Itu Orang Suci New Orleans dibuat Teddy Bridgewater cadangan NFL dengan bayaran tertinggi di luar musim ini, mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $7,25 juta dengan insentif hingga $12,5 juta, sebagai tindakan pencegahan jika hal yang tidak terpikirkan terjadi.
Dan itu adalah hari Minggu melawan Rams, ketika quarterback Drew Brees mengalami cedera pada tangan lemparnya pada kuarter pertama kekalahan 26-9 mereka di Los Angeles. Dia dijadwalkan menjalani operasi pada hari Rabu karena masalah ligamen di ibu jari kanannya.
Pertanyaannya sekarang adalah, akankah jalan terkutuk ini berakhir? Orang Suci bepergian tanpa Brees menjadi kemenangan sinematik seperti “Mad Max” atau menjatuhkan mereka ke peringkat terbawah, eh, peringkat, seperti “Waterworld”?
Nuansa serangan para Saint, dan pemahaman Brees terhadap mereka, adalah hal yang membedakan mereka selama lebih dari satu dekade. Pemahaman Brees tentang permainan, kemampuan atletik, penempatan bola, dan mekanika diimbangi oleh beberapa quarterback.
Mari kita lihat contoh lakon khas Brees.
Sebelum jepretan, dia membaca tekanan yang akan datang ke kirinya dari blitzer yang diusir melebar dan harus menyesuaikan reaksinya setelah menyelesaikan dropbacknya. Pelari yang berlari kembali akan menghancurkan blitzer sebelum berangkat untuk menjalankan rutenya menuju flat. Itu berarti Brees tidak sabar menunggu di kantong.
Jadi apa yang dia lakukan? Saat dia menyerang jebakannya dan memindai targetnya, dia sudah menyesuaikan markasnya ke tempat yang dia perlukan untuk bergerak (ke kanan). Hal ini penting karena mencegah kelambatan atau langkah yang salah, sekaligus membantu dia tetap berada di posisi yang tepat jika dia mulai bergerak ke kanan saat rute berkembang ke arah bawah. Dengan menjaga tubuhnya tetap terpusat, Brees mampu menggerakkan platformnya dan melempar dengan akurat saat bergerak karena pinggul dan bahunya tetap lurus.
Semuanya dimulai dengan gerak kaki. Bisakah kita melihat Brees di ‘Dancing With The Stars’ setelah dia pensiun?
Pemain hebat selalu membuat segala sesuatunya tampak mudah, dan pemain terbaik bahkan bisa membuat berada di bawah tekanan bukanlah masalah besar. Beberapa keberhasilan lini ofensif Saints dalam perlindungan operan dapat dikaitkan dengan kemampuan Brees untuk bergerak di dalam saku sambil tetap membuat keputusan cepat.
Kebanyakan quarterback tidak memiliki kemampuan manusia super dalam daftarnya. Bridgewater tidak bungkuk. Dia berpengalaman, menjadi Pro Bowl dan memiliki sejarah menjadi playmaker. Tentu, dia bukan Brees, tapi Anda pasti mengira dia akan melakukan lemparan besar, bukan?
Di sini, dengan datangnya tekanan, Bridgewater memulihkan pangkal dan pinggulnya seperti Brees. Saat dia keluar dari saku, Anda dapat melihat tubuhnya sejajar dengan garis latihan, dan pada titik ini, melempar ke Ted Ginn akan membutuhkan kekuatan tubuh bagian atas dan mekanisme lengan yang sangat besar untuk memukulnya agar bisa mendarat. Sayangnya bagi para Orang Suci, Patrick Mahomes didirikan oleh Kepala Kota Kansasdan permainan ini mengarah pada pemeriksaan ke Tre’Quan Smith.
Agar adil, Bridgewater dihadapkan pada situasi yang hampir mustahil pada hari Minggu. Cedera yang dialami Brees melemahkan semangat tim, peluang untuk memimpin tujuh poin digagalkan oleh kesalahan wasit, dan mereka menghadapi juara bertahan NFC di laga tandang. David Carr dari NFL.com mencatat bahwa dia melihat beberapa permainan di mana Bridgewater melakukan perkembangannya, menavigasi saku dan melakukan lemparan yang bagus. Itulah hal-hal yang dapat dikembangkan oleh pelatih kepala Sean Payton.
Mari kita lihat bagaimana Bridgewater mampu menjaga berkendara dalam menghadapi tekanan dengan menunjukkan ketenangan di saku. Itu domba jantan akan turun ke zona Cover-2, sesuatu yang sering dilihat Bridgewater dalam game ini, dan dia memiliki dua opsi under. Namun dia ingin yang pertama turun, dan dia harus menunggu Michael Thomas untuk menemukan titik lemah di zona tersebut sebelum dia bisa mengeluarkan bola. Bridgewater merasakan tekanan di sebelah kanannya dan masuk ke dalam saku di ruang yang sangat sempit sebelum melepaskan umpan.
Penampilan seperti ini tidak konsisten bagi Bridgewater selama masa jabatannya yang singkat bersama The Saints, namun penampilan tersebut akan sangat penting bagi kesuksesan tim.
