Kalimat pertama dari cerita awal kami tentang Astros dan tanda mencuri berkata, Ada cerita luas tentang era bisbol yang belum diceritakan.
Seorang manajer liga utama mengatakan kepada kami, “Ini adalah masalah di seluruh liga.” Dan bahkan sebelum saya menyebutkan Astros, Evan Drellich dan saya menulis, “Pencurian token elektronik bukanlah masalah satu tim.”
Kisah tersebut, yang merinci bagaimana Astros mencuri tanda secara elektronik selama musim 2017 yang melanggar peraturan liga utama, memicu penyelidikan oleh Besbol Liga Utama.
Namun, saat berbicara kepada wartawan sebelum dimulainya rapat pemilik pada hari Selasa, Komisaris Rob Manfred berkata, “Saya tidak akan berspekulasi apakah ada orang lain yang akan terlibat. Kami akan menanganinya ketika itu terjadi. Saya tidak punya alasan untuk percaya bahwa hal ini melampaui Astros pada saat ini.”
Kalau begitu, enggak perlu menggali terus.
Orang-orang terlalu picik ketika bertanya, “Seberapa berat hukuman yang akan dijatuhkan kepada Astros?” Pertanyaan yang lebih besar – pertanyaan yang menjadi inti penyelidikan ini dan mungkin merupakan ujian terbesar bagi masa jabatan Manfred – lebih mengerikan.
Seberapa jauh baseball ingin melangkah?
Liga tidak boleh berhenti pada tahun 2017, satu-satunya musim di mana hal tersebut terjadi Atletik mengkonfirmasi pelanggaran aturan oleh Astros. Ini harus menyelidiki lebih dalam tindakan Astros dan klub lain di ’18 dan khususnya ’19, musim pertama di mana bisbol menerapkan langkah-langkah yang lebih komprehensif untuk membatasi pencurian tanda-tanda elektronik.
Masih ada pertanyaan apakah Astros, atau klub lain, melakukan kecurangan hanya dalam satu musim, dan peraturan baru semakin memperjelas bahwa penggunaan barang elektronik dalam pencurian tanda dilarang secara tegas. Baseball telah mengalami evolusi serupa dalam pendekatannya terhadap obat-obatan yang meningkatkan kinerja, mengakhiri era yang sebagian besar tanpa hukum dengan menetapkan kebijakan obat-obatan bersama dengan serikat pemain, lengkap dengan pengujian dan hukuman. Jika tim melakukan kecurangan setelah peraturan baru mengenai pencurian tanda diberlakukan, mereka bertindak dengan kecerobohan yang sama seperti pemain yang menggunakan PED karena mengetahui bahwa mereka dapat diskors.
Liga tidak dapat secara realistis mengungkap setiap pelanggaran yang dilakukan oleh setiap klub, tetapi gagasan bahwa Astros adalah satu-satunya pelanggar sulit dipercaya. Mungkinkah Astros adalah pelanggar paling mencolok? Alami. Namun risiko jika kita menjadikan Astros sebagai contoh adalah bahwa waralaba lain hampir pasti mencuri tanda secara ilegal. Baseball mungkin dituduh hukuman selektif.
Evan dan saya melaporkan Astros karena informasi yang kami miliki ada di Astros. Kami juga telah mendengar – dan terus mendengar – kemungkinan adanya kesalahan yang dilakukan sejumlah klub lain. Tapi mendengar adalah satu hal; dikonfirmasi adalah hal lain. Kami tidak melaporkan gosip. Kami hanya melaporkan apa yang kami konfirmasi, dari berbagai sumber yang memiliki pengetahuan langsung.
Beberapa orang di Astros percaya bahwa organisasi mereka dikucilkan, diekspos karena begitu banyak orang di industri ini yang iri dan tidak menyukai mereka. Sumber-sumber Astros tersebut dengan sinis menyatakan bahwa bisbol tidak akan menargetkan waralaba olahraga tersebut dengan cara yang sama, mengambil pendekatan dengar-tidak-jahat, tidak-lihat-jahat terhadap setiap pelanggaran yang dilakukan oleh klub-klub tersebut.
Nah, jika Astros merancang sistem pencurian tanda mereka untuk melawan tindakan ilegal lawan, seperti yang disarankan oleh beberapa sumber tim, orang-orang mereka perlu memberi tahu penyelidik bisbol apa yang mereka ketahui, atau mereka harus tutup mulut.
Baseball sebenarnya memiliki dua waralaba tenda, yaitu Sox Merah Dan orang Yankee, pada tahun 2017, Red Sox didenda dengan jumlah yang tidak diungkapkan karena menggunakan Apple Watch untuk mencoba mencuri tanda pada tahun itu dan Yankees dengan jumlah yang lebih kecil karena penggunaan telepon istirahat yang tidak tepat pada musim sebelumnya. Namun Manfred mengakui bahwa hukuman ini relatif kecil, dengan mengatakan, “pelanggaran seperti ini di masa depan akan dikenakan sanksi yang lebih berat, termasuk kemungkinan hilangnya draft pick.”
