Selama hari-hari terakhir Maddon Watch yang canggung, Jon Lester menjelaskan bahwa dia akan menjadi seorang Cub pada tahun 2020 tidak peduli ke arah mana pun kantor depan Theo Epstein mengambil offseason ini.
“Saya tidak memiliki (hak) perdagangan,” kata Lester setelah start terakhirnya di musim 2019 yang mengecewakan dari sudut pandang pribadi dan tim. “Saya mempunyai kontrak yang saya tandatangani dan saya akan menepati kontrak itu sampai saya selesai. Saya tahu saya punya opsi tahun depan dan seterusnya, jadi jika opsi itu muncul, kami akan mencari jalan keluarnya. Tapi aku mencantumkan namaku di garis putus-putus itu. Saya tidak lari dari apa pun. Saya bukan orang yang mudah menyerah, jadi saya akan berada di sini tahun depan jika mereka menginginkan saya.”
Lester tertawa dan melanjutkan, “Jika mereka menyarankan agar saya tinggal di rumah, kita akan ngobrol. Tapi sebaliknya, seperti yang saya katakan, saya menarik garis itu dengan niat untuk bermain enam tahun (di sini).”
Tanpa hak veto tersebut, Lester mungkin akan mendengar namanya dalam rumor perdagangan yang akan menyusul Anaknya melalui liburan dan memasuki tahun baru.
Cleveland Indians baru saja menukar Corey Kluber – yang menjadi lawan Lester di Game 1 Seri Dunia 2016 – ke Penjaga Texas untuk pereda muda dengan fastball 100 mph (Kelas Imanuel) dan pemain luar tambahan (Delino DeShields Jr.).
Itu Atlanta Pemberani tidak menunggu hingga Pertemuan Musim Dingin untuk mengontrak Cole Hamels dengan kontrak satu tahun senilai $18 juta, bertaruh pada setengah musim yang bagus bersama Cubs dan alur karier yang sangat cocok dengan profil keseluruhan Lester sebagai salah satu pemain besar terbaik generasi ini.
Bahkan pada usia 36 tahun depan, Lester mungkin masih menjadi taruhan terbaik Cubs untuk membuat 30 penampilan pada tahun 2020, karena dia telah melakukannya 12 musim berturut-turut.
Cubs tidak memiliki banyak pemain muda yang datang untuk mengambil pekerjaan Lester. The Cubs berpikiran terbuka tentang perdagangan yang terlibat Chris Bryant dan Willson Contreras – dan siapa pun yang tidak memiliki perlindungan perdagangan – sebagian karena mereka tidak merancang dan mengembangkan impact pitcher selama rezim Epstein.
The Cubs juga tidak akan kebobolan pada tahun 2020. Rotasi yang Lester, Yu Darvish, Kyle Hendricks dan José Quintana harus membuat mereka tetap kompetitif di divisi tanpa tim super.
Tyler Chatwood mungkin menjadi starter kelima, namun perlu diingat bahwa Cubs sedang menunggu harga turun di bulan Januari dan tetap berhubungan jika ada perdagangan yang kehilangan uang dan membuka ruang yang signifikan dalam anggaran untuk operasi bisbol. Agaknya, akan ada komponen pitching untuk kembalinya pemain All-Star seperti Bryant atau Contreras.
Pada titik transisi seperti ini, kehadiran dan status Lester di dalam clubhouse Wrigley Field juga memiliki nilai yang signifikan, meskipun Epstein mengatakan dia tidak berkonsultasi dengan Lester melalui wawancara untuk mencari pengganti Joe Maddon. Proses itu menyebabkan Cubs mempekerjakan David Ross, salah satu teman terbaik Lester dalam permainan tersebut.
“Saya berbicara sebentar dengan (Jon) tak lama setelah musim berakhir, tapi saya mencoba menarik batasan,” kata Epstein. “Itu bukan keputusan para pemain. Saya menghormati apa yang dipikirkan orang-orang itu, tapi saya tidak ingin ada orang yang berpikir mereka mempunyai hak suara dalam memilih siapa manajernya. Ini mungkin bukan dinamika terbaik di dunia. Di sini tidak demikian.”
