkan tidak sendirian,” kata Karlsson. “Kami saling mendorong untuk menjadi lebih baik. Dia dan aku bersandar satu sama lain.”
Kini keduanya kembali bermain untuk Ksatria Emas. Karlsson mencetak dua assist dalam tiga pertandingan sejak dia kembali dan telah membentuk lini dominan Tandai Batu Dan Max Pacioretty yang menyiksa St. Louis dan Penduduk Pulau New York dalam dua pertandingan terakhir. Glass kembali bermain bersama Chicago Wolves, mencetak gol dalam debutnya di musim AHL, kemudian bermain hampir 11 menit pada Sabtu malam untuk Golden Knights.
“Itu bagus,” kata Glass. “Saya sudah lama absen, jadi bisa kembali dan bermain tentu merupakan perasaan yang menyenangkan.”
Keduanya akan memainkan peran penting dalam babak playoff Golden Knights. Karlsson adalah center paling berbakat di tim dan karena itu harus bermain untuk Vegas untuk mencapai potensinya.
Ini bukan musim pendatang baru yang ideal bagi Glass, menghabiskan waktu di ruang medis hampir sama banyaknya dengan di atas es, tetapi dia sekarang memiliki kesempatan untuk menebus kesalahannya. Jika dia bisa menampilkan IQ hoki elitnya dan memperkuat lini ketiga Vegas menjadi ancaman mencetak gol yang sah, dia bisa menjadi bagian yang hilang dari teka-teki Vegas di masa depan.
“Anda menambahkan Cody Glass, yang merupakan pria yang terampil,” kata pelatih Peter DeBoer, Minggu. “Dia memiliki keterampilan tipe enam besar, tetapi memiliki etos kerja lini ketiga. Hal tentang orang-orang itu (Kaca, Chandler Stephenson dan Cody Eakin) adalah Anda bisa menyebut mereka sebagai lini ketiga, tetapi mereka masing-masing memiliki keterampilan individu yang memungkinkan mereka bermain naik dan turun dalam barisan.”
Sejak musim pertama, ini adalah salah satu perjuangan terbesar Ksatria Emas untuk mendapatkan poin di baris ketiga. Jika Glass dapat membantu memperbaiki masalah itu, minggu-minggu rehabilitasi yang menyedihkan ini akan hilang dari ingatannya, dan musim rookie-nya akan sukses mutlak.
“Ayah saya selalu mendengarkan saya, terutama karena terkadang saya merendahkan diri sendiri,” kata Glass. “Dia hanya akan memberitahu saya untuk tetap positif. Satu-satunya hal yang dapat Anda katakan pada saat itu. Dia tahu betapa bagusnya saya, dan saya punya masa depan cerah di depan saya.”
(Foto teratas oleh Jeff Bottari/NHLI melalui Getty Images)
