NEW ORLEANS — Saatnya untuk New Orleans Orang Suci perlu khawatir tentang quarterback Menggambar Brees.
Lagi.
Brees tidak memainkan paruh kedua kemenangan 27-13 New Orleans melawan San Fransisco 49ers Minggu di Superdome setelah mendapat pukulan telak dari ujung pertahanan Kentavius Street dengan pemecatan di pertengahan kuarter kedua.
Brees secara resmi terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk kembali karena cedera tulang rusuk. Usai pertandingan, ia menggambarkan cederanya sebagai “hal yang bersifat kumulatif, mungkin bukan hanya satu.”
Bek berusia 41 tahun ini telah mendapat laporan cedera selama dua minggu terakhir karena cedera bahu kanan dan mengalami memar parah di lengannya saat memulai pertandingan. Dia mengatakan pada hari Minggu bahwa dia tidak kesakitan tetapi mempunyai masalah “yang perlu ditangani”.
Pelatih Saints Sean Payton mengatakan Brees akan menjalani MRI dan rontgen minggu ini.
Brees tampak sangat khawatir dalam wawancara pasca pertandingan, menjawab sebagian besar pertanyaan dengan nada tenang dan termenung. Dia menjawab pertanyaan serupa setelah cedera ibu jari tahun lalu yang membuatnya absen selama lima pertandingan, namun dia mampu tersenyum dan tertawa meski ada kekhawatiran.
Dia tidak tersenyum sama sekali pada hari Minggu. Dia tidak jelas dalam berbagai tanggapan, mengisyaratkan bahwa ada sesuatu yang salah, namun tidak pernah benar-benar menetapkan satu hal.
“Saya tidak bisa menggambarkan (cederanya) selain itu menghalangi saya melakukan pekerjaan saya,” katanya.
Dia tidak jelas tentang status jangka panjangnya.
“Yah, tidak ada yang bersifat jangka panjang,” katanya. “Ini hanya masalah berapa lama hal itu akan terjadi. Dan sejujurnya, saya benar-benar tidak tahu. Ini bukanlah sesuatu yang pernah saya alami.”
Pukulan itu terjadi di Street dengan waktu tersisa 8 menit, 42 detik sebelum turun minum, dan meskipun jelas Brees merasa tidak nyaman, dia kembali ke permainan di seri berikutnya untuk memimpin touchdown drive yang memberi New Orleans jeda. 17-10. bimbingan tidak akan menyerah.
“Saya sebenarnya merasa tidak enak sebelum dua menit berkendara, tapi saya harus menemukan jalan keluarnya,” katanya.
Brees tampaknya memasuki babak pertama dengan berpikir dia bisa mendapatkan dua kuarter lagi. Namun ketika babak kedua dimulai, Jameis Winstonbukan Brees, yang mengambil alih lapangan.
“Anda selalu khawatir tentang waktu senggang karena Anda duduk dalam waktu lama,” kata Brees. “Ketika saya keluar di babak kedua dan mulai melempar bola, menjadi sangat jelas bahwa saya tidak akan efektif.”
Dia membuat keputusan untuk keluar dari permainan, keputusan yang menurutnya tidak ada hubungannya dengan rasa sakit, tapi apa yang bisa ditangani tubuhnya dengan cederanya.
“Punggungnya terasa pegal saat mencoba melempar,” kata Payton. “Dia mendatangi saya dan berkata, ‘Dengar, saya merasa tidak bisa bermain.’ Dan itulah seberapa cepat kami melakukan peralihan.”
Salah satu kekhawatiran terbesar menjelang musim 2020 adalah bagaimana The Saints akan mendapatkan gelandang tua mereka selama setahun penuh. Ada anggapan bahwa absennya lima pertandingan karena cedera ibu jari tahun lalu adalah sebuah berkah tersembunyi. Bahkan Brees tahun lalu mengakui bahwa itu menyelamatkan tubuhnya dari beberapa minggu tembakan dari pertahanan lawan.
Tapi tidak diragukan lagi bahwa Hall of Famer masa depan sedang terpuruk saat ini. Meskipun ia terlihat semakin sering mengambil foto saat latihan selama dua minggu terakhir, status bermainnya tidak pernah dipertanyakan.
Tampaknya hal itu tidak lagi terjadi setelah Brees berdiri di pinggir lapangan pada Minggu sore, masih mengenakan helm penuh, saat Winston membantu menjaga enam kemenangan beruntun The Saints tetap hidup.
“Dia merasa cukup kuat untuk memberi tahu saya, dan saya tahu kapan dia melakukannya, yang mungkin akan menjadi pertama kalinya dalam 15 tahun di mana itu cukup signifikan sehingga dia merasa tidak bisa berfungsi di babak kedua,” kata Payton.
Brees pernah mengalami cedera sebelumnya dalam kariernya di Saints. Cedera miring pada tahun 2014 mungkin mengganggu permainannya, tapi dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun. Rotator cuff yang memar pada tahun 2015 adalah tugas singkat satu pertandingan di pinggir lapangan. Bahkan cedera ibu jarinya tahun lalu memiliki jalan yang jelas untuk kembalinya dia.
Namun seiring dengan bertambahnya cedera, bagaimana hal itu akan mempengaruhi dirinya tampak seperti sebuah misteri pada saat ini.
“Saya hanya menjalaninya satu per satu. Saya telah melakukan itu sepanjang musim dan saya akan terus melakukannya,” kata Brees. “Saya tidak yakin apa yang akan terjadi besok, tapi Anda tahu saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menjadi seefektif mungkin.”
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)
