Kyle Shanahan dan 49ers memiliki salah satu penampilan ofensif terbaik musim ini melawan Orang Suci dua akhir pekan yang lalu di New Orleans, namun mereka mungkin telah menggunakan seluruh kekuatan mereka saat mereka terlihat kelelahan di kandang sendiri saat kalah 29-22 dari Atlanta Falcons minggu terakhir 49ers membuat pertahanan Saints terus menebak-nebak pada 8 Desember, tetapi Falcons-lah yang mengacaukan serangan 49ers seminggu kemudian. 49ers tidak pernah terlihat nyaman dalam menyerang atau bertahan sepanjang pertandingan.
Pelanggarannya gagal dua kali dan gagal menyelesaikan drive. 49ers kembali memimpin pada kuarter keempat, tetapi pertahanan mengizinkannya Matt Ryan dan serangan Falcons untuk bergerak ke bawah dan mencetak touchdown lampu hijau dengan sisa dua detik. Setelah pertandingan, pelatih dan pemain 49ers memuji Falcons karena melanggar tren dan memberi mereka tampilan yang tidak mereka duga.
“Ya, (Flacons) punya rencana permainan yang bagus. Mereka keluar dan memberi kami sesuatu yang berbeda yang belum mereka tunjukkan sepanjang musim,” bek sayap itu Kyle Juszczyk dikatakan. “Mereka keluar dengan lima pemain besar, tiga gelandang dan mengeluarkan DB, jadi itu adalah sesuatu yang harus kami sesuaikan. Saya merasa kami melakukan pekerjaan dengan baik pada saat-saat tertentu, namun saya sebenarnya bisa melakukannya dengan lebih baik lagi.”
Hawks mengisi kotak penalti di awal dan membuat permainan lari 49ers tidak efektif sepanjang pertandingan. Tanpa Tevin ColemanDalam lari 37 yard, 49ers hanya mencatatkan rata-rata 3 yard per carry dari punggung lari mereka. Pelanggaran 49ers tidak bisa menghentikan tekel defensif Grady Jarrett. Menurut Pro Football Focus, Jarrett melakukan empat run stop, yang merupakan jumlah terbanyak dari pemain bertahan mana pun minggu ini.
Di sini 49ers mencoba keluar dari zona ke kanan. Raheem Mostert biasanya melakukan pekerjaan yang baik dengan sabar mendorong bagian luar sebelum melakukan pukulannya, tetapi Jarrett mendorong penjaga kanan Mike Person ke lini belakang, menyebabkan Mostert melakukan pukulannya sebelum garis ofensif mencapai level kedua. Jarrett menepis blok Persoon dan menangani Mostert tanpa hasil. Jarrett juga mengganggu sebagai pemberi umpan, mencatatkan enam pukulan quarterback.
“(The Hawks) melakukan banyak penyesuaian dan hal-hal yang tidak kami duga akan terjadi, namun Anda akan selalu melihat sesuatu yang baru,” kata Shanahan, Senin. “(Keselamatan single-high) adalah landasan bagi semua tim ini, namun setiap tim yang menjalankan sistem tersebut tidak menjalankannya dengan cara yang persis sama seperti dulu. Setiap orang harus berkembang seiring dengan semakin terbiasanya orang-orang dan Atlanta telah melakukannya dengan baik selama setengah tahun terakhir.”
49ers tampaknya belum siap dengan betapa bervariasinya Falcons dengan cakupan mereka. Mereka memainkan Cover 3, Tampa 2, Cover 6 dan bentuk liputan pria lainnya dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menyamarkannya, yang sepertinya menyebabkan Jimmy Garoppolo terkadang ragu.
Pada posisi ketiga dan kelima di awal kuarter ketiga, 49ers berbaris kosong dan Falcons awalnya memberikan tampilan aman setinggi mata kaki. Namun saat bola dibentak, mereka turun delapan dan berubah menjadi Tampa 2. Skema passing 49ers menjalankan tiga receiver di bawah rute dan dua rute perantara, yang dengan mudah dapat dijangkau oleh lima underback. Garoppolo akhirnya melempar ke George Kittleyang dikelilingi oleh para pemain bertahan, jauh dari penanda down pertama.