Jon Lester tidak menjalani musim Cubs terbaiknya di tahun 2019, namun bukan berarti tim tidak menaruh harapan besar untuk Tahun 6. (Stacy Revere/Getty Images)
Pejabat Cubs mengalami kilas balik ketika mereka kembali ke San Diego untuk Pertemuan Musim Dingin minggu lalu dan menetap di Manchester Grand Hyatt, di mana mereka menandatangani kontrak enam tahun senilai $155 juta dari Lester lima tahun lalu dan minum tequila di bar hotel untuk merayakannya.
Lima tahun dari sekarang kita akan melihat apakah Warga Negara Washington masih merasa nyaman Stephen Strasburgkontrak tujuh tahun senilai $245 juta, atau jika New York Yankees menyesali komitmen mereka selama sembilan tahun senilai $324 juta Gerrit Cole.
Mustahil untuk memberi harga pada aset tak berwujud Lester selama fase transisi untuk Cubs, atau dampak ekonomi jangka panjangnya pada sebuah waralaba yang kini diperkirakan bernilai lebih dari $3 miliar. Namun sejauh ini, produksi Lester melalui lima musim pertama kontrak tersebut bernilai $133,5 juta, menurut perhitungan FanGraphs.
Lester bergabung di tempat terakhir dan pergi ke Seri Kejuaraan Liga Nasional di tahun pertamanya sebagai Cub. Dia memulai Game 1 di ketiga playoff selama Seri Dunia 2016 – dan melakukan tiga inning pada Game 7 di Cleveland. Dia mendapatkan seleksi All-Star kelimanya pada tahun 2018. Dia adalah starter pada Hari Pembukaan dan pemenang 13 pertandingan tahun ini dengan ERA 4,46 yang berada di sekitar rata-rata liga utama.
“Kami melakukan beberapa diskusi tentang betapa hebatnya pekerjaan yang dia lakukan dalam memenuhi kontrak itu dan beberapa hal lainnya,” kata Epstein di suite hotel Cubs minggu lalu, “dan betapa pentingnya dia terhadap semua hal baik yang telah terjadi. dalam lima tahun terakhir.
“Pertandingan besar yang dia berikan kepada kami, dan konsistensi yang dia berikan kepada kami, dan fakta bahwa dia masih menjadi anggota penting tim hingga tahun terakhir yang dijamin penuh dalam kesepakatan itu menunjukkan banyak hal tentang dia dan etos kerjanya. Jadi jika Anda bertanya padanya, saya pikir dia memegang standar yang sama seperti biasanya. Dia benci kekalahan. Dia ingin menang. Dia akan bekerja sangat keras.
“Dia masih bisa sangat sukses dengan apa yang dia miliki sekarang. Dia melakukan banyak hal berbeda sekarang yang tidak dia lakukan dua atau tiga tahun lalu. Seiring kemajuan karirnya, tentu saja ada penyesuaian yang harus dia lakukan dan akan ada tantangan yang menyertainya. Tapi kami tidak akan mencoretnya sedikit pun. Kami tidak berharap dia bisa bertahan. Dia mampu menjadi pelempar yang sangat, sangat berpengaruh bagi kami.”
Ketika Lester menyetujui kesepakatannya senilai $155 juta, pejabat Cubs menggunakan Andy Pettitte sebagai referensi untuk pelempar kidal yang sudah tua. Pettitte membuat 33 start untuk Yankees selama musim usianya yang ke-36 (14-14, 4,54 ERA) pada tahun 2008. Pettitte membantu Yankees memenangkan Seri Dunia 2009, mendapatkan seleksi All-Star pada tahun 2010 dan akhirnya bermain setelah ulang tahunnya yang ke-40.
Lester adalah tipe orang yang mencari hinaan dan menggunakan hal-hal negatif sebagai motivasi. Gaji pokoknya sebesar $15 juta untuk tahun 2020 tidak mencerminkan struktur bonus penandatanganan uniknya atau nilai rata-rata tahunan kontrak yang digunakan untuk memperhitungkan ambang batas pajak barang mewah. The Cubs memiliki opsi $25 juta untuk tahun 2021 — atau pembelian $10 juta — yang akan diberikan jika Lester melakukan 200 inning pada tahun 2020.
“Saya telah disingkirkan sebelumnya,” kata Lester pada malam Cubs tersingkir dari babak playoff. “Saya pikir saya melakukan segalanya dengan benar untuk diri saya sendiri. Saya tidak peduli tentang itu. Saya peduli dengan kemenangan.”
(Foto teratas: Justin K. Aller / Getty Images)
