HOUSTON — Sekitar tujuh menit sebelum The Moment, Gerrit Cole memperhatikan Jose Altuve di ruang video Astros.
Cole tidak mengungkapkan secara pasti apa yang dilihat Altuve pada Sabtu malam, tapi dia terkejut dengan apa yang disebutnya sebagai “ketidakpedulian terhadap kesuksesan dan kegagalan” rekan setimnya. Altuve sama sekali tidak acuh tak acuh, tentu saja, tapi Cole berbicara tentang jenis sikap acuh tak acuh yang berbeda, sebuah kepercayaan diri “Saya bisa mengalahkan siapa pun”.
Seperti yang dilihat Cole, pendekatan Altuve terhadap orang Yankee lebih dekat Aroldis Chapman sama dengan pendekatannya terhadap pelempar lainnya, penampilannya di inning kesembilan Game 6 Seri Kejuaraan Liga Amerika sama dengan penampilannya di bulan Mei.
“Dibutuhkan banyak persiapan dan nyali yang besar untuk bisa memiliki mentalitas keren seperti itu,” kata Cole.
Skor pun kemudian imbang, 4-4 DJ LeMahieu‘s 10 pukulan yang luar biasa pada pukulan homer dan dua pukulan Astros mendekatkan Roberto Osuna di posisi teratas kesembilan. Chapman menghentikan dua pemukul pertama di paruh bawah dengan sedikit usaha dan kemudian berjalan George Springer pada lima lemparan dan tertinggal dari Altuve 2-0.
Cole, yang kembali ke ruang istirahat, menoleh ke Wade Miley.
“Sobat, jika dia melempar sesuatu ke bawah dan ke dalam, benda itu akan padam,” kata Cole.
“Itu berjalan dengan baik,” jawab Miley.
Cole tidak menerima semua itu.
“Ini tidak berjalan dengan baik. Itu keluar ke kiri. Dan itu berjalan dalam”katanya.
Di sudut lain ruang istirahat, manajer Astros AJ Hinch bersiap untuk hasil yang berbeda, berpikir Altuve mungkin akan mengaitkan bola ke sudut kiri lapangan sambil bertanya-tanya apakah Springer bisa pulang dari posisi pertama.
Skor menjadi 2-1. Chapman melempar slider, tapi tidak ke bawah dan ke dalam seperti yang diharapkan Cole. Tidak, lapangannya sudah habis dan hilang, gantungan pintu belakang.
“Saya baru menyelesaikan sekitar dua pertiganya,” kata Cole kemudian sambil tersenyum.
Dia berada tepat di atas Altuve yang menarik bola ke kiri. Dan benar saja, dia membahasnya lebih dalam. Langsung saja, Hinch tahu bahwa dorongan Altuve tidak ganda. Pikiran itu langsung terlintas di benak pengemudi: Dia mengerti. Dia mengerti. Dia mengerti.
Sebagai akibatnya, Cole berlari mengelilingi lapangan sambil membual tentang memanggil homer Altuve, tembakan awal dua kali yang memberi Astros kemenangan 6-4 pada Sabtu malam dan mengirim mereka ke Seri Dunia kedua dalam tiga tahun.
Verlander memohon untuk berbeda. Momen itu menemukan Altuve. Altuve menemukan Momennya. Dan meskipun yang ini lebih besar dari kebanyakan, rekan satu tim Altuve telah melihat hal semacam ini sebelumnya, begitu pula pengagum dinamo setinggi 5 kaki 6 dan 165 pon lainnya.
Altuve, 29, adalah pemain Astros dengan masa kerja terlama, dan mungkin pemain yang paling dicintai dalam olahraga ini.
“Saya hampir mengira seluruh dunia menyebutnya demikian,” kata Verlander.
Momen tersebut jelas tidak seharusnya terjadi, seperti laju kemenangan Altuve di Game 2 ALCS 2017 yang seharusnya tidak pernah terjadi.
Apakah kamu ingat?
Altuve mungkin seharusnya keluar sejauh 10 kaki setelah berlari pulang dari posisi pertama melalui double field lawan Carlos Correa, tetapi penangkap Yankees Gary Sánchez tidak bisa menangani lemparan shortstop Didi Gregorius.