Pelanggaran Astros terlihat jauh lebih serius, mengancam mendelegitimasi gelar Seri Dunia 2017 mereka. Skandal yang lebih luas yang melibatkan klub-klub lain akan membuat olahraga ini berada dalam krisis yang lebih besar ketika jumlah penonton menurun, kerusuhan buruh, dan perdebatan mengenai kualitas produk di lapangan.
Manfred berada di tempat yang sulit. Dia mempertahankan wewenang untuk bertindak demi “kepentingan terbaik bisbol”, sebuah wewenang yang diberikan klub kepada kantor komisaris setelah skandal Black Sox tahun 1919. Namun kenyataannya Manfred bekerja untuk pemiliknya. Jika dia menjatuhkan hukuman berat pada, katakanlah, empat waralaba, hal itu dapat menciptakan pertentangan yang akhirnya mengarah pada pemecatannya, meskipun dia terikat kontrak hingga 2024.
Meski begitu, penyelidik bisbol harus mengikuti kemana informasi tersebut mengarahkan mereka, dan Manfred kemudian harus memutuskan hukuman apa yang pantas. Manfred tidak menutup kemungkinan penyelidikan akan diperluas. Awal pekan ini, pejabat bisbol lainnya berkata, “Jika kami mendapat informasi dari (orang Astros) tentang tim lain, kami akan menyelidiki apa pun yang perlu kami selidiki.”
Saat ini, ketika bisbol terus mewawancarai orang-orang yang terkait dengan Astros 2017, tidak banyak lagi yang bisa dikatakan orang. Penyelidik liga pertama-tama berbicara dengan mereka yang sekarang berada di luar organisasi Astros dan pada akhirnya akan beralih ke mereka yang masih berada di klub. Penyidik tidak memerlukan kuasa somasi; kebijakan bisbol memerlukan kerja sama penuh dari semua klub dan karyawan klub dalam penyelidikan tersebut. Manfred dapat menilai siapa pun yang tidak mau bekerja sama sebagai pelanggaran kebijakan dan menjatuhkan hukuman yang sesuai.
Meskipun kita menginginkan perbaikan yang cepat, hal ini membutuhkan waktu. Mungkin, ketika penyelidik mengumpulkan lebih banyak informasi, bisbol akan beralih ke 2018 dan 2019, dan ke klub lain. Sementara itu, seluruh dunia olahraga bertanya-tanya seberapa kuat Manfred akan menggunakan kekuasaan kantornya.
Pada bulan Januari 2017, setelah ex Kardinal direktur kepanduan Chris Correa dijatuhi hukuman 46 bulan penjara karena mengakses database Astros secara ilegal, Manfred mendenda Cardinals $2 juta — jumlah maksimum yang diizinkan berdasarkan konstitusi MLB — dan mengharuskan mereka menyerahkan dua draft pick tertinggi mereka ke Astros.
Beberapa orang memandangnya dengan kasar sebagai karyawan Cardinals yang melakukan kejahatan. Tidak ada draft pick yang merupakan putaran pertama; Cardinals kehilangan pilihan utama mereka dengan merekrut pemain luar agen bebas Dexter Fowler. Tidak ada eksekutif Kardinal yang didisiplinkan; Manfred memutuskan bahwa Correa bertindak sendiri.
Sepuluh bulan kemudian, dalam putusan itu Berani menghindari aturan penandatanganan internasional, Manfred mengambil tindakan yang tampaknya lebih keras, mengeluarkan larangan seumur hidup kepada mantan GM Braves John Coppolella, menskors asisten khusus Gordon Blakeley selama satu tahun, mencabut 13 prospek internasional tim dan menerapkan pembatasan ketat pada penandatanganan pemain internasional di 2019-20 dan ’20-21.
Dengan Astros, Manfred harus memutuskan sejauh mana keterlibatan manajer umum Jeff Luhnow dan sejauh mana tim melanggar peraturan.
Atletik melaporkan bahwa seorang pejabat senior di bawah Luhnow, yang diidentifikasi oleh ESPN sebagai asisten khusus Kevin Goldstein, meminta pengintai tim melalui email untuk mengejar pencurian tanda-tanda dari tribun dan menyarankan agar kamera dapat digunakan untuk melakukan hal tersebut – suatu tindakan yang mungkin dilakukan Manfred diartikan sebagai pelanggaran.
Atletik juga melaporkan insiden 17 September di mana ex Sox Putih pelempar Danny Farquhar yakin Astros mencuri tanda – sebuah insiden yang terjadi setelah Manfred menghukum Red Sox dan Yankees dan memperingatkan sanksi yang lebih berat bagi pelanggar di masa depan.
Tapi sekali lagi: Ini seharusnya bukan hanya tentang tahun 2017, dan ini tidak hanya tentang Astros.
Kembali ke kalimat terakhir dari cerita awal kita:
Pada titik ini, kantor komisaris mungkin harus menyelesaikannya. Semua ini.
(Foto teratas Manfred: Rob Tringali / Foto MLB via Getty Images)