Pada permainan berikutnya, Michael Thomas membuka rute pos, dan percaya atau tidak, Thomas menjalankan rute yang dalam dan dapat melakukannya dengan cukup baik. Meskipun demikian, mereka hanya efektif jika Anda mengenainya. Bridgewater mempunyai kecenderungan untuk tidak ingin mengambil risiko besar, bahkan ketika dia melihatnya.
The Saints tidak memberikan banyak peluang kepada Bridgewater untuk melakukan serangan besar, namun ketika mereka melakukannya, dia tidak memanfaatkannya. Dalam contoh ini, ia memiliki kantong yang relatif bersih dan mampu menghindari tekanan yang masuk. Dia melihat Thomas dari base yang stabil dan platform lempar, tapi dia tidak pernah melepaskan bolanya. Ya, tekanan akan datang, tapi masih ada waktu untuk memberikan bola kepada Thomas untuk melakukan permainan besar dan lebih dekat ke zona akhir (dan mungkin ke dalamnya). Sepertinya konsep permainan passing Yankee yang tampaknya sedikit dimodifikasi oleh Thomas (alih-alih memotong ke dalam di jalur yang dalam, dia membawanya ke atas untuk menghindari bek bawah), dan dia menandai Bridgewater untuk melakukan operan.
Melempar dengan tingkat antisipasi seperti ini tidaklah mudah, tapi itu sudah menjadi bagian utama dari serangan para Orang Suci. Payton perlu menanamkan pada Bridgewater bahwa mereka perlu mengambil risiko.
Sekali lagi, Brees adalah ahlinya dalam operasi ini. Wade Phillips menyebut rencana permainan bertahan yang bagus, tetapi pemain seperti Brees bisa menyiasatinya. Mari kita lihat upaya umpan pertama The Saints melawan Rams sebagai contoh yang baik.
The Saints akan menggabungkan beberapa konsep untuk mencoba menggagalkan pertahanan Phillips, yang sebagian besar akan bermain zona dalam permainan ini. The Saints menjalankan permainan yang menampilkan konsep tier (menumpuk rute serupa pada kedalaman berbeda) dan konsep mesh (dua pola persilangan yang saling bersilangan dari sisi berlawanan) untuk menyelidiki pertahanan Rams guna melihat bagaimana mereka berencana menyerang.
Segera, Rams mengeluarkan konsep Thomas dan Mesh dengan menjadi fisik di depan. Thomas tidak hanya dialihkan, tetapi Ginn dikeluarkan dari permainan dan mendarat di tanah. Sekarang Brees telah beralih dari empat rute dan kemajuan di depannya menjadi hanya dua: rute keluar Smith dan perkembangan lambat dalam rute Jared Cook. Brees yang tenang dan tenang merespons tekanan masuk ke kanannya dengan umpan bersih ke Smith di luar untuk pukulan pertama.
Terakhir, ke depannya, Bridgewater harus berhati-hati dalam melindungi aset dan sekutunya yang paling berharga: Thomas dan Alvin Kamara. Di tengah situasi yang panas, keinginan untuk menyelesaikan suatu permainan seringkali dapat menghasilkan umpan yang akurat, namun bukan berarti umpan tersebut memiliki penempatan bola yang baik.
Pada permainan kedua dan kelima setelah Thomas di bawah, Bridgewater melakukan tugasnya dengan baik dalam membaca pra-snap untuk mengenali liputan dan memastikan bahwa bagian tengah lapangan akan terbuka untuk down pertama. Rute Thomas akan membawanya tepat di depan Bridgewater dan ke penanda.
Perlindungannya sempurna, yang jarang terjadi pada hari Minggu, dan jalur lempar terbuka. Dia memberikan umpan dan — boom — pukulan pertama. Namun letak bola memaksa Thomas naik sedikit untuk mengamankannya, sehingga ia menerima pukulan keras di bagian tengah punggungnya. Untungnya bagi para Saint, dia langsung muncul, tetapi dalam permainan seperti itu, Anda akan melihat Brees menempatkan bola rendah dan menjauh sehingga penerima dapat melakukan operan dan menghindari pukulan. Jenis lemparan ini menghilangkan kemungkinan beberapa meter setelah tangkapan, tetapi juga memastikan penerima $20 juta Anda tetap sehat.
Payton menginginkan Bridgewater kembali karena suatu alasan. Itu Elang memenangkan Super Bowl berkat perencanaan permainan yang baik dan permainan yang kuat dari gelandang cadangan mereka. Pergi ke Seattle di Seattle dan kemudian pulang ke Dallas dalam dua minggu ke depan akan memberi banyak petunjuk apakah membawa kembali Bridgewater adalah langkah yang tepat.
Jika segalanya tidak berjalan baik setelah Minggu ke-4, quarterback muda lainnya mungkin akan menghubungi nomor teleponnya. Meski begitu, masih terlalu dini untuk menyerah pada Teddy. The Saints perlu mengembangkan apa yang telah dia lakukan dengan baik sambil mendorongnya untuk mengambil risiko yang tepat ketika tim membutuhkan permainan besar. Jika dia bisa melakukan itu, maka tim akan berada dalam posisi yang baik ketika Brees siap untuk kembali.