Altuve-lah yang selalu membuat peruntungannya sendiri, selalu menemukan jalan. Cole ingat bagaimana Altuve praktis harus “memohon” sebuah tim untuk mengontraknya keluar dari Venezuela sebelum dia bergabung dengan Astros pada tahun 2011 dengan jumlah yang besar yaitu $15.000. Pada inning kesembilan Sabtu malam, Altuve seharusnya tidak pernah mendapat kesempatan untuk memukul, tidak dengan dua angka out dan pukulan ringan Jake Marisnick di dek setelah melakukan pinch-run untuk Michael Brantley pada inning sebelumnya.
Tapi Altuve tetap punya satu.
Hinch berkata secara diplomatis, “Chapman sangat baik, dia bisa melontarkan nada apa pun kepada siapa pun.” Hal ini sebagian besar benar. Chapman memompa fastball 100 mph seperti biasanya pada Sabtu malam, dan sebelum tembakan Altuve, dia hanya melepaskan dua homers pada slidernya sepanjang musim. Yang terakhir adalah tanggal 15 Juli di sinar’ Travis d’Arnaudmenurut Inside Edge. Pemukul sejak itu menghasilkan 3-untuk-33 melawan penggeser Chapman.
Tapi ada satu hal: Marisnick hanya memukul 0,233 dengan 0,700 OPS selama musim reguler, dan hanya melakukan tiga pukulan dalam 10 pertandingan Astros sebelumnya pada bulan Oktober ini, berjalan dua kali dan menyerang dua kali.
Terlebih lagi, dalam pertarungan duel bullpen yang membuat sejarah pascamusim menjadi sedikit aneh, Astros hampir habis. Osuna melemparkan 25 lemparan pada lemparan kesembilan. Héctor Rondon dan Bryan Abreudua obat pereda di belakangnya bukanlah pilihan yang menarik.
Rencana Yankees seharusnya sudah jelas: Bawa Altuve dengan hati-hati, kejar Marisnick jika perlu, dorong permainan ke babak tambahan.
Jadi apa sebenarnya mencuci menurut mereka
“Jelas bukan jalan-jalan, situasi jalan-jalan yang disengaja, tapi melemparkannya secara agresif seolah-olah Anda berada di depan sepanjang waktu,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Dan saya pikir Chappy melakukannya, dia hanya melakukan pukulan pemecah. Ini jelas merupakan lemparan yang dia coba untuk tidak menyerah dan mungkin turun dan keluar dari zona tersebut, lihat apakah Anda mendapat pengejaran atau semacamnya dan dia menggantungnya.”
Itu mungkin menjadi pertandingan terakhir Chapman dengan Yankees seandainya dia memilih keluar dari dua tahun terakhir dan sisa kontraknya sebesar $30 juta. Altuve menghasilkan 3-untuk-7 melawannya sebelumnya. Lebih penting lagi, Altuve telah memukul 0,320 dengan OPS 0,944 sejak 19 Juni, ketika ia kembali dari daftar cedera setelah absen lebih dari sebulan karena masalah lutut dan hamstring. Dan postseason ini, dia memukul 0,349 dengan lima homer dan 1,184 OPS, termasuk home runnya pada Sabtu malam.
Marisnick, sebagai perbandingan, mewakili target yang tidak terlalu menantang.
“Tidak ada rasa tidak hormat pada Jake. Tapi saya pikir mereka tidak akan melempar ke (Altuve) lalu melempar ke Jake,” kata Correa. “Altuve tampil panas sepanjang postseason. Tapi mereka berangkat untuknya. Dan kami berterima kasih kepada mereka untuk itu.”
Altuve lebih dari sekedar pemain hebat. Dia melambangkan semua hal baik tentang permainan ini, tampil dengan energi yang tak terbatas dan menular, menampilkan kombinasi kerendahan hati dan kemanusiaan yang menawan, dan membuktikan bahwa pemain kecil bisa sukses.
“José Altuve adalah raksasa dalam segala hal kecuali tinggi badannya,” kata Verlander.
Dalam wawancara pasca pertandingan saya dengan Altuve di Fox Sports 1, dia tidak menjawab pertanyaan saya tentang pemukul Chapman sampai dia berterima kasih kepada Tuhan dan semua penggemar “untuk permainan yang indah dan babak playoff yang indah” dan memuji rekan satu timnya atas semua kerja keras mereka. bekerja.