“Ya, itu lebih dari itu, maksudku, beberapa liputan yang mereka mainkan. Kami ingin pergi ke George, kami menyukai permainannya. Mereka melakukan liputan terhadap beberapa orang dan kami merasa mereka tidak terlalu sering membawa George pergi,” kata Shanahan. “Ketika mereka melakukan itu, Anda akan mendapatkan nomor dua dan seterusnya.”
Kittle menyelesaikan permainan dengan 13 resepsi dan 134 yard. Garoppolo rata-rata mencetak 7,88 yard per upaya ketika menargetkan Kittle, jadi memberinya sebagian besar target bukanlah strategi yang buruk. Masalahnya adalah target third-down Kittle. Dia menjadi sasaran enam kali pada down ketiga dan hanya melakukan konversi sekali. Bukan salah Kittle jika pertahanan terfokus padanya, tapi orang lain harus menang pada down ketiga.
Shanahan sering memanggil Kittle dan ketika Garoppolo menjauh dari Kittle pada pembacaan berikutnya, dia sering terburu-buru dan harus membuang bolanya.
Pada kuarter ketiga dan ketiga di kuarter keempat, Falcons memainkan semacam liputan pria yang funky di mana Kittle akhirnya menjadi tim tiga kali lipat. Garoppolo melihat tim triple dan pergi untuk melihat bacaan berikutnya, tapi gelandang Deion Jones dijalankan oleh quarterback Coleman, memaksa Garoppolo membuang bola dengan cepat.
Terlepas dari semua kesalahan mereka, 49ers masih memimpin 22-17 di akhir kuarter keempat sampai Falcons bergerak sejauh 70 yard ke bawah untuk menyelesaikan kekalahan tersebut. Penerima serba Pro Julio Jonesyang membakar 49ers sepanjang pertandingan (13 tangkapan, 134 yard, dua touchdown), menutupnya dengan menangkap umpan touchdown 5 yard meskipun 49ers menggandakannya di zona merah.
“(Jones) cukup bagus. Kami akan melihatnya kembali,” kata Shanahan usai pertandingan. “Saya pikir kami memiliki cakupan braket pada dirinya pada akhirnya, yaitu dua orang pada dirinya. Sepertinya ketika mereka memberi isyarat kepadanya dan membawanya keluar dari situasi sulit dan dia berada tepat di bawahnya, sepertinya orang kedua yang menangkapnya jelas-jelas terlalu tertarik padanya.”
Jones awalnya memulai dengan tekel kiri dan cornerback Emmanuel Moseley (No. 41) dan keamanan Bangsal Jimmy (No. 20) menempatkannya dalam tanda kurung; dan ketika Jones bergerak ke kanan, Moseley mengikuti, tapi Ward tetap di sisinya, jadi keselamatan Marcel Harris (No. 36) mengurung Jones. Harris bertanggung jawab untuk memecahkan rute melalui Jones dan Moseley bertanggung jawab untuk memecahkan rute luar dari Jones.
Jones memberi isyarat dalam penyelarasan tumpukan dengan ujung yang ketat Austin Hooper dan Harris tidak berdiri cukup jauh di dalam. Untuk beberapa alasan dia mengarahkan pandangannya ke Hooper; ketika Hooper melakukan pelepasan ke dalam, Harris terlalu dalam dan tidak bisa melaju ke arahnya dengan cukup cepat untuk menempuh rute yang dangkal. Rupanya Ryan tidak menyangka Jones akan mengalahkan tim ganda dan terlambat mendapatkannya. Jones harus kesulitan dalam lalu lintas dan dianugerahi touchdown hanya setelah tinjauan ulangan.
49ers telah bermain di level tinggi secara konsisten sepanjang musim dan setelah menjalani tiga pertandingan yang sulit melawan kompetisi elit, mereka harus dikecewakan. Ini bukan sebuah alasan, namun permainan ini tidak menunjukkan adanya masalah internal yang lebih besar di dalam tim. Kekalahan ini memang membuat mereka semakin sedikit ruang bermain di dua laga terakhir musim ini. Mereka sudah mengamankan tempat playoff, tapi mereka harus mengincar bye di putaran pertama. Untungnya bagi 49ers, mereka masih bisa mengendalikan nasibnya sendiri bersama domba jantan Dan elang laut tersisa pada jadwal. Tapi mereka tidak bisa menerima kekecewaan lagi.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)