Saya bertanya mengapa dia memegang jerseynya saat melintasi home plate, mencegah rekan satu timnya merobeknya, dan dia mulai terkikik saat menyelesaikan jawabannya, sambil berkata, “Saya tidak tahu. Saya terlalu malu. Terakhir kali mereka melakukan itu, saya mendapat masalah dengan istri saya.”
Terakhir, dia berkata, “Kami memenangkan pertandingan, bukan karena saya melakukan pukulan homer. Yuli (Gurriel) melakukan pukulan homer tiga kali. Michael Brantley melakukan permainan yang sangat bagus (di lapangan kiri). Springer hanya berjalan dan memberikan tekanan pada mereka untuk mendapatkan momentum. Kami bekerja sebagai sebuah tim. Kami tidak bergantung pada satu pemain saja.”
Kisah favorit Hinch tentang Altuve dimulai pada tahun 2015, yang pertama dari lima musim kemenangan berturut-turut Astros setelah empat musim berturut-turut di mana mereka kalah rata-rata 104 dimulai dengan tahun rookie Altuve. Astros memenangkan permainan wild card melawan Yankees, dan kemudian Seri Divisi melawan Bangsawan dengan Altuve mencetak 3-dari-22.
“Dia sangat hancur,” kata Hinch. “Sebelum saya berbicara kepada tim ini, dia hampir menangis, meminta maaf atas permainannya, meminta maaf karena tidak lolos. Kami membawanya ke Game 5, dikalahkan oleh (Johnny) Cueto dan Royals. Yang bisa kulakukan hanyalah memeluknya dan memberitahunya, bukan kamu yang menyebabkan kita kalah. Anda adalah alasan kami berada di sini sejak awal. Dan kami akan menang untuk waktu yang lama.”
Verlander, yang bergabung dengan Astros pada 31 Agustus 2017, mengatakan pujian terbesar yang bisa diterima seorang pemain adalah ketika rekan setim barunya berkata, “Dia bahkan lebih baik dari yang saya kira.” Itu persis kata-kata yang digunakan Verlander untuk menggambarkan Altuve — kata-kata yang sama yang digunakan oleh pemula di tim mantan pitcher, the harimaudigunakan sekali untuk mendeskripsikan Miguel Cabrera.
Namun bukan hanya Verlander yang berbicara dengan hormat pada Altuve. Di dalam clubhouse Astros — clubhouse yang penuh dengan bintang, dari Cole dan Verlander hingga Springer, Correa dan Alex Bregman — pujian untuk Altuve tak terkendali, mengalir semudah dentingan sampanye.
Pelatih bangku cadangan Joe Espada mengatakan Altuve memberitahunya di awal pertandingan Sabtu malam, “Saya ingin mendapat tempat besar, saya ingin mendapat pukulan besar untuk tim.” Itu adalah ciri khas Altuve, bersemangat untuk mengambil tanggung jawab, bahkan lebih bersemangat untuk menunjukkan prestasinya. “Dia ingin orang-orang mengingat betapa hebatnya dia,” kata Espada. ‘Dia mengambil tanggung jawab untuk menjadi pria itu.’
Verlander berkata dia tidak bisa memilih orang yang lebih baik untuk memukul homer. Manajer umum Astros Jeff Luhnow menyebut pertandingan itu sebagai “salah satu momen terhebat dalam sejarah pascamusim.” Lalu ada Cole, yang kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk merangkum Altuve dalam wawancara dengan FS1.
“Saya tidak tahu apakah kita bisa duduk di sini dan membicarakan pria itu dan benar-benar menggambarkan siapa dia,” kata Cole. “Anda berbicara tentang beberapa pemain terbaik yang pernah memainkan permainan ini. Anda mungkin berbicara tentang pemain paling berbakat dan terbaik di dalamnya Mike Trout dalam permainan ini sekarang. Banyak pujian diberikan kepada Mike. Tapi tidak ada orang yang saya lebih suka dalam situasi itu selain José.
“Dia baru saja mendapat hadiah dari Tuhan.”
(Foto oleh José Altuve: Elsa/Getty Images)
